— Не глупи, Нытик, у тебя и так большие проблемы.

— Именно поэтому я и еду, — уголовник поднялся на ноги. — Это личное дело.

* * *

Офис компании «Тиградком».

Москва, 1-ая Брестская улица,

30 сентября, суббота, 17:00

Роскошный кабинет вице-президента «Тиградком» пребывал в том же состоянии, что и вся корпорация. В дальнем углу несколько хмурых навов во главе с Богой на скорую руку допрашивали трясущегося от страха Митяя, в районе журнального столика в привычной позе — лицом к стене, ноги на ширине плеч — стоял Кудрявый, сам Егор, взлохмаченный, с развязанным галстуком, не сводил глаз с монитора своего компьютера. Около него стояла чашка остывшего кофе.

— Что мы имеем? — Ортега осторожно присел на краешек вице-президентского стола. — Оценил ущерб?

— Все очень плохо, — медленно ответил Егор. — Очень.

Он оторвался от компьютера и почесал затылок.

— В настоящий момент есть две проблемы. Первая — это вирус, который продолжает жрать нашу систему. С этим мы справимся быстро. Вирусом занимался Админ, я уже отправил его в машинный зал, и он клянется, что затормозит свое детище в течение десяти-двадцати минут. Вторая проблема намного серьезнее.

— База данных? — понял Ортега.

— Для восстановления системы в полном объеме потребуется день или два, на это время мы подключим резервные схемы и выкрутимся. — Егор помолчал. — Хакеры успели скопировать нашу базу. В их аппаратуре ее уже нет, забрал их босс.

Ортега скрипнул зубами:

— Значит…

— Значит, у кого-то в руках сейчас находится база данных на весь Тайный Город, — закончил Егор.

* * *

Подмосковье,

30 сентября, суббота, 17:01

В тишине подмосковного леса звонок мобильного телефона прозвучал неожиданно громко, чуждо. Сантьяга, задумчиво сидящий на пне, медленно достал из кармана пиджака малюсенькую черную трубку и поднес ее к уху:

— Да?

— Добрый день, чернявенький, — услышал он жизнерадостный женский голос. — Догадываешься, кто тебе звонит?

— Здравствуйте, Кара, — вежливо поздоровался Сантьяга. — Не скрою, рад вашему звонку.

— Почему? — слегка удивилась колдунья.

— Вы сумели мастерски загадать много загадок, — признался комиссар. — Большую их часть я уже распутал, а теперь жду главных ответов.

— Логично, — помолчав, согласилась Кара. — Насколько я понимаю, ты уже напал на мой след, чернявенький?

— Я близок к этому, — улыбнулся Сантьяга.

— Приятно иметь дело с достойным противником.

— Мне тоже, — в тон колдунье ответил комиссар. — Вы заставили меня попотеть, Кара, а это удавалось немногим.

— Игра еще не окончена, чернявенький.

— Догадываюсь. — Сантьяга опять улыбнулся и забросил ногу на ногу. — Так ради чего она была затеяна?

— Не торопись, — колдунью явно смущал спокойный тон комиссара. — Ты уже в курсе последних событий?

— Вы имеете в виду проблемы в «Тиградком»?

— База данных у меня.

— Это можно было предположить.

— Но самое смешное заключается в том, — голос Кары становился все более уверенным, — что расследование покажет твою причастность к ее похищению. И взлому «Тиградком».

— Восхищаюсь вашей предусмотрительностью.

Озадаченная Кара выдержала небольшую паузу:

— Ты не удивлен?

— Уверен, вам удастся меня удивить, когда вы скажете, что именно вам нужно.

— База у меня, Великие Дома на грани войны друг с другом, челы удивленно смотрят телерепортажи из «Качелей» и с Цветного бульвара, а также прислушиваются к проповедям профессора Серебрянца. Как ты думаешь, чернявенький, что будет, если я сделаю базу общедоступной? Или просто передам ее властям?

— Сложится не очень хорошая ситуация, — с прежним спокойствием согласился комиссар. — Разрешимая, но не очень хорошая. Потеть буду не только я, но весь Тайный Город.

— Вам бы не хотелось, чтобы эта ситуация сложилась?

— И какова ваша цена?

— Мне нужна Купель Обращения, — просто ответила Кара. — Немедленно.

— Вам удалось меня удивить, — задумчиво произнес Сантьяга. — К сожалению, поскольку Купель Обращения является запрещенным артефактом…

— Она хранится в Цитадели по решению глав Великих Домов, — резко оборвала комиссара колдунья. — Вы не можете ее использовать, так как технология создания оборотней утеряна. Вы неспособны восстановить ее!

— А вы способны?

— Не думаю, что запрещенный артефакт стоит Тайного Города, — жестко усмехнулась колдунья.

— Вы нашли технологию, — пробормотал Сантьяга. — Я действительно поражен, Кара, действительно. Вы хотите делать оборотней?

— Комиссар, неужели я похожа на идиотку? — издевательски осведомилась Кара. — Зачем мне легионы голодных монстров? Да и где я найду материал для их производства?

— Тогда зачем вам Купель?

— Я хочу жить, чернявенький, жить, оставаясь молодой и красивой. Тебе этого не понять.

— Я постараюсь.

— Мне больше ста лет, чернявенький. Благодаря моим способностям и появившимся возможностям я сумела протянуть столько, но больше времени у меня нет. Года через два я превращусь в старуху, — колдунья осеклась, но закончила: — А я этого не хочу. Перестройка клеток по образу черных морян даст мне еще сто пятьдесят — двести лет. За это время я придумаю, как протянуть еще. Или найду в конце концов библиотеку Иоанна Грозного.

— И все ваши усилия были подчинены только этому? — удивленно поинтересовался комиссар. — Зачем надо было плести столько интриг?

— Чтобы суметь предложить вам адекватную цену, — пожала плечами Кара. — Не понимаешь сам — обратись за консультацией к шасам, они объяснят. Сейчас у тебя нет возможности торговаться со мной — Тайный Город висит на волоске, и ты отдашь все ради базы данных «Тиградком».

— Но ведь мы могли договориться и раньше, — мягко произнес Сантьяга. — Мы могли предложить вам Купель Обращения и без такого агрессивного давления.

— За технологию создания оборотней?

— Нет, — спокойно ответил комиссар. — За Черную Книгу.

— А ты догадлив, чернявенький, — снова выдержала паузу Кара, — и совсем не изменился с тех пор, когда эти кретины коммунисты ломали по твоему приказу Сухареву башню.