- Моя позиция очень проста. Лучший мой ученик Серый Ворон нарушил правила субординации и грубо прервал меня на совете. Это, во-первых. К тому же он прилюдно решил учить меня жизни и давать обидные нравоучения. Это, во-вторых. Но главное, не это. Все мы знаем, что за Церковью Моргима будущее, что она стремительно набирает силу. Власти Холфорда уже подчинились ей. Сам Император уже на её стороне. Для всей нашей Гильдии сотрудничество с новой могущественной силой будет выгодным и прибыльным. Иначе эта новая сила нас просто раздавит, как клопов. Как я уже говорила на том совете, я инкогнито присутствовала на одном из собраний новой Церкви и лично убедилась, что жрецы Моргрима очень сильны. Нет предела их возможностям. Если наша Гильдия не станет их союзником, очень скоро от всех нас не останется даже памяти, Гильдия Воров будет просто-напросто уничтожена. Я выступаю за союз с этой новой силой. Однако мой ученик Серый Ворон, ставший одним из членов Внутреннего Круга Гильдии, имеет другое мнение. Не я была инициатором этой дуэли, но если потребуется, я готова сражаться и убивать, чтобы отстоять свои убеждения. Я всё сказала.

Мощная речь. Вилль даже похлопал в ладоши, одобряя сказанное сестрой. Я с тревогой ожидала ответных слов Серого Ворона, уже понимая, что мирного решения тут быть просто не может. Три скорбных кольца "Встречи двух богинь" на пальце... Нетрудно понять, что могла захотеть Властелина от демона Моргрима. Не уверена, что я сама на её месте смогла бы удержаться от искушения.

Неожиданно слово попросила молчавшая всё это время Каришка. Видно было, что её решение стало полной неожиданностью для моего друга, но он всё же отступил в сторону. Трое наших оппонентов переглянулись, но Властелина кивнула, разрешая тайфлингу высказаться. Каришка вышла в центр зала, такая маленькая на фоне остальных присутствующих.

- Поскольку, не исключено, это моя последняя возможность высказаться перед смертью, я прошу выслушать меня. Я родилась тайфлингом и всю свою жизнь от людей я получала только оскорбления, подначки и унижения. Так продолжалось много-много лет, и я даже считала, что это является нормой. Но однажды я познакомилась с Серым Вороном. Настолько преданного, честного и верного друга я никогда и не мечтала встретить. Ради друзей он совершал невозможное. Ради справедливости он рисковал собой. Я твёрдо уверена, что на его стороне правда, и я благодарна судьбе, что уже год как я нахожусь рядом с ним. И именно вместе с Серым Вороном мы спасали детей из логова культистов Моргрима. Там я своими глазами видела, как несчастных малышей эти изверги-культисты скармливали варгам-людоедам. Мы увидели, какой путь предлагали жрецы Моргрима своим послушникам - продать душу и человечность в обмен на выполнение желаний и превращение в жутких чудовищ. Вот этот путь. Но не может быть истинным путь, на котором нужно убивать детей. Волею судьбы моя жизнь давно связана с жизнью Серого Ворона. Я умру в тот же день, когда умрёт он, такова воля богини смерти Мораны. Но теперь я чётко вижу, что сейчас из-за собственного безрассудства может погибнуть ещё одна женщина. Убив Серого Ворона, Властелина неминуемо убьёт и себя - ведь моя смерть будет полностью на её совести, а убийство члена Гильдии Воров согласно нашим законам никогда не прощается...

После этих слов Каришка отошла в сторону и отвернулась. Мне показалось, что на её ресницах появились слезинки. Властелина, немного помолчав, предложила Серому Ворону высказаться самому. Но мой друг, обычно такой красноречивый, неожиданно ответил, что ему нечего добавить к словам тайфлинга.

- Тогда начнём, чего время терять? - Властелина отстегнула и откинула плащ, оставшись в облегающем кожаном костюме.

Мне стало страшно. Две фигуры, хищно пригнувшись, закружили в центре зала, глядя друг другу в глаза. Кто начал атаку первым, я не успела понять. Просто в какой-то миг оба поединщика ринулись вперёд. Я не успевала следить за их движениями, настолько быстро всё происходило. В тишине зала трижды раздался звон удара металла по металлу или камню, после чего оба противника отпрянули в сторону.

- Почему ты не атаковала ещё раз? - спокойно поинтересовался Сергей.

- Потому как укол в шейную артерию мог бы стать фатальным для тебя, а я ещё хочу пожить на этом свете, - спокойным и уверенным тоном учительницы пояснила Властелина.

Я сразу же успокоилась. Властелина не собиралась убивать Сергея! Значит, всё не так уж страшно, как казалось вначале. Противники, внимательно следя друг за другом, сделали ещё пару медленных кругов и так же стремительно схлестнулись ещё раз. Звон встретившихся клинков, потом ещё один, и Сергей кувырком по полу ушёл в сторону.

- А на этот раз почему? - удивился Сергей. - Ведь ты вполне могла зацепить мне колено.

- Ты явно переоцениваешь мои способности и недооцениваешь свои, - весело засмеялась его наставница. - Я просто не успела, ты слишком быстро уклонился и ушёл.

После этих слов Сергей чуть поклонился противнице за похвалу и сам бросился вперёд. Два тела просто слились в стремительный клубок, я насчитала на слух минимум семь блокированных ударов. Потом я заметила, что Серый Ворон в быстрой подсечке попытался сбить противницу с ног, но Властелина буквально в самый последний миг сделала сальто назад и ушла в сторону.

- Очень хорошо, - довольным тоном прокомментировала рыжая красавица. - У тебя могло даже получиться. Не слишком больно я тебя зацепила?

- Локтём по рёбрам не считается, - буркнул недовольно мой школьный друг, потирая ушибленный бок. - Я специально не стал уворачиваться, хотя предвидел удар локтем. Подумал, что смогу за это время дотянуться правым кинжалом.

- Хорошо. С тобой фехтовать было бы интересно, будь всё по-другому. Но, к сожалению, у тебя не было и нет ни единого шанса. Я действительно ходила на собрание жрецов Моргрима и загадала там своё желание. Теперь никто из смертных не способен поранить меня в сражении. Но будем считать, что твоя подруга меня переубедила. Поэтому...

Властелина сняла перчатку с левой руки и медленно провела по своей ладони кинжалом. Глубокий порез сразу же стал кровоточить, по её ладони и запястью обильно потекла кровь. Вилль молча достал белый платок, оторвал от него полосу и обмотал пораненную руку сестры.

- Победителем в ритуальной дуэли объявляю Серого Ворона, - громко сказал вышедший вперёд Красный Лорд. - Как руководитель Гильдии Воров официально объявляю, что воры не пойдут на союз с новой Церковью и останутся нейтральными.

***

Пока Сергей одевался и пристёгивал оружие, я находилась не так далеко от сидящей на табуретке Властелины и стала свидетельницей любопытного разговора:

- Никто из смертных? - вдруг спросил вампир свою помощницу.

- Именно так. Когда я загадывала желание, то посчитала, что с моей стороны было бы нескромным стать неуязвимой и для богов. Такое желание могло противоречить намерениям высших сил, и тогда я бы не получила вообще ничего. Да и тебе, как бессмертному существу, не понравилась бы правая рука, которую невозможно остановить.

- Ты становишься мудрой, - задумчиво проговорил Красный Лорд. - Раньше в тебе было только безрассудство.