О чем беседа? Да о разном. Где был, что диковинного видел, какие чудные звери тебе в заморских краях встречались. К тому же новостей теперь и в самом Киеве в избытке.

– Слыхал, поди, что наш новый митрополит в Никею на поставление укатил? Ах, ну да, ты же латинянин, у тебя папа. А что, он так и грызется с королями вашими? – любопытствовал степенный Гордей Аверкич.

– Ныне, благодаренье богу, замирье у него со всеми, – солидно отвечал почтенный Петер из Любека. – Скажу больше. У Гонория III так все ладно с молодым Фридрихом, что не далее как полтора года назад он самолично возложил императорские короны на него самого и на его супругу.

– Что-то я не пойму тебя, Петро, – нахмурил брови купец. – Ты же мне о Фридрикусе своем еще пять лет назад сказывал, когда ко мне в Переяславль-Залесский самолично за медами приезжал. И тоже говорил о позапрошлом лете. Как же так?

– Тогда его избрали, – пояснил Петер. – Оно и впрямь шесть лет назад было, в граде Ахене. Ныне же его короновал сам папа.[139]

– А чего же ваш папа так долго ждал? – не понял Гордей. – Непорядок. Я так мыслю, что когда у нас в Киеве царя изберут, то новый митрополит сразу и венец ему на голову водрузит. Хотя постой. Может, папа ваш осерчал на Фридрикуса за то, что он, по слухам… – купец опасливо оглянулся по сторонам и продолжил шепотом: – большой озорник и несет иной раз и вовсе непотребное, а? Говорили мне торговые люди, приехавшие из твоих мест, что он и о божественном иной раз себе такие речи дозволяет,[140]что хоть стой, хоть падай.

– Слухи, почтеннейший Гордей Аверкич, они и есть слухи, – невозмутимо пожал плечами его собеседник, хотя впрямую ничего отрицать не стал, заметил уклончиво: – Кто знает, что в них истина, а что – напраслина. Взять, к примеру, вашего князя Константина. Помнишь, как ты мне шептал, сидя на этом же самом месте, будто он пособник дьявола и даже имеет на своем челе печать, которую ему поставил сатана. А ныне выяснилось, что он добропорядочный христианин, достойный всяческого уважения за свое горячее желание объединить обе наши церкви в единое целое.

– Это как же так? – вытаращил глаза переяславский купец. – Как же в одно, когда у вас – папа, а у нас – митрополит? Ну-ка, Петро, растолкуй!

– Да никуда ваш митрополит не денется, – успокаивающе замахал руками его собеседник. – Просто если раньше его утверждал в своем чине константинопольский патриарх, который сейчас сидит в Никее, то теперь он будет назначаться святым престолом. Ты только представь себе, как будет славно, когда мы с тобой вместе будем дружно ходить в один и тот же костел. Правда, такое случится лишь тогда, когда у Константина станет очень много власти. То есть для начала надо, чтобы его избрали в цари, а уж потом…

– Да ну, это ты глупость какую-то сказанул, голуба моя. Какую по счету чару-то пьешь? Никак девятую? – догадался Гордей Аверкич. – Тогда все ясно.

– Ну и что же, что девятую, – заплетающимся языком произнес Петер. – Вот ни на столечко я тебе не солгал.

– Ну да, ну да, – хмыкнул переяславский купец. – Тоже, поди, измыслил кто-то лжу несусветную на человека, а ты разносишь, как сорока, – попрекнул он своего собутыльника.

– Я лгу?! – пьяно возмутился тот и в своем праведном негодовании даже попытался подняться.

Тяжело опираясь на руки, он уже почти встал, но, не удержавшись, снова плюхнулся на лавку. Вторая попытка оказалась более успешной. Сурово зависнув над Гордеем Аверкичем, Петер склонился поближе к русскому купцу и выдохнул:

– Да если хочешь знать, то князь Константин даже имел приватную беседу в самой Риге с рижским епископом Альбертом, а до того еще и в Кукейносе. А ты думаешь, отчего это вся эта земля пред ним склонилась ниц – от его войска, что ли? Да против немецкого рыцаря никто не устоит. Это Гонорий III повелел, чтобы крестоносцы поддались Константину. Твой князь получит царскую корону, как и договорено было в Киеве. Видишь, как наш папа мудр? Он Константину отдал каких-то эстов с ливами, а Константин взамен положит к его ногам всю Русь и туфлю его поцелует.

– Ты чего несешь-то, окстись! – возмутился Гордей, пытаясь усадить немецкого купца на место, но тот упрямо сопротивлялся, продолжая бормотать:

– И ничего я не несу. Они уже почти обо всем договорились. Я сам видел письмо, которое он передал епископу Альберту для римского папы, и сам отвозил его в Любек, а там передал его торговцу из Пизы, который как раз ехал в Рим. Я тебе больше скажу, – совсем разбушевался Петер. – Гонорий III не только получил свиток от вашего князя, но и давным-давно написал ему ответ и даже прислал его со специальным монахом.

– Ну-у, это ты уж вообще сказанул, – хитро улыбнулся переяславский купец, который минуту назад принял какое-то важное решение и уже не пытался утихомирить пьяного, а, напротив, старался раззадорить его на еще большую откровенность. – Монаха сюда зачем-то приплел и думаешь, что я тебе поверю? А имя-то хоть есть у твоего монаха?

– А чего тут не верить. И имя у него есть, и грамотка у него есть. У него все есть. Почтенный фра Люченцо из доминиканского монастыря в Пизе. А не веришь, сам на Гору сходи да посмотри. Он уже второй день у княжьего терема топчется и все никак не может передать Константину эту грамотку. Ну, ту, что от папы Гонория. Зябнет, бедолага. Каждый раз с красным носом возвращается.

– А чего ж не передаст? – удивился Гордей Аверкич.

– Так ведь тайно надо, чтоб никто, чтоб ни одна живая душа…

– А мне чего же рассказал, ежели ни одна живая душа знать не должна?

– Тебе верю, – мотнул головой немецкий купец и, не удержавшись, все-таки рухнул на лавку.

Второй раз встать у него никак не получалось.

– К тому ж он сам второй день меня просит, чтобы я ему нашел знакомца, который хорошо знает царя Константина.

– Князя, – сумрачно поправил Гордей.

– Сегодня князь, а завтра – царь, – с пьяным упорством заметил Петер. – Слушай, если ты мне и впрямь подсобишь в этом деле, то я в следующий раз мед у тебя на пять, нет, даже на десять кун дороже возьму. В том тебе слово даю. Веришь?

Гордей Аверкич еще больше нахмурился. Прибавка выходила большая. Нынешний мед обошелся купцу из Любека по полгривны за пуд. Получается, что тот готов заплатить за него чуть ли не вполовину дороже. Это уже было серьезно. Очевидно, услуга стоила значительно дороже. Просто так Петер своим серебром швыряться никогда бы не стал. Неужто князь Константин и впрямь?.. И что тогда делать, если он на такое решился?