— Я не могла иначе, — тихо произношу я, разворачиваясь, чтобы лишний раз окунуться в синюю темень его глаз. Ведь я и вправду не могла. Не могла его потерять. И я обо многом жалею, но не о том, что готова была убить Эвора, чтобы Вэль остался жив. Для меня, можно сказать, в нем заключалась жизнь сейчас. И ради него я была готова очень на многие жертвы.

Смешно. Всю жизнь мечтала вырваться на волю из четырех стен отцовских ограничений, а ради этого несносного чародея, ставшего драконом, готова согласиться даже на большие ограничения. Впрочем, ему это не нужно. Я знаю. И более свободной, чем сейчас, я себя не чувствовала.

Вэль как-то костенеет, глядя на меня. Причем отнюдь не в лицо, а на мою грудь.

— Иногда мне страшно становится от твоей ненасытности, заветный мой, — шепнула я, больше кокетничая, чем действительно переживая. Я любила его страсть. И ее я готова была кормить собой досыта.

— Метки, Фэй, — тихо произносит Вэль, и его голос внезапно звучит слегка слабо. Я даже сначала не понимаю, о чем речь. Лишь спустя пару секунд, когда Вэль недоверчиво касается пальцами моей кожи, — гораздо выше, чем если бы это прикосновение было бы порывом желания — вот тогда до глупой драконихи и доходит.

Метки…

Материнские метки…

Те самые появления, которых я ждала последние несколько недель, и жутко переживала, потому что чем больше времени проходит со дня двадцатилетия — тем меньше шансов, что драконихе удастся забеременеть первенцем.

Наверное, будь метки чуть повыше — я бы их не заметила. Но… Их было сразу пять, пять светло-коричневых пятен, продолговатых, аккуратных, круглых.

— Девочка, — тихо произнес Вэль, все никак не найдя сил, чтобы отвести взгляд от меток. — У нас с тобой будет девочка, душа моя…

Да, пятна мальчиков более ассиметричные и более яркие.

— Ты хотел наследника? — тихо спрашиваю я. Мой отец хотел. Нет, он, конечно, не сожалел о моем рождении. Ну… Почти не жалел.

— И наследник у нас с тобой будет, я уверен, — слабо улыбается Вэль. — Наследница ничуть не хуже.

Я не успеваю вздохнуть от облегчения, когда Вэль сгребает меня в объятия. Так крепко, что даже вдохнуть невозможно. Впрочем, счастью своего мужа я сопротивляться не намерена, я готова растаять от его напора.

— Звездочка моя, — он шепчет это раз, другой, третий — и всякий с такой удивительной нежностью, что мне хочется свернуться на его коленях как кошка и звонко замурчать, выражая высочайшую степень собственного расположения. А ведь простые слова, до чего приятно они ласкают душу. И хочется раствориться в этом удивительном мужчине еще сильнее, чем я была до этого.

— Удивительно, сколько всего произошло… — пробормотала я, когда сумела вообще что-то пискнуть. — Эвор. Твоя магия. Метки… И все примерно в одно и тоже время, забавно, да?

— Если боги награждают — они не скупятся, — тихо рассмеялся Вэль, — насыпают все и сразу. И побольше-побольше.

Ага, а предварительно подложат тебе какого-нибудь вепря, чтоб божественные дары вкуснее показались. Мне вот подложили Лэрви. Вэлю — подложили меня, с уникальным талантом к причинению боли. И если он меня простил, то я себя простила не очень.

И все-таки от количества хороших новостей у меня даже слегка кружится голова. Так удивительно символично. Мой долг нашел меня именно тогда, когда я и думать забыла о его исполнении. Будто этот месяц мне давали на дегустацию моего мужа. И… Спасибо, Кхат, я распробовала. Каждую нотку. Настолько, что мне почему-то хотелось совершить нечто совершенно безумное сейчас. И именно с Вэлькором, ни с кем другим.

— Вэль… — осторожно пищу я, потому что да, Вэль все еще не расплел свою хватку, а она у него крепкая, будто он и не чародей вовсе, а борец тролльего реслинга.

— Да, звездочка, — негромко спрашивает Вэль, чуть ослабевая собственную хватку.

— Скажи, а где здесь самое ближайшее Святилище Солнцеликого?

— А тебе сейчас оно зачем? — бархатным шепотом интересуется Вэль.

— Секрет! — я коварно улыбаюсь.

Впрочем… Это я делала довольно самонадеянно. Вэль, не мудрствуя лукаво, валит меня снова на песок и путем нехитрых, мучительных, но таких сладких пыток заставляет меня “развязать язык” довольно быстро. Я выдаю ему свой секрет. Тот самый секрет, исполнения которого я хотела лет в пятнадцать, когда была очень юной и романтичной драконихой…



— М-милорд?

От такого напуганного тона простого священнослужителя Вэль даже слегка призадумался о своем образе, как правителя, который наверняка имеется у его подданных. Потому что когда жрец скромного Святилища при виде своего лорда и его жены начинает нервно заикаться — это немножко странно. Особенно если учесть, что виноватостью от жреца вроде как не веяло, то есть бояться ему было нечего, но трепет все равно имел место быть.

Вот обдумал Вэль вопрос трепета, обдумал и понял, что ничего-то он делать не будет. Образ этакого добренького мягкосердечного идиота он все-равно придерживать не сможет. Может, им еще налоги понизить? Нет уж. Пусть народ трепещет при мысли о своем лорде и дальше, тем более что к чародейскому могуществу Вэля сейчас приложилось и драконье. Это наверняка тоже должно впечатлить его подданных. Ну и, разумеется, поднять их на уровень выше над подданными соседних земель. У них-то там в князьях и лордах либо маги, либо драконы, и только у Дернхельма — дракон-чародей.

Святилище, в которое они явились, было довольно небольшим и скромным. Обычное деревенское святилище, чистый небольшой алтарный зал, бронзовая статуя Кхата с обращенной к солнцу мордой.

Да и жрец — простенький парнишка, молодой, еще не очень опытный, а при виде Фэй он так и вовсе теряется, как любой простоватый неопытный мужчина, перед которым вдруг появляется красивая девушка. Нет, жрец не настолько дерзок, чтобы взглянуть на беременную жену лорда — а положение Фэй очевидно, хоть даже по материнским меткам, очевидным в вырезе платья, если уж на обручальное кольцо коситься и может быть неохота. Мальчик все-таки не настолько идиот, чтобы не заметить, кто перед ним. Драконица. С обручальным кольцом на правой руке. В компании лорда.

Вэлю даже чуть жалко этого простоватого паренька, который при виде Фэй — удивительно яркой с этими ее снежно-белыми волосами и в летящем платье — светло-синем, как флаги Дернхельма.

Фэй настолько удивительно хороша, что совершенно очевидно — не один только лорд Дернхельма оказался под действием ее очарования. Хотя будь у Вэля возможность — он влюбился бы в эту удивительную драконицу еще раз. Еще много раз. Хоть каждое утро начинай любить ее по-новому. Например, сегодня у нее совершенно невозможным образом сияют глаза. И плечики отважно развернуты, и миру в глаза она смотрит как никогда дерзко.

Свободная. Настоящая. Потрясающая.