Итак, нежданно-негаданных загогулин в политике за зубчатыми стенами Кремля в декабре 2007-го не случилось. Предсказанный вариант передачи всей президентской власти Медведеву от непредсказуемого доселе Путина страну не всполошил.

– А поворотись-ка, сынку! Экой ты смешной какой…

Эта реплика Тараса Бульбы, с коей начинается знаменитая повесть Гоголя, не всплыла в извилинах политизированных граждан по обнародованию варианта «Медведев – преемник Путина». Никакой на то не было причины. Вожди партий-марионеток Путина выступили с инициативой выдвинуть Медведева кандидатом в президенты. Путин их инициативу всецело одобрил. При всём том фигура Тараса Бульбы, лично казнившего младшего сына за измену, никак не стала актуальной.

Породив молодого преемника Медведева, который им был из доцента вуза превращён в первого вице-премьера, президент Путин облик разочарованного отца не обрёл. Преемник же не только поклялся верно следовать курсом карьерного родителя, но и сразу же проявил заботу о его трудоустройстве после мая 2008-го. Лад, ну лад воцарился в коридорах власти. Но лад с некоей интригой.

11 декабря 2007-го, во вторник с утра, уже провозглашённый преемником Медведев, как без пяти минут, двух недель и двух месяцев президент, предстал на телеэкранах и предложил всё ещё президенту Путину по истечении его полномочий в мае следующего года официально стать его подчинённым и занять кресло Председателя правительства России. Ни 11, ни 12, ни 13 декабря Путин не уведомил страну – как он воспринял это предложение. Страна начала расценивать его молчание как нежелание делить с Медведевым шкуру неубитого медведя: нелепо принимать или отвергать пост премьер-министра от человека, который даже не зарегистрирован кандидатом в президенты.

Дебют Медведева в роли преемника происходит с конфузом. Помочь сохранить лицо молодому претенденту на Кремль спешит патриарх Алексий II. Ему 14 декабря, в четверг предоставляют слово на всех телеканалах, и он возвещает пастве: если при вероятном президенте Медведеве правительство возглавит Путин, то «будет великое благо для России».

На транслируемое весь четверг выступление Его Святейшества Путин никак не откликнулся и к вечеру улетел в Минск. Оттуда в пятницу шли сообщения о его встречах с белорусским президентом Александром Лукашенко и участии в заседании Высшего совета России и Беларуси. И только. Ответ на сделанное ему предложение Путин дал через выходные – 17 декабря, в понедельник. На съезде партии «Единая Россия», созванном для того, чтобы официально выдвинуть Медведева кандидатом в президенты.

В речи на съезде «ЕР» Путин отметил, что Медведев за последние годы из эксперта-юриста превратился в отличного администратора и что ему не стыдно и не страшно доверить основные рычаги управления страной. Прилюдно благословив Медведева на пост главы государства, Путин выразил согласие состоять при нём в случае его победы на президентских выборах премьер-министром. Но этот публичный акт твёрдую конфигурацию будущей высшей власти в России не высветил.

В зал съезда «Единой России» Путин и Медведев вошли вместе из вестибюля, вместе проследовали между рядами аплодировавших им делегатов и вместе поднялись на сцену.

Церемония, предварявшая выдвижение Медведева кандидатом в президенты, продемонстрировала стране: отныне, с 17 декабря 2007-го, и впредь – её высшая власть одна на двоих.

Спустя две недели, 31 декабря, прорисованный на съезде облик высшей власти был запорошен. В Новогоднем обращении Путина к гражданам России ничто не напоминало о свершившемся 17 декабря:

«Дорогие друзья!

Сегодня мне хочется сказать вам особые слова и, провожая уходящий год, сердечно поблагодарить вас за всё, что мы вместе сделали за последние восемь лет.

Мы не только восстановили территориальную целостность России, но и вновь почувствовали себя единым народом. И все эти годы мы вместе работали для того, чтобы сохранить страну, превратить её в современное, свободное, сильное государство, удобное и комфортное для жизни граждан.

Мы видим, как год от года набирает силу и укрепляется Россия, как растёт наша экономика и открываются новые возможности для людей.

Конечно, не всё удалось сделать. Но я уверен: путь, выбранный народом России, – правильный, и он приведёт нас к успеху. У нас для этого всё есть».

8 сказанном в обращении фигурировали граждане России и их президент Путин. Они за восемь лет почувствовали себя единым народом, многое, хотя и не всё возможное, сделали, но встали на правильный путь и последующие годы им идти и идти неразлучно. Явление в связке граждан России с президентом Путиным иных политических фигур не предполагается. Такое представление возникало в новогоднюю ночь.

Но в ночь на Рождество – с 6 на 7 января 2008-го – страна снова увидела высшую власть о двух головах, но в разных местах. Сначала ей показали Дмитрия Медведева, которого в не так давно возведённом Храме Христа Спасителя напутствовал на благие деяния Патриарх Алексий II. Потом – Владимира Путина, который молился среди прихожан древнего собора в Великом Устюге.

На рождественском приёме в Кремле по случаю открытия Года семьи в России обе головы высшей власти находились уже рядом – Путин и Медведев сидели за одним столиком.

9 января праздничные каникулы в стране завершились, и в начавшихся трудовых буднях облик высшей власти о двух головах внедрялся в общественное сознание уже бесперебойно. Гражданам предъявляли Путина и Медведева то порознь, то рядом; то рядом, то порознь. Процесс привыкания к двуединой высшей власти пошёл и достиг нужной кондиции.

31 января председатель РСПП – Российского союза промышленников и предпринимателей – Александр Шохин, выступая с трибуны экономического форума на Кубани, заявил: хорошо, что руководители России, Путин и Медведев, не нацелены строить в стране государственный капитализм. В глазах Шохина – действующий президент и кандидат в президенты, один из первых вице-премьеров – уже одно и то же. Так на них, возможно, стали смотреть и остальные богачи из РСПП, и их нищие наёмные работники, и никому от того не жарко и не холодно.

Высшая власть о двух головах не во вред ни Путину с Медведевым, ни устоям государства. Пока. Пока не наступит май 2008-го и скипетр – или, точнее, ядерный чемоданчик – не уплывет от Путина к Медведеву. А когда это произойдёт, страна станет жить в варианте «Икс» – в варианте неизвестности.

Вспомним примечательный факт. Отдышавшись после выборов 1996-го, Борис Ельцин лёг на операцию. Перед тем, как врачи вынули у него сердце для замены сосуда, он подписал указ о передаче президентских полномочий и ядерного чемоданчика премьер-министру Виктору Черномырдину. Исполняющим обязанности главы государства Виктор Степанович пробыл ровно столько, сколько Борис Николаевич находился в бессознательном состоянии. Очнувшись от наркоза по завершении операции, Ельцин в первые же секунды выдохнул: «А подать мне на подпись указ об отмене указа про Черномырдина и забрать у него ядерный чемоданчик!»

В системе власти в России президент – всё, остальные чины – ничто. Сегодня любой из них – шишка, завтра – дырка от бублика. Любого из них президент может заменить. Иногда, правда, с напрягом – как было в истории с Генпрокурором Скуратовым. Того, у кого ядерный чемоданчик, должны слушаться все. А у Ельцина, видимо, были основания испытывать беспокойство при всевластии Черномырдина даже на день. Напрасно или нет опасался его Ельцин – не проверить. Сомнения же в надёжности Путина он преодолел и не ошибся.