— Как и остальные — в результате черепно-мозговой травмы.

— А кто это? Ковбои или индейцы?

— Откуда ж тут ковбоям взяться в те времена? Сперва я подумала, что останки принадлежат небольшому отряду воинов. Поскольку никаких других следов обнаружить не удалось, сперва я предположила, что кости раскиданы по такой большой площади в результате естественных процессов. На костях пальцев и рук травмы оборонительного характера отсутствуют. Я бы непременно заметила, если бы люди полегли в бою. Но они все погибли одинаково.

— И к какому же выводу ты пришла?

— Все очень просто. Ответ буквально лежит на поверхности — даже обидно, что я сразу не догадалась. У нас тут не редкость оползни и обвалы. Индейцам не повезло, и они угодили под один из них. Другое дело, что попасть под обвал посреди долины, где находится курорт, просто невозможно. — Кармен сунула палец в зияющее отверстие в черепе. — Смотри, на первый взгляд это похоже на результат удара тупым предметом. Однако, если присмотреться к сколу, можно заметить, что отверстие проделано относительно недавно. Более того, проделано металлическим предметом. Стэн, индейцы не знали металла. Это подстава, чья-то шутка, причем сработанная на скорую руку.

— То есть строительные работы над объектом стоимостью миллионы долларов были свернуты из-за чьей-то шутки?

— Не знаю, кто этот шутник, но он получил помощь, откуда не ждал. — Руз расстелила еще одну топографическую карту, на которой были отмечены места, где обнаружили останки. — Ты погляди, на какой огромной площади они раскиданы! С таким рельефом этого просто не могло случиться. Ну, если говорить о процессах естественного характера.

— А что, если помогли сильные ливни? — предположил я. — Почву по весне размыло, и кости разнесло селевыми потоками.

— Все равно не сходится. А откуда взялись камни? Кроме того, размывов тут никогда не случается. Так далеко друг от друга кости мог разнести только ледник, но он сюда не дошел: мы слишком далеко на юге.

— Похоже на взрыв бомбы, — хмыкнул я.

Места обнаружения костей были отмечены на карте крошечными разноцветными круглыми стикерами. Раскиданные по площади нескольких гектаров, принадлежавших компании «Золотое ущелье», они находились на приличном расстоянии от оцепленной полицией зоны, где были найдены первые останки.

— Гляди, — Руз ткнула пальцем, — голова — тут, рука — тут. А голень вообще за четыреста метров. И все принадлежит одному человеку.

— То есть кто-то просто взял и раскидал кости? — спросил я.

— За столь короткое время? И оставшись при этом незамеченным? Это нереально, — фыркнула Руз. — Именно поэтому изначально картина никому не показалась подозрительной. — Тут она торжествующе улыбнулась: — На территории «Золотого ущелья» располагается огромная сусличья колония, насчитывающая, скорее всего, как минимум несколько тысяч особей. Я так понимаю, зверькам не понравилось, что кто-то вывалил дурацкие кости прямо им во двор. Они очень трепетно относятся к уюту в доме. Вот кости и перетащили.

— То есть ты хочешь сказать, что через некоторое время кости оказались бы раскиданы по всей территории курорта?

— Ага, — кивнула Руз. — А еще через месяц уже и по всей долине. И тогда все строительные работы, я подчеркиваю — все, в том числе и на самом краю долины, пришлось бы прекратить. Да, я окончила курсы медсестер, но по первому образованию я все же археолог. Именно поэтому я при первой же возможности хватаюсь за любую работу, которую мне предлагает Бюро землепользования. Когда я еще училась, научный руководитель рассказал вот какую историю. Шли раскопки в районе Четырех углов, неподалеку от Меса-Верде. Так тамошняя колония сусликов всего за несколько дней перетащила аж на полтора километра целую тонну керамики, инструментов и прочего добра, принадлежавшего индейцам анасази. Никто не мог понять, что случилось. Вся экспедиция — коту под хвост. Ведь уже были сделаны замеры, внесены координаты в систему GPS… И все по вине этих маленьких мохнатых засранцев. Все впустую. А сколько денег факультет вбухал в эту экспедицию… — Руз тяжело вздохнула: — Мелинда поняла, что к чему. До нее дошло. Остается лишь гадать, почему она ни с кем не поделилась своим открытием. Может, пыталась решить, как лучше поступить — сам знаешь, какая шумиха вокруг строительства этого курорта. Скорее всего, она хотела рассказать правду, и, я думаю, об этом кто-то узнал и помешал ей. — Кармен протянула мне копию заключения о результатах вскрытия.

Когда я собрался уходить, она произнесла:

— Говорят, к тебе домой недавно забрался непрошеный гость?

— Да ерунда. Воришка, — отмахнулся я и поскорее перевел разговор на другую тему: — Слушай… по поводу твоих планов наведаться в охотничий домик за материалами. Он ведь совсем рядом с зоной возгорания. Там, мягко говоря, не очень безопасно.

— Увы, у меня нет выбора, — развела руками Кармен. — Я уже пообещала представителям племени, что передам им копии изысканий. Будет ужасно обидно, если результаты моих трудов погибнут в огне.

— Кармен… пойми… псих, который устраивает пожары, скрывается где-то в горах.

— Ну и пусть, — отозвалась Руз. — Не переживай… Я ж ему дорогу не переходила.

— Этот сумасшедший мудак может кинуться на любого.

Я проводил ее до машины.

— Кстати, по поводу веревки. Помнишь, ты давал мне ее на анализ? — повернулась ко мне Кармен. — Прости, все никак не доходят руки ею заняться.

— Ничего страшного. С этим я могу потерпеть. Мне это для статьи, — успокоил ее я.

ГЛАВА 62

«Тем вечером стояла непроглядная темень. Лил дождь, дул шквалистый ветер…» — именно этими строчками его величество решил начать свою автобиографию, озаглавленную «Чаз: Моя подземная жизнь», которую я с огромной неохотой взялся редактировать. Ха! Будто мне больше заняться было нечем!

Поначалу перспектива такой работы вызвала во мне лишь ужас, и я отказался, но передумал, как только Чаз вручил мне полулитровую банку из-под соуса для спаггетти, наполненную золотым песком.

— Мрачновато как-то у тебя получается, — произнес я, просмотрев первый десяток страниц. Я старался говорить как можно мягче, чтобы не обидеть Чаза.

— А может, так: «Тем вечером стояла ясная погода и ярко светила луна. Я сделал предложение своей невесте, пообещав ее любить, хранить верность и вместе рыть норы и поедать семена циннии, покуда смерть не разлучит нас»?

— А вот это уже гораздо лучше, — похвалил я. — Романтика в большой цене.

Объем рукописи Чаза составлял тысячу двести страниц, отпечатанных с одинарным интервалом — непомерно много для изменчивого рынка бумажных изданий, который он хотел завоевать своим шедевром. Ведь если разобраться, что сейчас публикуют? Всякие книжонки про вампиров подростков и сказки про бунтарей молокососов с идеальными губами, которые