зрелищем. Хвосты у всадников были трёх цветов: красные, жёлтые и синие. Обгоняя друг друга или переплетаясь затейливой вязью, эти три цвета заполнили собой всё небо. С улиц Истарка доносились восторженные крики зрителей.

– Орден Камнесада всегда носил красную форму, нас легко узнать, – увлечённо рассказывал Витанис. – Красные хвосты – это наша команда. А жёлтый и синий – это ребята с Крыльев, правого и левого островов. Раньше все драгонщики носили форму одного цвета, красного, но потом начались разногласия, и Крылья отделились от Камнесада и заодно друг от друга, они взяли цвета исчезнувших орденов, чтобы не путаться.

Драгонщики в это время чертили в воздухе сложную, трёхцветную, идеально правильную решётку. «Шани бы оценила, – мелькнуло в голове у Эльды. – Опять пропускает всю красоту». Сёстрам ни разу не удалось нормально поговорить после вступительных испытаний в школу, и Эльде это не нравилось. Она и сама не могла объяснить, в чём дело. Но не нравилось, и всё тут.

– Гляди, гляди, сейчас будет битва! – крикнул Сержен и даже вскочил с места.

– Что-что?

– Воздушный бой, – ответил Витанис.

Драгонщики всех трёх орденов построились в боевые команды: тройки, четвёрки, пятёрки всадников – и замерли друг напротив друга.

– Лучшая комбинация – это четвёрка, – сказал Витанис.

– Не знаю, мы с Лексой в тройке, – не согласился Сержен. – По-моему, тройка – самая крепкая!

– Это потому, что Лекса – ведущая.

Пока юноши спорили, всадники сошлись в битве. Вернее, это больше было похоже на танец. Эльда видела, как в особом ритме сплетаются и расплетаются цветные хвосты, рассыпая вокруг себя искры. Это было очень красиво. Вряд ли реальная воздушная битва выглядит так же. Она вдруг вспомнила вспышки и взрывы в небе над Червон-Камнем, стену дождя и злобные крики драгончих. Раненую Лексу, лежащую под деревом. Тогда всё было по-другому.

Вдруг по небу пронеслись четыре красных хвоста, а между ними – сверкающая молниями тень.

– Призрак! – в один голос закричали все трое.

Зрители с улиц тоже разразились приветственными криками. Призраку не нужен был цветной хвост, чтобы его заметили. Четвёрка драгонщиков Камнесада и всадница на призраке оказались в центре битвы, словно объявляя своим появлением о конце схваток. Все драгонщики снова разделились на ордена.

– Сейчас будет финал, – с предвкушением сказал Сержен.

– Высший пилотаж, – пояснил для Эльды брат.

На этот раз всадники выступали либо по одному, либо парами, показывая мастерство и ловкость своих драгончих. Цветные искрящиеся хвосты чертили в небе петли, зигзаги, буквы, рисовали целые картины, оторваться от которых было невозможно.

Эльде хотелось спросить Витаниса, почему он не выступает со всеми. Вопрос чуть не сорвался у неё с языка, но девочка вовремя остановилась. Она догадалась, что всему виной трещина в чароните брата, которая не позволяет ему полностью держать Искру под контролем. Наверное, не так здорово смотреть на полёты с крыши, когда ты сам можешь летать.

Эльда придвинулась поближе к брату и тихо сказала:

– Наверное, сегодня самая счастливая ночь в моей жизни! Спасибо тебе.

Витанис широко улыбнулся.

– Ну, если честно, идея была не моя… – И он кивнул на Сержена.

Тот притворно закашлялся, чтобы скрыть смущение.

– Мы это вместе придумали, – наконец сказал он.

Показательные выступления закончились, небо опустело, и только перед глазами зрителей всё ещё будто мелькали смутные силуэты искристых хвостов. Эльда покачала головой и сказала:

– Просто не верится, что это происходит со мной!

– То ли ещё будет, когда ты увидишь, какое мы приготовили угощение! – сказал Сержен и приоткрыл корзинку, из которой вырвался восхитительно вкусный аромат.

Эльда даже взвизгнула от восторга:

– Пирожки со сливагой. Как в гостевом дворе у МамаЛуны!

– Они и есть от МамаЛуны, – весело сказал Витанис. – Сержен привёз с Сокровена.

– Специально к ней заходил. Налетай!

Они вдруг почувствовали, что очень проголодались, и с аппетитом набросились на пирожки, запивая их соком из фляжки.

А потом долго-долго, до самого утра, сидели на крыше, болтали, смеялись и чувствовали себя самыми счастливыми в Чароводье.

Эпилог

Хотя Эльда ни на минуту не сомкнула глаз в ту ночь, с утра она пребывала в приподнятом настроении. Жизнь уже не казалась ей такой мрачной. Всё-таки хорошо иметь старшего брата и верного друга, такого как Сержен Бойниц.

Они попрощались на крыше, договорившись встретиться в Высшей школе.

«А ведь это будет уже совсем скоро», – улыбнулась Эльда. Она даже запела что-то, стоя перед зеркалом и водя расчёской по голове. Это казалось ей странным, но кто-то из получаров сказал, что так волосы быстрее отрастут.

А Сержен вчера опять заметил, что она не такая, как все. На этот раз он имел в виду, конечно, её причёску. Девочка задумчиво погладила рукой бритую голову.

«Интересно, как быстро они отрастут?»

В зеркале отразилась яркая обложка её любимой книги «Сказки Чароводья». И Эльде вдруг очень захотелось перечитать её, ведь в последнее время она читала только о призраках, чаронитах, плетениях, да ещё скучноватую историю Островов, а ещё раньше, в Червон-Камне, – тоскливые газеты дяди Патроса.

«Самое время перечитать наконец любимые сказки», – решила Эльда и улеглась на кровать. Погладив обложку, девочка подушечками пальцев ощутила, насколько книга потрепалась за последнее время. Ещё бы, сначала на неё наступил этот жуткий Грёз наверху Южной башни, потом она болталась в рюкзаке во время бегства от изганов. Ещё на книгах полдня спал Дик, а между страниц лежал засохший цветок драконьих слёз.

– Прости меня, – сказала книге Эльда. – Я постараюсь исправиться. Вот переедем в Призрачный замок Камнесада, я поставлю тебя на полку и буду сдувать пылинки. Конечно, если у меня там будет полка.

– Разговариваем с книгами? – Дик, как всегда, появился неожиданно. – Ещё даже учиться не начала, а синдром зубрилки налицо.

Эльда засмеялась.

– Привет, Дик. Как погулял?

– Не хочу тебя расстраивать, но это было что-то! – довольно сообщил крыс, прыгая прямо на обложку сказок.

– Эй, кыш, я только что обещала книге, что буду беречь её, – согнала его Эльда. – Посмотри, ты зацепил корешок.

– Я ничего не цеплял, – тут же возмутился Дик. – Так ты хочешь услышать про показательные выступления драгонщиков?

– Ну конечно, хочу, – ответила Эльда с улыбкой. В этот момент они оба услышали настойчивый стук в окно и обернулись. Кто-то маленький, крылатый завис за стеклом и нетерпеливо ждал, когда его впустят.

– С каких пор к тебе летают шнырки? – удивился Дик. – Ты ждёшь письма?

– Ничего я не ждала, – растерялась Эльда. Стук раздался снова, и она поспешила открыть окно.

– Интересно, интересно, – бормотал Дик, глядя, как маленький чёрный дракончик усаживается на подоконник. В лапках