холста для этого глупого занятия! Уходи, Венанди, пока я не отдал тебя страже!

Акуила склонил голову и отступил.

— Нет! — Бако увидел советника Мирама, который направлялся к нему, — и тебе я все сказал! В этой битве вожди не пойдут сражаться в бой в первых рядах! Вождей больше нет! Вы советники и советники останутся позади войска и будут командовать воинами! Я все уже сказал тебе, Мирам! Уходи!

Вождь Мирам отступил в толпу.

Бако огляделся по сторонам в поисках того, на ком еще можно сорваться. Акуила, как обычно, поднял в нём волну гнева. Рядом не было больше никого, кто спешил бы доказать ему полезность тряпок и других глупых вещей — к счастью для них же.

Небо над головой будто ещё больше почернело и спустилось ещё ниже. Тучи были слишком черными, слишком низкими. В них ощущалось что-то дурное.

— Господин командующий, — робко обратился к нему кто-то, — а когда вернется великий вождь Арис?

Досада и страх охватили его. Великий вождь не сообщил ему этого! Ему необходимо пойти и спокойно заниматься делом, а не стоять тут с ними и болтать! Он сказал это так громко, что какой-то мужчина опрокинул ящик с железом прямо рядом с ними. И когда грохот прокатился по улице, Бако открыл рот, чтобы отчитать и его, но не успел — унылый, протяжный звук донесся откуда-то издалека, из-за холмов и повис над городом.

В один миг люди вокруг замерли, шум стих и воцарилась липкая, дурная тишина, придавленная к земле свинцом черных туч. И тут же звук повторился, только в этот раз он пришел не с востока, а отовсюду разом.

— Не может быть, — пробормотал советник Мирам. А звук повторился опять, он накрыл город со всех сторон сразу. Унылые, глухие звуки плыли под низкими тучами. И через несколько мгновений сигнальщики на башнях Октафора повторили его.

Бако будто пришел в себя. Вместе с ним пришли в движение и люди вокруг.

— Лушь! — пробормотала какая-то женщина и рухнула на землю.

— Лушь! Лушь идет! — в тысячи глоток завопила толпа.

— Лушь! Лушь! — орали и визжали вокруг и Бако бросился бежать, расталкивая всех, а сигнальщики снова и снова повторяли сигнал который Бако рассчитывал услышать лишь через несколько дней.

Он взлетел на башню Вождя и бросился к ограждению.

— Лушь! Лушь идет, господин командующий! — прокричал вестовой, — На дальних холмах запалили костры!

Кеттер, белый, как бумага, был тут же, у ограждения. Не отрываясь он сверлил взглядом дальние холмы, над которыми поднимались дымные столбы и слабо поблескивали отблески костров.

— Они ошиблись. Варги не видели рядом луши. С какой стороны идут? — спросил Бако.

— Со всех разом, судя по сигналам, — проговорил Кеттер.

— Не может быть — растерянно проговорил Бако и тут же выкрикнул:

— Вестовых сюда! Собрать советников на башнях! Гонца к старшему шаману! Пусть немедленно идёт сюда! Найти советника Лииша! Беги же! — он пнул под зад мальчишке вестовому так, что тот почти покатился вниз по лестнице. А сигнальный рог заиграл общий сбор и вскоре его подхватили остальные башни.

Бако отправлял вестовых одного за другим:

— Открывайте оружейные.

— Готовьте лазареты.

— Несите стрелы наверх.

— Так и не успели обучить женщин и подростков. И оружия им не раздали, — сварливо ворчал Кеттер. — Венанди завоет, когда узнает, что его отправят в резерв!

— Не отправят! — рявкнул Бако, — он так надоел мне, что я поставлю его в первый ряд!

Барабанная дробь оборвала его слова, и Бако, грубо оттолкнув его, выглянул с площадки в сторону города. Барабанная дробь была придумкой советника Милоса. Он сказал, это помогает воинам держать строй и не поддаваться панике. Бако согласился тогда с трудом, но сейчас был рад этому — ритм правда помог сбросить напряжение. Бако видел, как показался старший шаман и почти бегом помчался через двор в окружении стражи.

Он отправил еще мальчиков в нижнюю оружейную на помощь и послал туда же пару воинов. Глянул вниз. Старший шаман был уже у подножия. Он выпрямился и подошел к наружной стене. Кеттер встал рядом и оба они смотрели, как на вершинах холмов, окружающих город, вздымаются в небо дымные хвосты.

— Может ли это быть ошибкой, или диверсией? — вслух думал Бако.

— Не знаю. Только вот почему варги не подали весть?

— Как только здесь появится Сокол, он же советник Лииша, мы спросим его. Два десятка варгов было у нас, и они ошиблись на три дня⁈ Не понимаю.

— Я пришел сюда, — произнес, задыхаясь старший шаман, — Почему варги не предупредили нас! Как можно ошибиться⁈

— Сколько тебе нужно времени, чтоб поднять черные слезы на склоны? — сердито спросил Бако, сцепив зубы. Он забыл узнать это прежде и теперь злился на себя. А сколько еще он забыл, или не заметил⁈

— Не много, рука вождя. Может быть пол часа. Но что, если сигнальщики ошиблись⁈ — спросил он вертя головой, — костры горят со всех сторон, не могли же они все сразу увидеть лушь⁈

— Я тоже думаю об этом. Где этот Лииша⁈ — заорал Бако.

— Я здесь, рука вождя! — задыхаясь пробормотал мужчина с носом, похожим на клюв хищной птицы.

— Где твои люди⁈ — стараясь говорить спокойно спросил Бако, — утром ты сказал, что лушь будет тут через несколько дней, а сейчас на холмах горят сигнальные костры!

— Я не понимаю, рука вождя, — растерянно пробормотал Лииша, — но я взлечу в небо и расскажу вам…

— Нет, — отрезал Бако, — я уже говорил — все советники остаются на площадке и только следят за боем! Пошли своего человека!

Сокол только помотал головой и закрыл глаза:

— Некого посылать.

— Ты не оставил тут никого, так⁈ — спросил Бако, — я же велел тебе, пусть кто-то останется в запасе! Я отомщу тебе за ослушание, Лииша-сокол! Делать нечего! Поднимайся в небо сам! Возвращайся быстрее, мне нужно знать почему зажглись костры!

Не тратя больше слов, Лииша сел на пол там, же где стоял, закрыл глаза и бесшумно зашевелил губами. В