— Ясно. Только я пока не хочу возвращаться обратно. Там так...

Он умолк, но все было ясно и так. Осточертевшая за полгода комната - тюрьма воспринималась, как клетка. Там было неуютно даже Лине. Что говорить об Алексе! Его порывистый характер едва выносил тот час, который они определили как необходимый минимум в дневное время...

— Тебя там ждет очередной сюрприз, - призналась Лина.

— Опять?!

Девушка только плечами пожала. Алексей помрачнел. Ничего удивительного. После прогулки в зверинец Вадим пока не дергал брата на очередное развлечение. Слишком мрачно окончились первые два. Вместо этого он почти каждый день присылал в камеру какой-нибудь подарок. Проинструктированная Лина должна была каждый раз говорить о милорде Повелителе что-нибудь хорошее...

Горка книг с движущимися картинками (вот малышек нет!), масса голокристаллов с удивительно красивыми видами (и с музыкой!), драгоценные камни сногсшибательной красоты, переполняющие коробку, куда их небрежно свалили. Новая одежда, дрессированный попугай и всевозможные лакомства...

Лина добросовестно обследовала все дары на предмет подслушки, но пока без толку. Судя по всему, это действительно были просто подарки. На подопечного эти знаки внимания действовали угнетающе... Алексей нервничал и почти не прикасался ни к чему - потому что это "внимание" ничего доброго ему не обещало.

— И что сегодня? - спросил он без интереса. В зеленые глаза как-то разом вернулась усталость.

— Бассейн, - вздохнула девушка.

— Что?!

— Бассейн. Портативный. С разноцветными фонтанчиками. С рыбками.

Алексей недоверчиво покосился на нее, пытаясь понять, не шутка ли это. Вид у него был такой, что феникс невольно улыбнулась. Правда улыбка вышла не очень-то веселой. Милый мой... Ну не смотри такими глазами... У меня опять вместо сердца - то ли бабочка, то ли мурлыкающий котенок... И остро хочется хоть чем-то тебя порадовать...

— Знаешь, что, - начала она решительно. - Пошли ко мне.

Миг невесомости - и солнечный свет сменился на приглушенный алый... а потом ярко-золотая вспышка озарила новую комнату, приветствуя хозяйку. Давно она не была дома... Лина покосилась на Алексея, испытывая непонятное смущение... хотя нет, понятное. Она все-таки привела парня к себе домой. Такое не каждый день бывает... Если честно, то это первый раз в жизни. Алексей зачарованно осмотрелся:

— Это... твой дом?

— Ага.

Когда магия вышла из подполья, маги и прочий волшебный народ перестали маскировать свои жилища под человеческие... Лиз, разумеется, тоже. Так что гостиная получилась запоминающейся. Вулкан изнутри.

Диван - скопище крупных мягких подушек самой разной формы - завис в воздухе, в нескольких дюймах от пола. По нему то пробегали змейками цепочки искр, то начинали танец языки призрачного золотого пламени... Мотив пламени был повторен во всем.

В необычном оформлении пола - камень то и дело вскипал под ногами, протаивал, и сквозь округлые проемы вверх рвалась новая огненная вспышка ... и ало-золотым облачком возносилась к потолку.

В россыпи розовато-оранжевых углей вместо коврика в дальнем конце комнаты...

В лепестках и бутонах жар-цвета, единственного растения, которое цветет в огне...

В том барельефе-рисунке на стене, который мгновенно приковывал внимание любого гостя...

Раскинув крылья, рассыпая фейерверки цветных искр, замерла в полете пламенная птица - Феникс. И золотой огонь сейчас рвется с его огненно-жарких перьев, освещая комнату... рассыпая нежные блики по стенам... тронув светом лицо Алексея.

Лина подождала, но ангел молчал. Вообще-то... странно, но Алексей почему-то смотрится здесь удивительно на своем месте... Словно феникс. Или огненный эльф.

— Ну, как?

— Это настоящее? - голос юноши странно дрогнул, а блестящие зеленые глаза неуловимо потемнели.

— Почти все - иллюзия. Но к коврику не подходи. И вон к тем пузырькам, видишь?

Янтарная цепочка пузырьков нежно мерцающей змейкой вилась вкруг бронзового стержня и возносилась к потолку.

— А что это?

— Это мамины фокусы. Для вечеринок фениксов.

— Красиво... Она декоратор?

— Она убийца. Была, - Лина против воли ощутила, как чуть похолодел ее голос. Лиз ненавидела искусства. Любые. Странно, что эта комната вызывает такие вопросы... Причем и у Триш, и у Алексея. Интересно, что бы они сказали, если бы увидели место главы клана... Эта комната в сравнении - бледная тень... Неужели мать и правда увлекалась искусством? И глушила эту склонность, как... - Пойдем ко мне?

И снова ее ангел удивленно замер, хотя в ее комнате как раз ничего удивительного не было.

Самый обычный зеленый диван, два мягких низких кресла, занавески у непрозрачного сейчас окна. На светлом ковре - скрещенные клинки: сабля и парный кинжал. Реликвия рода.

— Это твоя комната?

— Да. Садись, - Лина снова ощутила то непонятное смущение и замаскировала его деловитым тоном. - Не нравится?

Ангел еще раз обвел комнату своими невозможно-зелеными глазами и качнул головой:

— Не в этом дело. Просто ... тебя здесь нет.

— Не поняла.

— Нет ... - ангел поискал слово. - Нет отпечатка твоей личности. Ничего твоего. Ты же что-то любишь, что-то тебе нравится. И этого нет. Понимаешь?

— А... - девушка прикусила губы. Он был прав. Она никогда не позволяла себе раскрыться, показать, что нравится. Мама бы этого не одобрила. Правда, после Питомника мама одобрила бы уже что угодно, лишь бы Лина перестала молчать, но тогда ей уже просто ничего не хотелось... Воспоминания были не из приятных, и Алексей беспокойно шевельнулся.

— Что случилось?

— Ничего. Просто ты прав. Я никогда... Черт! - Лина снова закусила губу. Не хватало еще расплакаться. Что с ней творится?!

— Лина...

— Сейчас... - девушка тряхнула головой. - Сейчас...

Она порывисто встала, шагнула к осточертевшей реликвии и осторожно пошатнула крохотный камень, украшающий рукоять сабли... Кристалл легко подался под сильными пальцами.

— Вот. Мама всегда находила мои тайники. Этот так и не нашла.

Это был маленький, самый дешевый кристалл-голограмма... Он расцвел мягким туманным светом, и спустя две секунды на ладони Алексея неловко топтался крохотный щенок с мохнатой сливочно-желтой шерсткой... Щенок дернул хвостиком и, высунув розовый язычок, звонко тявкнул. Ангел в веселом изумлении всмотрелся в этот неожиданный сюрприз.

— Что это?

— Это Птенчик, - неловко улыбнулась девушка. Зря они все-таки сюда пришли. Слишком много воспоминаний... нехороших.