— Что-нибудь вспоминает?

— При мне - нет. Спокойный.

Вадим покивал, словно она подтвердила его предположения... Пауза.

Высшие силы, а если Он сейчас захочет повидать брата?! Вызвать?...

Только не это!

Лина бросилась отвлекать его. Очертя голову (прости, черт...)

— Милорд... простите, а вы...

— Ты! И расслабься, наконец! - перебил недовольно Повелитель, явно сбитый с мысли. И отлично...

— Прости, Вадим, а ты серьезно говорил тогда у клетки? Насчет постели?

Судя по всему, вот это Его Избранность ожидал услышать меньше всего. Сейчас он не скрывал чувств, и по взлетевшим вверх светлым бровям стало видно, какой сюрприз ему только что преподнесла "верный феникс". Он озадаченно принахмурился и оценивающим взглядом прошелся по ее фигуре... (словно первый раз видел!). И по лицу, само собой. Только вряд ли там что увидишь, кроме "Я вся - внимание". Наконец он хмыкнул и потащил со стола пару бокалов.

— Угощайся. Надо же... А чья инициатива?

— Ничья. Я интересуюсь на будущее. Это приказ?

Повелитель помолчал.

— Забавно. А сама не хочешь?

— Можно попробовать, - пожала плечами феникс. - Если понадобится. Ведь понадобится же! Он все-таки мужчина, а это его послушание...

— Полегче! - судя по блеску в глазах, Вадим, кажется, капитально отвлекся от предполагаемого свидания с братом. Он что, его защищает? Ого!

— ...может создать проблемы, - спокойно закончила девушка. - С кем-нибудь другим.

Повисла пауза...

Неожиданно Повелитель встал и прошелся по комнате. На постели настороженно подняла голову громадная полосатая кошка - тигру передалось настроение хозяина.

Подступающий гнев. На кого?

О чем вы сейчас думаете, Повелитель? Что вспоминаете? Наверное, я бы не хотела этого знать.

На мягком ковре шаги по-тигриному беззвучны, но, казалось, пол сейчас прогнется - так они были тяжелы, эти шаги...

— Вот что, - наконец вымолвил Вадим, остановившись. - Ты отвечаешь за его... за него. Если посчитаешь нужным, подберем кандидатуры. Если считаешь, что справишься, то мою санкцию, считай, получила. Не пожалеешь. Но смотри, поаккуратней.

Поединок.

Оставив, наконец, спальню Повелителя, Лина немедленно приготовилась перенестись обратно в пещеру. Нет, надо сначала куда-нибудь еще... переносы из Дворца фиксируются... И чуть не споткнулась, увидев себя в зеркале. Точнее, свои темные волосы...

А где же маскировка?! Что случилось?!

Сжав кулаки, девушка рванулась обратно.

На этот раз не было ни темноты, ни тишины...

По глазам ударил свет, настороженный слух впитал гомон сотни голосов. Подбадривающие выкрики, свист и топот...

— Магда! - глаза выхватили из ряда возбужденных лигистов сверкающее зеленое платье...- Магда, где Алексей?

Горная ведьма молча кивнула в центр пещеры.

По гладкому полу в просверках кварца кружили, чуть пригнувшись, две фигуры...

Поединок!

Демон все-таки добился поединка...

Феникс рванулась вперед... и остановилась. Нельзя. Если она сорвет поединок, демоны на союз не пойдут. Проклятье...

Алексей двигался с кажущейся легкостью, по-кошачьи плавно и мягко. Каждое движение выверено и отточено сотнями часов тренировок, но об этом невольно забываешь, потому что бой напоминал танец...

— Магда!... - в этом коротком вскрике Лина выплеснула переполнявшие ее страх и возмущение. Ну на десять минут оставить нельзя! Господи... второй раз в жизни темная ведьма взывала к всепрощающему и милосердному... и по тому же поводу. - Да что ж такое!

Хозяйка пещеры с трудом отвела взгляд от стремительного танца светлых клинков.

— Не волнуйся, он знает, что делает...

— Что?!

— Поединок до поражения, не смертный... О! - восхищенный взгляд Магды сопроводил тот изящно-быстрый "шаг" назад, так, что кончик лезвия Романа прочертил воздух в сантиметре от груди Алексея. Похоже, такой риск был рассчитан заранее, потому что по губам несносного ангела скользнула ехидная улыбочка, и он насмешливо коснулся нетронутой одежды... Кажется, он еще и сказал при этом что-то "ласковое", так что разозленный демон очертя голову рванулся вперед, позабыв о безопасности и размахивая мечом, как мухобойкой...

Вот ... мальчишка! Ну что ты делаешь, Алексей?! С ума меня свести хочешь?!

Зачем ты его дразнишь, он и так - готовый кандидат в психушку...

— Магда, у них только мечи?

— Нет, у демона огненные шары, а у человека...

— Что?!

— Это же Роман... - горная ведьма не отводила глаз от бойцов. - Сама знаешь, какие у него шарики. Полукровка.

Печально известная неспособность Романа производить мощные энергоболлы была его больным местом. В демонских дуэлях ему делать было нечего, а подраться хотелось. Для самоутверждения он и цеплялся ко всем подряд, ища соперника послабей. Пока ему удалось проиграть бои фениксу, вампиру (новенькому, что вдвойне обидно), девчонке-оборотню и колдуну, которого демон по глупости принял за человека... О чем вскоре пожалел, поскольку колдуны - существа мстительные, и с месяц Роман мог изъясняться только кудахтаньем. Совсем недавно он попытался сцепиться с каким-то василиском... неделю потом украшал своей окаменевшей особой полицейский участок, пока василиску не надоело в тюрьме и он не снял окаменелость... С тех пор Роман явно не страдал ни от приступов хорошего настроения, ни от припадков гуманизма, и завести его - легче легкого...

А для человека, только вчера вставшего с постели, хватит и слабенького энергоболла, чтобы... стоп! Лина остановила этот дикий ураган мыслей...

— А у Леша? Какое оружие?

— Метательные ножи. Три. Нет, уже два. Видишь, у демона на лбу шишка?

— Шишка?

— Твой человек приложил. Роман выразился что-то насчет его сопровождающей, которая... ну сама понимаешь, что там может сказать демон. Он еще и договорить не успел, а в лоб уже врезается рукоятка ножа, и твой подопечный читает ему наставление, что нельзя так говорить о союзниках и вдобавок дает совет, как полезно некоторым держать рот закрытом виде. О нет, три. Уже поднял... Умница. - в голосе Магды звучало явное одобрение.

А на отполированном камне пола дуэлянты и их размытые двойники-отражения продолжали свою завораживающую пляску...

Тусклый высверк стали, обманчиво-мягкое встречное движение, клинок демона бессильно скользит прочь от светлой шапки кудрей... Алексей парирует и легко отклоняет тело от очередного выпада ... и от энергоболла, свистнувшего над плечом. Без усилия. Пока без усилия ... Хорошо...