Сделав вид, что так и было задумано, бросился к остановившемуся второму бронетранспортеру, ухватил выбравшуюся Диану за руку, потянул за собой, крича при этом:

– Бегом от брони!!! Бегом!!!

Впрочем, можно и не орать, все и без того понимали, что беспилотник выбивает только боевую технику, игнорируя прочую. Один грузовик, правда, пострадал, но не факт, что поработали с неба, ведь миномет тоже свою лепту вносит, не успокаивается. Да и малокалиберная артиллерия различается на фоне какофонии сотен автоматных и пулеметных стволов.

Карат, бегом направлялся к уступу, образовавшемуся на границе кластера. Чахленький уступчик, но другого укрытия поблизости не наблюдается. На ходу косился вправо, на поле боя, пытаясь определить, что там происходит. Горят десятки грузовиков и бронетранспортеров, уцелевшие боевые машины работают из крупнокалиберных пулеметов по вражеским укреплениям. Туда же на бегу стреляют солдаты, мчащиеся в рассыпном, или, скорее, беспорядочном строю. Некоторые, правда, остановились, целятся в небеса, пытаясь достать беспилотник. Ума не хватает понять, что ракет у того всего ничего, полный разгром учинить не сможет.

А вот засевшие за стеной муры – еще как смогут.

Добравшись до облюбованной позиции, припал на колено, одновременно заваливая Диану на землю:

– Лежи и голову не поднимай! Оторвет! Гранд! Гранд, ты где?!

– Да не пропадет твой комок шерсти, – буркнул Шуст, плюхаясь рядом.

Чак повторяя его маневр, в сердцах выдал:

– Застряли вояки. Прямо на проволоке застряли. Все, кто за первую линию сунулись, на минах полегли. Там, похоже, мина на мине поставлена. Тупые, прут в разных местах, вместо того, чтобы в одном проход сделать. Дохнут бестолково. Эй, Аурелия. Может попробуешь подобраться и двинуть?

– Завалят ее, – сказал Карат. – Уходить нам надо.

– Куда?! – вскинулся Чак. – Назад?! В город?! Да ты совсем спятил!

Карат покачал головой:

– Я в норме. Там, левее от дамбы, что-то вроде канала. Сверху увидел, когда останавливались уже. И пристань с лодками. От стаба пристань, это муров лодки, других здесь быть не может. Вода там дальше, слева, большая. На моторе обойдем этот остров. А что там за ним, я почти ничего не знаю. Надо Рубля спросить. Где он? Ты же за ним должен был смотреть.

– Не убежал твой Рубль, – мрачно ответил Чак. – Шею я ему свернул.

– Зачем?

– А зачем он нам теперь нужен? Как бы, приехали. Тебе что, жалко его стало?!

– Да при чём тут жалость? Он мог рассказать, что за островом.

– Так говорил уже.

– Но без подробностей. О лодках этих ни слова не сказал, о большой воде тоже. Сплошные новости.

– Ну сходи к поселку, у местных поспрашивай, – угрюмо предложил Чак.

– Обойдусь. Ладно, сейчас делаем рывок к лодкам. Сейчас всем не до нас, но маячить на открытом месте долго не надо. Внизу уже нормально будет, там нас от поселка не разглядеть.

– Да ты что?! – неожиданно изумился Чак. – Вот так всё бросишь и уйдешь по воде?

– А что не так? Дорогу по суше на берег прикрывает поселок, а там, похоже, воякам не пробиться. Пока их раскатывают, доберемся до берега водой. До того самого берега, понимаешь? Рукой подать, почти добрались.

Чак покачал головой:

– Извиняйте, но я пойду подполковнику помогать.

– Нахрена?

– Не люблю фермеров… личные счеты у меня к ним. Да и нехорошо людей бросать.

– Каких людей?

– Ну… мясо. Так они их называют, тех, кто в клетках. Не все своими ногами идти смогут, но чем смогу, помогу. Это будет правильно.

– Я тебя понимаю, но не дури.

– Так я и не дурю. Всё нормально. Есть у меня кое-что… – Чак злорадно ухмыльнулся. – Умение хорошее, прям под такой случай и заточено, как на заказ. Нормально помогу воякам. А там, если жив буду, догоню вас. А не догоню, не страшно, не пропаду. До берега и правда рукой подать. Столько прошли уже, еще несколько шагов как-нибудь прошагаю.

– Как знаешь, – кивнул Карат. – Если что, там несколько лодок, можешь по воде попробовать, за нами.

– Запомню. А вы на небо пореже смотрите. Этот так и летает, хотя боезапас расстрелял. Неспроста это, высматривает что-то. Он на ручном управлении, на автоматике дроны плохо технику различают, бил бы и по броне, и по простой, вперемешку. Может оператор боем любуется, может кого-то ищет. Если у них остались наши физиономии, может опознать.

– Понял. В небо не смотрим.

Чак начал было подниматься, но Карат его остановил, протянул шаромет, будто от сердца отрывая:

– Возьми лучше его, он полегче. С пулеметом по такому замесу бегать, это лишний раз нарываться.

– Легковато под мои руки, но ты прав. Благодарю, Карат. Давайте, ребята, может свидимся еще. Пулемет мой не бросайте, может пригодиться.

С этими словами Чак поднялся и пригибаясь, проворно помчался прямиком к первой линии проволочных заграждений. Та была прорвана в десятке мест, вокруг которых в дыму от горящей техники просматривались многочисленные тела и их обрывки.

Увидев, что последняя инженерная машина, проехавшись по мясу, прошла через вторую линию и врезавшись в стену, легко ее разворотила, открыв дорогу в поселок, Карат недобро усмехнулся.

Может солдафоны и понесли огромные потери из-за своей бестолковости, но их всё еще много. По снизившейся интенсивности ответной стрельбы заметно, что муры тоже без ответки не остались.

Теперь – кто кого. Без артиллерии и мин. Честная схватка.

Кто знает, может Чак и правда переломит ход боя и затем сумеет догнать группу.

Вскочив, вновь ухватил Диану за руку, потащил за собой. Она и сама бегать умеет, но он за ребенка в ответе, сжал ладонь, как краб клешней.

Так и скатились кубарем с невысокого откоса вместе. Даже не понять, кто именно не удержал равновесие, потянув за собой второго.

Вскакивая, Карат, наконец, увидел кота. Серый сидел на дощатом причале с таким видом, будто всё в этой жизни ему противно.

Ну да, понял уже, что опять придется соваться в ненавистную воду. Умный зверь.

– А вот и Гранд! – довольно вскрикнула Диана.

– Я ведь вам говорил… – буркнул Шуст. – Куда он денется, шерсти комок…

* * *

Их настигли, когда лодка, обогнув оконечность острова, преодолела полосу большой воды и вошла в архипелаг из хаотично разбросанных островков. Камыша тут, естественно, тоже хватало, рука сама дернулась уменьшить газ, но тут Диана, нарушая запрет, показала лицо небесам и вскрикнула:

– Дрон!

Карат взглянул туда и разглядел знакомый крест, стремительно увеличивающийся в размерах. Беспилотная машина пикировала прямиком на лодку, а вместо ракет под ее крыльями виднелись две плоские никогда прежде не виданные штуковины.