* * *

На свежем воздухе сердце успокоилось, а зрение прояснилось.

Стиснутая горячими руками мужчины я была усажена на высокий бортик фонтана. Подышала пару секунд и сообразила, что портал вывел на задний двор Академии.

Повсюду ухоженные лужайки, ажурные беседки, выложенные белым камнем дорожки. Справа налево тянутся слитые вместе величественные корпуса учебного заведения, рядом высятся Башни Огня, Воды, Земли, Воздуха, где будут проживать адепты.

Поводила глазами по белоснежным стенам в побегах дикой розы, поглазела на широкие стрельчатые окна, бьющие отраженным светом полудня, и поймала себя на странном чувстве. В груди отчетливо разливалось удовлетворение. И заодно ощущение абсолютной правильности происходящего.

Словно, именно сюда, в тени вот этих пропитанных магией великолепных стен все эти месяцы и вели мои пути-дороги. Пусть я настойчиво отказывалась верить, что в состоянии постичь колдовскую науку, пусть отрицала, что способна ей управлять, в душе ярко заполыхал блаженный огонёк чего-то светлого, радостного, уютного.

Я, наконец, дома.

— Грейв! — Донесся от парадного входа визгливый крик. — Чемодан кто понесет? Ректор?

Встрепенувшись, приметила кусочек крыльца с вновь прибывшей молодежью и подумала, какая это должно быть ответственность — преподавать в Академии магии. Наверняка, в составе будут одни профессора да магистры, и среди них я… «пустышка».

— В тебе скрыт большой потенциал. Но ты упорно ему сопротивляешься, — мягко возразил Вэн.

Взгляд против воли скользнул к статуе ангела, где, прислонившись к каменному изваянию и сложив руки на груди, Он застыл величественно и гордо.

Столкнулась с синевой красивых глаз и вздрогнула от запылавшего по телу пожара.

— Меня поэтому приняли, да?

Агарвэн изогнул бровь, кажется, хмурясь. Неуловимо приблизился и обрисовал контуры моего подбородка теплой подушечкой пальца.

— Ты прекрасно знаешь причину.

Причину знала. Но озвучить не смогла.

Навалилась такая усталость, даже слабость и все на что хватило сил — уронить голову на грудь стоявшего вплотную мужчины. День оказался пересыщен событиями. Отчаянно хотелось переодеться (в отличие от блистающих нарядами адептов на мне по-прежнему красовались деревенская рубаха, штаны да выцветшие от времени башмаки), понежиться в ванной и забраться в постель.

Вспомнив, что Вэн обещал обеспечить жильём, попросила:

— Можно мне в комнату?

И грустно вздохнула. Спохватилась, что, торопясь попасть в учебное заведение, все свои вещи оставила у Врат-Телепортов.

— Ой.

Теплые мужские руки бережно легли на макушку, прошлись по распущенным волосам, скрестились на пояснице.

— Твои покои обеспечены всем необходимым, расслабься.

— Подожди, — сонное состояние мгновенно улетучилось. Даже голову подняла, встретилась с владыкой взглядами. — Я думала, буду жить при Академии.

— Планы изменились. Поселишься во Дворце. — К губам прислонился мужской палец, предвосхищая протест. — Т-шш. Если, станет легче, обрадую, ты не единственная, кого разместят в резиденции. Преподавателям выделили целое крыло.

— То есть адепты — в общежитии, учителя — во дворце?

— Ради вашей безопасности, — кивнул.

Ненадолго полегчало. Я подумала спросить: чего эльфы опасаются (раз селят магистров во Дворце), но из-за поворота появилась королевская свита, возглавляемая главным советником.

— Прошу прощения милорд, что отрываю мм… от госпожи, но возникли срочные дела, требующие немедленного вмешательства.

Глаза Вэна блеснули неудовольствием, тем не менее, лицо осталось невозмутимо.

— Осваивайся, — вполголоса посоветовал он мне. — Набирайся сил. Увидимся вечером на балу.

Я глупо заморгала.

— Где?

О бале речи не шло.

— Торжество устраивается по случаю восхождения законного наследника Дома Вечерней Звезды на престол, — разъяснил с усмешкой Лафаэль. — Наследник, знаете ли, — цепкий взгляд Лафа прошелся по статной фигуре Агарвэна вскольз, — крайне неуловим. Привёл народ к победе, короновался и в тот же день исчез из столицы. Вернулся только сегодня.

— Виной тому упрямая девчонка из народа людей, — парировал беловолосый, наклоняясь ко мне и шевеля локоны горячим дыханьем. — Ты с ней знакома.

Вот тут испытала очередной укол совести. Залилась краской и, сообразив, что даже на расстоянии изводила Агарвэна собственным побегом, сбивчиво пообещала:

— Она исправится, Ваше Величество.

Руки короля интимными прикосновениями прошлись от моих запястий к локтям и сжали за плечи.

— Ловлю на слове, Диана.

Еще минуту мужчина был рядом. Крепко обнимал, не желая расставаться. Уточнил, нужно ли переносить в покои — немедля и, получив «еще подышу», поцеловал мою ладонь. Шепнул на самое ухо, что очень любит и, окружённый придворной свитой, удалился.

Я скрестила ноги, удобнее устраиваясь на бортике. Сконцентрировала прекрасно подпитанную от Источника магию в ладони и сотворила из пламени кролика.

Зверушка получилась очаровательной. Нахохлившейся, с милой упитанной мордашкой и забавно опущенными ушками. Стряхнула фантом на стриженный газон и, с удовольствием наблюдая за его игривыми перемещениями от куста к кусту, втянула сладковатый воздух. Расслабилась, счастливо улыбнулась.

Я — дома.

— Мы ее по всей Академии ищем, а она тут в игры играет, — нарушил тишину мелодичный женский упрёк со стороны черного входа.

Цокая каблучками о гладкую дорожку, к фонтану спешили хмурая Камилла и встревоженная Эния.

Рассеяв милого зверька, облюбовавшего куст роз в качестве укрытия, я посмотрела на девушек.

— Что-то случилось?

— Пока нет. Но если и дальше будешь держаться в стороне — случится, — беззлобно, но едко заметила графская дочь.

— Тише. — Осадила ее Эния и повернулась ко мне. — Брат упомянул о назначенном на вечер королевском бале?

— Да.

— Раз так, пошли.

— Куда?

— Приводить тебя в порядок.

Невольно нахмурилась.

— Зачем?

— Затем, Диана, — ответила Камилла, — что своим появлением ты просто обязана затмить иных претенденток.

— Кого?

— Святая простота, — закатила она глазки. — Сама сиднем сидит, и думает — другие невесты такие же.

Я подскочила, как ужаленная.

— Ну-ка, объясните!