Лиза каждый день ездила в интернат. Она вымеряла, подсчитывала, командовала, организовывала. Благородная цель – улучшить жизнь детей – возвышала начатое мероприятие. Лиза испытывала прилив энтузиазма. Пусть здесь ей не суждено было блеснуть утонченным вкусом и оригинальностью, все же гораздо приятнее было думать, что плоды ее труда будут радовать обездоленных человечков, а не достанутся капризным клиентам-капиталистам. Кроме того, поездки в детдом и невольное наблюдение за брошенными малышами имели неожиданный эффект. Лиза вдруг поняла, что готова простить маме любую обиду в благодарность за то, что она, мама, у нее была и есть.

А мамуля, исторгнув у дочери прощение за многолетнюю ложь, подправила макияжик и упала на широкую грудь хирурга Сергея Маратовича. Для Алины Владимировны настало время карнавала в Рио, и она была на нем самой сексуальной и соблазнительной танцовщицей самбы.

«Рудницкий не Рудницкий? – удивленно переспросила она, когда Лиза попыталась объяснить ей, что с Русланом не все в порядке. – Как это? Ах, Лиза! Не морочь мне голову! Ты просто не хочешь за него замуж, так и скажи! Ну и закроем вопрос!»

Как раз для того, чтобы разобраться с псевдо-Рудницким, Лиза собралась просить помощи у Валдаева. Мысли о Руслане звучали в ее голове под аккомпанемент Allegretto из Седьмой бетховенской симфонии – музыки напряженной и трагической. О Рудницком Лиза теперь думала со страхом и отвращением. Несомненно, она сейчас являлась потенциальным клиентом фирмы «Поможем!». Ей требовалась поддержка умных, сообразительных ребят, каковыми, безусловно, являлись Саша В. и Илюша 3. И что же? «Я не могу сейчас говорить!» – услышала Лиза в ответ на свой призыв! Видимо, Валдаеву было кем заняться, кроме Лизы.

«Да, да, да, он так себя и ведет – как мужчина, которому всегда есть кем заняться. Как мужчина, который никогда не знал поражений, который ни на секунду не сомневается в том, что я буду ждать его звонка до посинения, и дождусь, и никуда не исчезну, и не найду себе другого парня! Негодяй!»

Валдаев как раз так и думал.

– Невыносимо! – констатировала Лиза. – Сейчас я гораздо больше нужна директору детдома и Виолетте Крикуновой, чем родной маме и любимому мужчине!

– Твой, – недовольно буркнул Родион из-за кульмана. Он смотрел в сторону входной двери, выразительно скуксив физиономию.

Лиза порывисто оглянулась. На секунду сердце сжалось от фантастического предположения, что Валдаев забросил все дела и примчался на ее зов. Но нет. «Артиссимо» посетил, по обыкновению, Руслан Рудницкий. И конечно же он был с букетом роз. Удивительно, до чего отвратительны бывают свежие, атласные розы! Лизу тошнило и от его дежурных букетов, и от костюма «Rollmann», и от безукоризненной прически, и от начищенных ботинок.

– Доброе утро. Цветы? Спасибо, – сухо выдавила Лиза. Она забрала у Руслана букет, не поднимая глаз. – Надо поговорить. Пойдем в «Герр Тайлер».

– Отлично, – обрадовался Руслан. – О чем будем говорить? Ты сегодня загадочная, Лиза!

В ресторане они расположились у окна.

– Только кофе, – пресекла Лиза попытку Рудницкого заказать завтрак молодого людоеда. Потупив взгляд, она теребила краешек скатерти. Затем набралась смелости и приступила к допросу:

– Как тебя зовут на самом деле?

– Что?!

Удивление бизнесмена было настолько искренним, что Лиза тут же смутилась. А Руслан засмеялся. Но уже не искренне, а натужно и фальшиво.

– Ты ведь не Рудницкий, – упрямо сказала Лиза. – Ты не владелец сети магазинов «Синий пеликан». Настоящий Рудницкий маленький, толстый и лысый.

– Заметь, я лучше, – холодно усмехнулся Руслан. Он смотрел на Лизу пристально, изучающе. И впервые его взгляд не был наполнен любовью и обожанием.

Лиза съежилась от страха.

– Ты лучше. Но кто ты на самом деле?

– Какое это имеет значение? – устало спросил Руслан.

– Как – какое! С кем я общалась целый месяц! Кто дарил мне цветы, говорил комплименты! Кто пытался стать частью моей жизни и занять место в моем сердце!

– Ничего ведь не получилось. И значит, теперь не имеет никакого значения, кто я на самом деле.

– Но я хочу знать!

– Пустое любопытство.

Руслан смотрел на неудавшуюся невесту чуть ли не с презрением. Лиза опустила голову. Лизе почудилось, что она – растерзанное насекомое на планшетке микроскопа. А он – хладнокровный энтомолог, вооруженный стальным пинцетом.

– Да, я не Руслан Рудницкий. И мое настоящее имя не столь выразительно. Лиза, Лиза… Если я врал, то только из-за тебя. И все, что ни делал, тоже из-за тебя и ради тебя.

– Это абсурд! Что ты говоришь? Я не верю! Зачем ты назвался Рудницким?

– Мне подвернулась на глаза газета. Успешный бизнесмен Руслан Рудницкий открывает очередной магазин «Синий пеликан». Взял в качестве псевдонима. Девушки любят крутых и богатых. Ну, назвался бы я сантехником Петей или таксистом Мишей – ты бы на меня и не взглянула. Пришлось импровизировать.

– Ты мог бы назваться собственным именем.

– Поверь, мне нечем было тебя удивить.

– И никакого офиса у тебя никогда не было?

– Боже упаси! Раздобыл ключи от помещения на улице Петрарки, свозил тебя туда. Я-то, глупый, полагал, что совместное обустройство офиса спровоцирует взаимное пламенное чувство. Ошибся. У тебя ведь принципы – никаких интимностей с клиентами.

– А как ты обосновался в коттедже врача Моржака?

– В домике-то? Откуда ты все знаешь? Не девочка, а Агата Кристи.

– Александра Маринина, – поправила Лиза. – Агата Кристи – это не современно. И как же ты проник в дом врача?

– Понимаешь, некоторые люди, в отличие от тебя, способны оценить меня по достоинству. Вася Моржак – мой друг. Уезжая в Америку на полгода, он оставил мне ключи от коттеджа и машины.

– Классный друг. Но я уже не верю ни одному твоему слову. А зачем ты испортил «тойоту»?

Руслан посмотрел на Лизу едва ли не с восхищением – ее детективные способности его удивили.

– С чего ты взяла, что я ее испортил? Ну ладно, ладно, каюсь. Подкрутил пару деталей. Я же не знал, что твоя вездесущая мамаша сядет в автомобиль вместо тебя!

– ?!

– Я надеялся, что на «тойоте» разобьешься ты, а не Алина.

– ?!

– Ну что ты таращишься, как испуганный лемур? Да, я хотел, чтобы ты слегка покалечилась. Тогда я бы возил тебя в инвалидной коляске, ухаживал за тобой, выносил утку…

– Ты что, совсем сдурел?! – воскликнула Лиза, напрочь забыв о культурном воспитании.

– Да нет, не сдурел. Все логично и объяснимо. Мне хотелось о тебе заботиться. Сочувствовать тебе. А ты была чересчур благополучна. Пришлось кое-что предпринять. Но вышла осечка. Алина забрала твой автомобиль и разбилась на нем. И я скакал по больнице, расторопный и заботливый, устраивая поудобнее милую тещу. Будущую тещу.