— Теперь я собираюсь жениться на тебе, Алсу, — ответил незнакомец.

— Вы? На мне? — ужаснулась она. — Нет-нет, уж лучше убейте меня, как и дядю Мансура.

Незнакомец долго молчал, сидя за столом и сдавив голову ладонями. Он смотрел на фитилёк в лампе немигающими глазами.

— Нет, я не убью тебя, а женюсь на тебе, — сказал он наконец, настырно скрипнув зубами.

— Но я не хочу этого! Я другого люблю! — выкрикнула Алсу в отчаянии.

— Я так и знал, что именно это ты мне сейчас и скажешь, — усмехнулся незнакомец. — Это конечно же Кузьма Малов. Я прав, девочка?

— Да… А откуда вы знаете? — удивилась она.

— Долго объяснять, — уклонился от ответа мужчина. — А он-то любит тебя?

— Он сестру мою погибшую всё ещё любит, а меня…

— Понятно, — заметно повеселел мужчина. — А меня зовут Азат Мавлюдов. Я собирался жениться на твоей погибшей сестре, но и она любила Кузьму Малова. А теперь… я женюсь на тебе. В отличие от Кузьмы я люблю тебя больше жизни, а это сейчас, в такое время, многого стоит!

* * *

Потратив на поиски Алсу две недели, Кузьма был вынужден остановиться. Он был обескуражен и зол. С Маргаритой отношения тоже не складывались. Как-то она призналась, что солгала подруге относительно своей беременности, отлично зная, что та расскажет об этом ему. На его вопрос: «Для чего ты так поступила?» она ответила: «Чтобы потрепать тебе нервы!» А когда он поинтересовался, для чего она угрожала Алсу, Маргарита с усмешкой ответила: «Чтобы выставить девку из города…» И хотя в её действиях по отношению к Алсу были элементы интригантства, разве есть повод её осуждать? Она боролась за него, Кузьму Малова, хотела убрать от него соперницу и устроить свою жизнь…

— Я тебя сегодня на митинге видел, — сказал Кузьма, отправляя в рот кусочек сахара. — Неужели тебя заинтересовало это дерьмо, называемое революцией?

— Ты видел, сколько горожан там присутствовало? — в голосе девушки послышались нотки обиды. — Значит, не такое уж это «дерьмо», как ты называешь социалистическую революцию.

Кузьма заинтересованно посмотрел на Маргариту.

— А ты бы тоже не слонялся без дела по городу, господин бывший судебный пристав, — подковырнула его девушка. — Запишись в ряды Красной рабочей милиции. Там нужны такие люди, как ты.

— Я? В ряды Красной милиции? — Кузьма едва удержался от смеха. — И ты полагаешь, что меня туда возьмут?

— Возьмут, не беспокойся, — уверенно заявила Маргарита. — Всему городу известны твоя честность и неподкупность. И происхождение у тебя не барское.

Кузьму вздохнул и неопределённо пожал плечами.

— А кому присягу давать прикажешь? — спросил он. — Я царю присягал, а его скинули, Временное правительство тоже свергли! Так кому служить будет «Красная рабочая милиция»?

— Народу и революции, — глядя на него сухими горящими глазами, ответила девушка. — Стране своей ты можешь послужить, Кузьма Прохорович?

«Если она заранее приготовила этот разговор для меня, то просчиталась, — подумал он. — Чтобы я переметнулся на сторону большевиков, захвативших власть вооружённым путём? Да ни за что на свете!»

— Как давно ты с большевиками сошлась? — спросил он. — Чего у тебя с ними может быть общего?

— То же, что и у всех, — округлила глаза девушка. — Я перемен к лучшей жизни хочу. Но я с большевиками ни в каких отношениях не состою, просто сочувствую.

— Ладно, я тебя понял, — пожал плечами Кузьма. — Предлагаю перенести наши дискуссии в постель. Жениться нам теперь не надо, ведь у большевиков, говорят, не только всё, но и жёны общими будут.

Маргарита хмуро посмотрела на него и промолчала. По выражению её лица он понял, что разговор на этом закончен.

В постель они улеглись как чужие, но потом оба, как по команде, перевернулись на спину.

— Любимая моя, — прошептал Кузьма восторженно и прижал к своей груди гибкое тело Маргариты.

Утром кто-то постучал в дверь. Девушка мгновенно вскочила с кровати и выскользнула из спальни, не забыв плотно прикрыть за собою дверь. Но Кузьма без труда расслышал беседу Маргариты с её гостем.

— Ты чего припёрся ни свет ни заря? С чего ты вздумал будить меня?

— Обожди, не сердись, — бубнил в ответ мужской голос. — Появились серьёзные затруднения. Необходимо твоё вмешательство, товарищ…

— Тихо, не произноси моего имени вслух, — строго предупредила Маргарита. — Я не одна дома, ясно?

Мужчина перешёл на шёпот, и Кузьма, приложив к двери ухо, так ничего и не услышал, как ни старался.

— Короче, мне всё понятно, уходи, — сказала девушка.

— Чего, даже чаем не попотчуешь?

— Нет, проваливай…

Скрипнула дверь, и послышались лёгкие шаги возвращающейся в спальную Маргариты. Кузьма поспешил в кровать и накрылся с головой одеялом.

— Кто приходил? — поинтересовался он, когда девушка вернулась к нему.

— Так, ничего особенного, из больницы приходили, — ответила Маргарита, обнимая его и целуя в губы.

— Как поживает там твоя бабушка?

— С ней всё хорошо, — солгала девушка. — Сейчас позавтракаем, и я схожу навещу её.

«И снова ложь», — подумал про себя Кузьма, а вслух спросил:

— А я? Может, и меня возьмёшь с собой?

— Тебя? С собой? — нахмурилась озабоченно Маргарита. — Но для чего тебе это надо?

— А мне всё равно, — ответил Кузьма. — Я сейчас безработный и располагаю массой свободного времени. К тому же мой отец тоже в больнице и, пока ты будешь навещать бабушку, я навещу его.

Девушка была в явном замешательстве. Брать с собой куда-то Малова не входило в её планы, но она не знала, как отклонить его предложение.

— Знаешь что, давай в другой раз, — сказала она. — Мне ещё надо в ресторан заглянуть…

— Ну и что, давай и я с тобой схожу в ресторан? В официанты попрошусь…

— Займи себя чем-нибудь другим, — ответила строго Маргарита, — а вечером приходи, если хочешь…

Глаза Сибагата Ибрагимовича алчно блестели, когда он разглядывал две большие кучи золота и драгоценностей.

Внезапно он почувствовал себя обессилевшим. Эта усталость была вызвана не только видом богатства, сосредоточенного перед ним, но и ощущением абсурдности всего происходящего. Где надежда на счастье, улыбнувшаяся ему тогда, когда он безжалостно погубил зятя и сестру?

Глядя на драгоценности перед собой, оценить которые просто не хватало воображения, Сибагат Ибрагимович учащённо дышал. Бешено колотилось сердце в груди. Он вдруг окунулся в чёрную пелену. В его горле стоял ком, голова кружилась, а тело зудело от липкого пота и прилипшей одежды, промокшей насквозь.