Другие исследователи использовали экраны для того, чтобы определить, могут ли собаки различать выражения лица у человека. С учетом того, насколько быстро развиваются сейчас «собачьи» технологии, очень скоро ваш пес может попросить (умоляющим взглядом или с помощью говорящего жилета) купить ему собственный iPad.

В зависимости от того, что выяснят ученые в процессе дальнейших исследований по выявлению запаха, свойственного раку, собаки смогут использовать иконки или даже слайдеры на экране, как те, с помощью которых регулируется звук, только приспособленные для собачьего носа, чтобы отображать силу запаха. Это может указывать исследователям на стадию заболевания. Либо собаки будут устанавливать тип рака, если окажется, что у каждого типа опухолей есть определенный аромат.

Новые технологии могут применяться не только в сфере здравоохранения. Собаки, вынюхивающие взрывчатку, с их помощью будут подавать сигнал о том, что именно учуяли. Прикоснувшись носом к иконке, указывающей на конкретный тип взрывчатки, они смогут сообщить кинологу или саперу, что обнаружили. То же самое касается собак, ищущих наркотики.

Можно с легкостью представить себе, как технология тачскрин может использоваться владельцами обычных домашних любимцев. Буквально вчера вечером Гас подскочил к входной двери и стал лаять так, что можно было подумать, будто сам Годзилла (или сама? с этим пока неясно) пытался забраться к нам в дом. Я рассердилась, потому что занималась кое-какими выкладками для книги и не хотела отвлекаться. Но он никак не замолкал, так что пришлось мне спуститься вниз и проверить, что там творится. Шерсть на спине у Гаса стояла дыбом, отчего он выглядел крупнее обычного; он лаял и рычал в пустое пространство, словно что-то там видел.

– Ну и на что ты лаешь? – спросила я.

В ответ он залаял еще отчаяннее, и я была вынуждена прогнать его наверх. Тут-то и мог бы пригодиться экран с разноцветными иконками.

Я протянула бы Гасу планшет, устойчивый к тыканью мокрого носа, и он выбрал бы один из вариантов, на которые мы бы его заранее натренировали.

Кошка!

Кто-то копается в мусорном баке!

Злой человек!

Енот!

Злой почтальон!

Скунс!

Злой курьер с доставкой!

Годзилла!

Понятия не имею!

* * *

В Англии компьютерные специалисты пытаются общаться с собаками на их языке. Псы здесь являются главными, поэтому вместо слов передают информацию своими носами.

Собаки-биодетекторы в «Дрессировке медицинских собак» прекрасно справляются с работой по выявлению запаха рака, но основательница организации Клэр Гест считает, что при передаче информации происходят искажения, которые необходимо устранить, чтобы она стала еще точнее.

Несколько лет назад на открытой конференции в своем центре Клэр познакомилась с доктором наук Кларой Манчини. Доктор Манчини – основательница и руководитель лаборатории взаимодействия животных с человеком и лаборатории проникающей коммуникации в Открытом университете (Великобритания). Их исследования посвящены улучшению качества взаимодействия человека и животных. Она хочет, чтобы служебные животные делали свою работу в более свойственной им манере. Для них так будет лучше, и результаты станут гораздо точнее.

Клэр сказала Кларе, что и она, и ее дрессировщики считают, что нерационально используют возможности собак, давая им выбирать только из двух вариантов – да или нет. Она уверена, что, если исследователи найдут способ дать собакам более широкий выбор при ответе на вопрос, есть ли в образце признаки рака, псы смогут им помогать куда активнее.

Они обсудили, могут ли собаки не просто указывать на то, положителен или отрицателен конкретный образец, но и демонстрировать, насколько они уверены в ответе. Среди образцов могут оказаться спорные, и очень важно, чтобы эта информация не пропадала втуне.

Исследователи считают, что в некоторых случаях неуверенность собаки может свидетельствовать о том, что рак есть, но на очень ранней стадии. Если кинолог не знает, что этот образец положительный, то собака не получает награду и перестает понимать, что от нее требуется. Специалисты «Дрессировки медицинских собак» не раз замечали, что собака сначала пропускает положительный образец, а потом хочет к нему вернуться. Она поворачивает голову назад или дает предупредительный сигнал, обнюхивая следующую пробирку, за что опять не получает награды. Она не может сказать, что изменила свое мнение, поэтому результаты не отражают того, что животное в действительности знает.

Команда доктора Манчини попыталась разработать более удобный способ передачи нюансов, которым псы могли бы пользоваться. Сначала они пробовали подобие клавиатуры с большими кнопками, на которые собака должна была нажимать лапой, если считала, что образец положительный, отрицательный или спорный. Ранее они видели, как животные охотно пользовались такой клавиатурой, чтобы сообщить, что хотят есть, пить или гулять.

Но такое решение было для собак недостаточно естественным. Обычно они взаимодействуют с объектами при помощи пасти и носа, а не лап. Исследователи хотели, чтобы псы были максимально сосредоточены на работе, а клавиатура их отвлекала.

Наконец они поняли, что собаки взаимодействуют с образцами спонтанно и зачастую сильнее прижимаются носом к тем, которые считают положительными, и обнюхивают их дольше. Поэтому команда разработала интерфейс с сенсорами давления, к которым присоединялись металлические пластины с закрепленными на них образцами. Компьютер фиксировал степень давления на каждый образец и выдавал результаты в графическом виде. Большим плюсом такой системы было то, что собак ничему не приходилось дополнительно обучать.

Вместо образцов рака ученые из лаборатории Манчини недавно перешли на амилацетат, вещество с запахом банана, которое используется в качестве ароматизатора. Работать с ним гораздо удобнее, потому что оно более доступно и позволяет точно контролировать дозировку.

Пока результаты очень обнадеживают. Система позволяет с легкостью выявлять, какой образец собака сочла положительным, какой отрицательным и какой спорным. При таком порядке эксперимента ей не надо возвращаться к образцам, вызвавшим у нее сомнения. Ученые смотрят на график и видят, как она реагировала на каждый из них.

– Я очень довольна ходом исследований, – говорит доктор Манчини. – Благодаря тому, что мы идем животным навстречу, наши эксперименты позволяют нам лучше их понимать, осознавать их возможности и оценивать перспективу… Просто удивительно, что можно узнать от собаки, если уметь ее слушать.

* * *

Собаки слушали нас всегда. Именно поэтому они и стали нашими лучшими друзьями.

Люди, работающие на пересечении кинологии и медицины, считают, что вскоре псы станут неотъемлемой составляющей системы здравоохранения и помогут нам лучше противостоять естественным угрозам, в частности сдерживать вспышки заболеваний, не позволяя им превратиться в эпидемию или, того хуже, пандемию. Они будут нас спасать от биотерроризма. Вопрос лишь в том, чтобы правильно их обучить, проверить навыки и использовать там, где возникает необходимость.