– Решил устроить себе экскурсию по барам Лондона, – пренебрежительно кидаю.

– И как? Понравилось?

– Ни черта подобного. Я так сопьюсь, если не возьму себя в руки, – наконец решаюсь взглянуть Фрее в глаза, а она лишь едва заметно прищуривается. – Я был неправ. Я не должен был мешать тебе работать. Я просто… – устало вздыхаю, отведя взгляд вверх. – Я просто… так хочу защитить тебя. И хочу, чтобы ты тоже этого хотела.

– Единственную защиту, которую я хочу от тебя, ты можешь купить в аптеке, – Миллз закусывает губу, а я приподнимаю уголок рта.

– Я не чувствую себя нужным тебе, – глубоко вздыхаю, и Фрея моментально мрачнеет, поджав губы. – Точнее, я не вижу, как я могу быть для тебя мужчиной, если не защищаю тебя от всяких… – замолкаю, закусив губу.

– Виль, что насчёт того, чтобы просто быть рядом? – Фрея подсаживается ближе. – Мне сложно принимать такую заботу. Твоя самоотверженность меня пугает. Ты слишком… – Миллз делает прерывистый вздох, а я, не отрываясь, смотрю ей прямо в глаза, – слишком сильно отличаешься от Патрика, – едва слышно добавляет, опустив взгляд вниз.

Снова этот грёбанный Патрик. Теперь я уверен на сто процентов, что обязательно должен найти его и надрать его жалкий зад.

Нет, это уже не самоотверженность или попытка доказать моей любимой, что я настоящий мужчина. Это уже дело принципа. Я испытываю крайне негативные эмоции к людям, которые пользуются теми, кто потерялся и кто в этот момент нуждается в искренней поддержке.

И вместо этой поддержки они получают ещё больше страданий и унижений, а потом не могут быть просто-напросто счастливы.

Беззаботно, по-детски, наивно счастливы. Этого заслуживает каждый из нас. Ну, все, кроме таких, как Патрик Суинбёрн.

Такие, как Патрик Суинбёрн, заслуживают лишь такого же скотского отношения к себе, каким они одаривают прекрасных людей, по ошибке оказавшихся в их убогой жизни.

– Я тебя люблю, – тихо произношу, продолжая смотреть на неё, и она поднимает голову, встретившись со мной взглядом.

– Что ты сказал? – большие зелёные глазища бегают по моему лицу, а ритм моего сердца начинает ускоряться.

– Я сказал… – беру её ладони в свои и моментально ощущаю, что они едва заметно подрагивают, – что я тебя люблю, – шёпотом договариваю и бросаю взгляд на её губы, но не двигаюсь, будто спрашивая разрешения.

Губы Фреи размыкаются, и она делает несколько прерывистых вздохов. Поднимаю взгляд к её глазам, а она смотрит на меня так, как будто не верит.

Но не потому, что не доверяет мне, а потому, что думает, что я шучу.

Такой вот у неё взгляд. Как я это понял? Не знаю. Просто почувствовал.

– И как мне теперь на пары идти? – Миллз продолжает пялиться на меня, словно я признался ей в том, что когда-то занимался сексом с девушкой и кончил за пять минут. А, подождите секунду…

– Со знанием того, что я тебя люблю, – легко улыбаюсь, впервые разглядывая её такой растерянной.

Может, почаще говорить ей, что я её люблю? Возьму на заметку.

– Господи, ты уже три раза это сказал, а я даже один не могу.

Фрея вырывает ладони из моих, прикрыв ими лицо, и я одним движением придвигаюсь к ней, присев вплотную.

– А мне и не надо, чтобы ты говорила это в ответ, – дотрагиваюсь до её рук, медленно опуская их вниз, и заглядываю ей в глаза. – Я хочу, чтобы ты сама почувствовала правильный момент для признания, – заправляю ей прядку волос за ухо, нежно улыбнувшись.

– Виль…

Не даю ей договорить и прикасаюсь губами к её. Прикасаюсь нежно, заботливо, будто вновь и вновь доказываю ей правоту своих слов. Фрея хватает воздух грудью, не углубляя поцелуй, а лишь отвечая на мои мягкие прикосновения такими же неуверенными и нежными касаниями.

Моё дыхание сбивается, но уже не по причине того, что я внезапно возбуждаюсь и хочу, чтобы она оставила такие же поцелуи на моём теле, только чуть-чуть пониже. Моё дыхание сбивается от осознания того, что я был неправ, когда думал, что ничего не контролирую в наших с Фреей отношениях, поэтому зарождаться им ни в коем случае не стоит.

Факт в том, что мы вообще мало что контролируем, и в этот короткий список входят лишь наши эмоции и поступки, которые мы совершаем, поддаваясь этим эмоциям или же вовсе игнорируя их. Но красота жизни состоит в том, что лучшие моменты происходят тогда, когда мы этого не ожидаем. А значит, не контролируем ситуацию.

Довольно иронично получается, да? Я так долго бегал от собственного счастья и только сейчас смог это понять.

Тут не Миллз должна благодарить меня за мою самоотверженность. Это я должен благодарить её за то, что она предоставила мне возможность в неё влюбиться.

А моя любовь к ней, в свою очередь, помогла мне осознать такую простую, но важную истину.

– Мне пора… пора в университет, – Фрея отстраняется, проведя ладонями по моим скулам, и делает мелкие судорожные вздохи, приоткрыв рот.

– Буду тебя ждать. Мне приготовить что-нибудь на ужин самому или заказать и снова сделать вид, что я умею готовить? – расслабленно улыбаюсь, выгнув бровь.

– Как хочешь, – Миллз дарит мне тёплую улыбку, на секунду опустив взгляд вниз. – Я приму любой твой выбор, – неуверенно находит меня глазами.

– В таком случае ты должна принять себя.

* * *

– Виль, я вернулась, – слышу голос Миллз из прихожей.

Сижу, уперевшись ступнёй в подставку напротив стоящего стула, и делаю отчёт о прибылях и убытках нашего с мамой бизнеса. До сих пор не понимаю, почему так и не нашёл бухгалтера для выполнения этой муторной работы, но, может, я просто слишком сильно люблю страдания? Стоит поискать ответ на этот вопрос на досуге.

А пока что, я закидываю руку на спинку соседнего стула, повернув голову в сторону двери в кухню, и через мгновение вижу в проёме Фрею, прячущую что-то за спиной.

– Привет, – загадочно произносит, шагнув вперёд, а руки продолжает прятать сзади.

– Что у тебя там? – наклоняюсь назад, вытянув шею, и хочу заглянуть за её спину, но она резво разворачивается, и я слышу шуршание пакета, тут же заинтересованно прищурившись. – Неужели еды купила? Какой приятный сюрприз, – мечтательно добавляю, вернувшись глазами к экрану.

– А ты не приготовил ужин? – Фрея делает шаг ко мне, кинув взгляд за меня, на плиту, и я резко выпрямляю руки, обхватив её тело, и дотрагиваюсь ладонями до её ладоней, крепко сжимающих ручку пакета. – Эй! Нет, отпусти, – она пытается вырваться, но я тяну её на себя, усадив на колени.

– Показывай, что там.

Перемещаю ладони на её талию, сжимая пальцы. Фрея продолжает держать руки за спиной, с претензией рассматривая меня. Нахожу глазами её напряжённые плечи и мягко усмехаюсь.

– Хотя… мне нравится, когда ты так держишь руки сзади. Представляю тебя связанной, – приближаюсь к ней лицом, снова вытягивая шею, но Миллз дотрагивается одной рукой до моей щеки, легонько оттолкнув меня в сторону.