У меня открылись глаза.

— Вы задали тот вопрос, намереваясь подловить меня?

— Я хотела, чтобы вы высказали свои убеждения. И я планировала это обнародовать.

— Моя жена, а также то лицо, которое оказывало мне поддержку, предполагали, что у вас имелись какие-то мотивы помимо научной любознательности. Мне казалось это неправдоподобным, потому что я по умолчанию считаю, что все люди искренни и откровенны. Вероятно, это как-то связано с моим аутизмом.

— Черт. О, черт… Я не… — Лаура сложила руки на груди. — Я делала это ради высшей цели.

— С минимальным эффектом.

— Благодарю, что напомнили. Как вы сами видите, все обернулось дерьмовей некуда. Меня ненавидит пол-университета, ничего не изменилось, а теперь еще и вот это. И то, что вы только что сказали… Простите, если я тогда воспользовалась вашим… я не знала, что вы…

— Подход к системным проблемам через индивидуальные случаи неэффективен и всегда связан с вовлечением в процесс конкретных людей. Отсюда — неконтролируемые последствия уже на уровне собственно вмешательства. Действия более высокого уровня неизмеримо более эффективны. Как, например, преимущества модификации генома комара по сравнению с лечением индивидуальных случаев малярии.

— Не все из нас в силах…

Интеллектуально я пытался двигаться в сторону примирения, однако Лаура оказалась права насчет моего эмоционального состояния. Я был зол. Полгода назад она сознательно спровоцировала меня, чтобы я огорчил своих студентов — и чтобы она могла пожаловаться. Она навредила моей репутации, и это стоило мне работы. И теперь она не хотела работать со мной — и я не хотел работать с ней.

У нас явно имелась проблема.

За семь месяцев до этого я выявил в своей жизни пять проблем и стал заниматься ими, призвав на помощь навыки и опыт, которые дали мне повод в минуту гордыни объявить себя Лучшим Решателем Проблем в Мире. Готовясь начать новую фазу жизни (отмеченную работой в компании Мин), я провел постпроектный анализ вместе со своими двумя «ключевыми заинтересованными сторонами». Мы откупорили игристое вино, чтобы провозгласить тост за одобрение заявки Рози на грант. Казалось вполне благоразумным использовать оставшийся алкоголь для того, чтобы отпраздновать успешное решение исходных проблем.

— Каких проблем? — осведомился Хадсон.

— Номер один: проблема моей недостаточной компетентности. Решена путем ухода с данной позиции и номинирования Ласло на мое место.

— Пара пустяков, — заметила Рози.

— Совершенно верно. Проблема номер два: Возмутительная ситуация на лекции по генетике. Решена, как и предсказывалось, посредством меча, разрубившего гордиев узел. — Я разъяснил Хадсону: — Речь идет о множественных проблемах, решаемых единичным действием.

— Решаемых уходом от проблемы и с работы, — добавила Рози. — С надеждой на успех бара — за который ты можешь поблагодарить Мин и Амхада. И мы с Хадсоном тоже чуть-чуть помогли.

Амхаду поступило заманчивое предложение о продаже этого бизнеса, однако «Библиотека» успела стать важной частью нашей жизни (и жизни многочисленных ее завсегдатаев), к тому же ему требовался повод видеться с Мин.

— Согласен, — произнес я. — Интеллектуальный вклад Хадсона в отладку приложения имел решающее значение. А ты предоставляла свой бесплатный труд.

— Ну конечно. А еще накрыла твою бывшую студентку… иначе у тебя над душой до сих пор висела бы ее жалоба.

— Вероятно. Проблемой номер три являлся Дейв. Решено полностью.

— Мною, — вставил Хадсон. — И твоими инструментами.

— Папин меч здесь не подействовал, — подтвердила Рози. — Предполагалось, что Дейв будет работать в баре…

— Но проблема была решена. Проблема четвертая: Рози на распятии.

— Что? — переспросил Хадсон.

— Требование твоей матери. Она хотела вернуться на полный рабочий день.

— Решено тобой и мной, — заметил Хадсон. — Ты ушел с работы. Я как-то с этим справился.

— Ну конечно, — согласилась Рози. — А мне только и пришлось, что поруководить пилотным проектом мирового класса, разработать заявку и пробить ее в финансирующем органе, который принимает одно предложение из десяти. Раз плюнуть.

— И все-таки тебе тоже следует отдать должное, — заметил я. — Ты явно внесла кое-какой вклад. Проблема номер пять…

Рози показала мне двойной знак «стоп» (двумя руками):

— Внимание — сарказм. Требуется повторная обработка информации.

«Ну конечно» в начале утверждения было тем признаком, который полагалось бы заметить и мне, и Хадсону. Но хотя Рози тут же объяснила, что внесла больший вклад, чем можно было бы заключить из буквальной интерпретации ее слов, она не стала отрицать, что соответствующие проблемы действительно решены.

— Великолепно, — заключил я. — Проблема номер пять была самой важной. Речь идет о Проблеме адаптации Хадсона. — Я разъяснил ее самому Хадсону. — То, что тебе не нравится школа. То, что ты не вписываешься в среду.

— И ты думал — это самое важное? Ты из-за этого уволился?

— Совершенно верно. Я хотел, чтобы ты был счастлив.

— И это проблема, про которую ты никогда не сможешь сказать «решена», — вставила Рози. — Если это вообще можно называть проблемой. — Она обратилась к Хадсону: — Папа просто хотел тебе помочь — как все родители. Но всю самую трудную работу проделал ты.

Хадсон отправил в рот кусок рыбы (не в сухарях) и зачерпнул вилкой пюре со стопроцентным содержанием корня сельдерея.

— Теперь все получше, — заявил он. — Все помогли. Но я какое-то время думал, что вы бы хотели другого ребенка — типа Зины, или Блейка, или… Бланш.

— Ты правда так думал? — спросила Рози.

— Сейчас уже не думаю. Зина бы вас порядочно доводила.

— Как там дела у Бланш?

— Считается, что мне с ней нельзя видеться, ты ведь помнишь? Так что откуда мне… Она мне иногда звонит. Она совершенно точно идет на будущий год в старшую школу. И Доув. Так что нас много. — Он рассмеялся. — Родители Бланш не разводятся, ничего такого. Ее мама говорит, что ее папаша такой из-за генов и… еще чего-то.

— Из-за среды, — произнес я. — В том числе и из-за воспитания. — Меня не обрадовало, что мои доводы используются в этом контексте.

— Ага. Короче, она говорит, что у него тогда вроде как резьбу сорвало и что такого больше не случится.

— Мне следовало бы поговорить с Алланной.

— Папаша Бланш это вряд ли одобрит. Что и понятно.

— А что, — проговорила Рози, — может, ты и прав. Твой папа и так сделал более чем достаточно.

Она осушила свой бокал.

— Но мне кажется, урок, который можно извлечь из папиного решения проблем, — такой: когда речь идет о людях, легкий выход есть далеко не всегда. Иногда нам нужно просто…