– И ты туда же.

Брэд изогнул бровь.

– А что я такого сказал?

Кай хлопнул его по спине.

– Ничего, забудь. Ты уверен, что справишься тут сам?

Мы очень хотели, чтобы Брэд приехал к нам позже вместе со всеми, но он уперся, ссылаясь на обязательства и дополнительные занятия, которые могли помочь набрать больше баллов для поступления в колледж.

Но мы все знали, что это просто отговорки.

Отношения между нами троими все еще оставались напряженными, впрочем, никто не догадался бы, взглянув на нас со стороны. Мы же не хотели обсуждать эту скользкую тему. Я надеялась, что все разрешится до отъезда в Гарвард, но сейчас это казалось маловероятным. Я продолжала молиться, чтобы Брэд встретил кого-то особенного, кто помог бы ему забыть обо мне, и тогда все вернулось бы в нормальное русло. Но он, казалось, полон решимости избежать потенциальных отношений. Вечная карусель из случайного секса и связей на одну ночь? Да. Перспектива серьезных отношений? Нет.

– Ага, и я думаю, что вы отлично проведете время без меня, – ответил Брэд с улыбкой. Всем остальным это могло показаться нормальным, но подобные разговоры меня выматывали. Возможно, оказавшись дома, я помолюсь о спасении его души.

Я забралась на заднее сиденье и опустила окно.

– Береги себя, Брэд! Увидимся, когда мы вернемся домой. – Кай проскользнул на пассажирское сиденье рядом с водителем и кивнул другу. Кэл завел двигатель, и мы помахали руками на прощанье, перед тем как машина выехала на дорогу.

– Что ж, было неловко, – невозмутимо заметил Кэл.

Я вздохнула.

– Не начинай, пожалуйста. Я хочу, чтобы ничто не омрачало эту поездку. – Я выпрямилась на своем сиденье и обняла Кая за плечи сзади.

Повернув голову, он поцеловал меня.

– Этого не произойдет, детка. Целые три недели в нашем распоряжении.

Я светилась от счастья и чуть ли не подпрыгивала на сиденье в предвкушении. Кай обхватил мои руки, наши пальцы переплелись. От перспективы провести это время вдвоем, показывать ему места моих былых тусовок и развлекаться с Рэйч и Джилл голова шла кругом, как будто я была на стероидах.

– В одном Кент прав: вы двое просто лучитесь счастьем, и это отвратительно. – Машина замедлила свое движение. – Честно говоря, я сейчас блевану. – Машина начала ползти со скоростью улитки, и Кэл изобразил рвотные позывы.

Я скептически посмотрела на него.

– Ха! Попалась?

Я закатила глаза, хотя втайне получала удовольствие. Иногда я действительно скучала по подростковому юмору Кэла и его бестактным шуточкам.

Кай отвесил ему подзатыльник.

– Давай пошевеливайся, тормоз. Нам нужно успеть на самолет.

– Что ты думаешь делать с папой и Адамом? – спросил Кай, когда мы выехали на шоссе.

Адам собирался присоединиться к нам в последнюю неделю поездки. Он хотел познакомить меня со своими родителями – моими бабушкой и дедушкой – во время нашего пребывания в Ирландии. Хотя одна мысль об этом заставляла меня трястись от переживаний. Хуже того, Адаму и Джеймсу предстояло провести некоторое время вместе. Они до сих пор терпеть не могли друг друга, и хотя изо всех старались не показывать этого, им не удавалось никого обмануть.

– Вероятно, то же самое, что ты собираешься предпринять относительно твоих отца и матери, когда им придется дышать одним воздухом все это время. Пригнуть голову и держаться подальше от скандалов.

Несмотря на то что Алекс и Джеймс разошлись весьма дружелюбно, этот отпуск должен был стать их первым в качестве разъехавшихся супругов. Я бы покривила душой, если бы сказала, что не волнуюсь за вторую часть отпуска, но я планировала как следует расслабиться в первую и молилась, чтобы это смогло компенсировать предстоящий стресс.

– Пожалуйста, успокой меня, Уитни не едет? – спросил Кэл, гладя на меня в зеркало заднего вида. – Терпеть не могу этого ребенка.

Я фыркнула, хотя это не помогло заглушить возникшую в груди боль. Я неоднократно пыталась наладить контакт со сводной сестрой, но она не уделяла мне ни минуты. Раньше я думала, что мое упрямство легендарно, но оказалось, что оно не шло ни в какое сравнение с упрямством Уитни Райан.

– Серьезно? Она ни минуты не провела со мной с того отвратительного вечера знакомства и всячески меня избегает. Поэтому можно смело предположить, что моя сестра не будет сопровождать отца и братьев в поездке в Ирландию.

Кай и Кэл обернулись, уставившись на меня с отвисшими челюстями.

Я подняла руку к лицу, дабы убедиться, что на лице не осталось следов еды или не размазался блеск для губ.

– Что?

Выражение лица Кая смягчилось.

– Ты только что назвала Адама отцом.

Мое сердце замерло.

– Да? – Я сглотнула, пытаясь справиться с внезапно охватившими меня чувствами. Он кивнул, и я откинулась на спинку сиденья. – Хм.

Я уставилась в окно, молча анализируя свою оговорку. В последние месяцы мне нравилось наше сближение с ним и со сводными братьями, и я могла честно признаться, что Адам делал все возможное, чтобы общение происходило легко. Я начала действительно к ним привязываться, словно они всегда были частью моей жизни, но старалась не называть его папой: все это еще казалось нечестным по отношению к человеку, который вырастил меня и которого я считала своим единственным отцом.

Я посещала нового психотерапевта последние несколько месяцев, она помогала справляться с последствиями моего практически смертельного опыта и семейных разоблачений, которые выбивали меня из колеи. Постепенно я училась оставлять прошлое в прошлом, жить настоящим и планировать будущее.

Отец.

Я покатала это слово на языке, представляя, как счастлив будет Адам, когда я назову его так.

Я многим была ему обязана. Когда я узнала, что он тайно купил закусочную – только для того, чтобы я снова смогла там работать, – я никогда в жизни не испытывала столь противоречивых эмоций. Это был самый широкий жест, который он мог сделать, но такой поступок казался явно слишком серьезным, и это долгое время меня смущало. Когда я оправилась от первоначального шока и погрузилась в надежный инвестиционный бизнес, а закусочная оказалась золотой жилой, я смогла примириться с этим. Вроде как. Не думаю, что когда-нибудь смогу на все сто процентов смириться с легкомысленным отношением к деньгам моей американской семьи, но я научилась принимать их такими, какие они есть.

Учитывая все, что сделал для меня Адам, его терпение и поддержку, более того – оплату моего обучения в Гарварде и решение проблем с работой на неполный день в городе, неужели мне было бы сложно называть его отцом?

Отец.

Я снова покатала это слово на языке, стараясь привыкнуть к нему.