с факелами и бутылями горючки уничтожали последние транспортники, а люди убивали их один за другим. Сами ветераны почти не отбивались и словно одержимые творили непонятно что.

Подбегаю к капитану Фалрику.

- Что случилось? Что происходит, капитан?!

- Не понимаю, сэр, - ветеран Второй Войны был растерян. – Тролли неожиданно напали на нас и стали жечь лодки. Мы пытались их остановить, но убили несколько человек и началась битва.

- Где Зангази?! Тот тролль, что переговаривался с остальными.

- Мертв.

Он кивнул в сторону где валялся труп знакомого проводника. Его пронзили несколькими копьями и перерезали глотку. Регенерация не спасла его.

- Вперед, мои воины! – послышался среди гула и рева пламени голос Артаса. – Враги сожгли наши корабли и отрезали нам путь домой! Уничтожим их во имя Лордерона!

- Проклятые твари!

- Уничтожим их!

Люди в ярости едва ли не разорвали оставшихся троллей, а мы лишь смотрели на догорающие останки и мертвые тела.

Что-то сегодня произошло…

Что-то… не поправимое…

Глава 29. Он уже здесь.

Крепость Зар’Амаз представляла собой весьма внушительное строение. Одна из трех старейших тролльих крепостей, что была воздвигнута еще в далекие времена для защиты границ Зул'Драка. Сама земля ледяных троллей находится в северо-восточной части континента и окружена непроходимыми скалами, отрезающими её от остального мира. Есть разве что небольшой проход в Седые Холмы. А потому на границах с Холмами, Драконьим Погостом и неким Лесом Хрустальной Песни, стоят свои укрепления – Драк’Тарон, Зар’Амаз и Вол’Тар (1).

Сейчас мы стояли у стен такой твердыни и поражались её солидной мощи.

Высокие гладкие стены были весьма сложной преградой для штурма, и не каждая осадная башня способна на такую высоту достать. Глубокий ров наполненный чем-то таким, о чем даже не хотелось думать, а также сторожевые башни, отстреливающиеся от нас. Наш лагерь располагался на возвышенности недалеко от берега озера, на более-менее чистом участке без порчи.

И такие места были редкостью. По большей части все вокруг было изменено, искажено и осквернено нежитью.

- Земля… мертва…

Под ногами хрустела ссохшаяся поверхность, потемневшая и лишенная малейшего проблеска жизни. Даже выжженные скверной Костяные Пустоши Дренора ощущались более живыми. В свое время Зангази рассказывал, что мертвецы оскверняют даже почву под собой, превращая её в питательную среду для мертвых, где они чувствуют себя особенно комфортно. Мне же было на такое неприятно смотреть. Я чувствовал «дыхание» земли и то как из нее выпивают все соки, после чего почва умирала словно в агонии.

Сейчас наша армия стояла у стен бывшей тролльей крепости дабы добраться до засевшего там демона и решить все раз и навсегда.

По уму осаду надо было начать позже, лучше подготовившись, а еще лучше – вообще не проводить имеющимися силами. Да и само слово «осада» к войску нежити малоприменимо. Припасы, усталость, мораль – все, для уничтожения чего и применяется такой прием, для них несущественно. То, что разворачивалось, разумнее было назвать затянувшейся подготовкой к штурму.

Нельзя сказать, что это решение было совсем необоснованным. Все же, из-за уже перечисленных факторов, отступать с нежитью на хвосте было не лучшей затеей. У неустанных врагов будет слишком много шансов атаковать, когда мы будем не готовы, будь то по причине усталости или сна. Разумеется, в таком случае, их можно попробовать переиграть, устроив несколько засад и встретив отряды в куда более удобном для нас месте. И если бы командование взял кто-то вроде Фэйн, я бы даже поставил деньги, на то, что переиграть врага удастся и войска-таки смогут отойти без особых потерь…

Но каково бы не было мое мнение, риски у такой затеи были ненамного меньше, чем у штурма. В худшем случае, множество неудачных стычек истощили бы войска, а враг бы восполнил силы за счет наших же трупов. И неудача выглядела особенно вероятной, учитывая, что у нежити было что-то вроде волшебной связи, позволяющей им обмениваться информацией.

В общем, неудивительно, что в таких условиях принц выбрал вариант «все или ничего».

«С ним буду проблемы…»

Глянул в сторону Артаса, что руководил войсками и готовился возглавить штурм. Отговорить его от риска пытался Фалрик, но тот и слушать ничего не хотел…

«Ох, у меня плохие предчувствия…»

Когда мы вернулись из нашей прогулки до лей-линии, то увидели, как пришедшая подмога троллей сжигает транспортные корабли. Причина такого действия нашлась быстро.

Король Теренас «по просьбе лорда Утера» решил отозвать экспедицию. Учитывая, что он не пытался сделать оного все то время, что Артас её готовил, вероятно, на большой земле что-то изменилось. Может Совет Тирисфаля удалось заставить двинуться с места, или Серебряная Длань решила поучаствовать в этом празднике жизни… Трудно сказать наверняка.

Вот только принц отступать явно не собирался. Дураку понятно, Малганус был лишь живым куском сыра в мышеловке, иначе ему просто не было бы смысла чуть ли не трубить о своем местоположении… И Артас не был настолько дураком, чтобы не понимать этого. Равно как и того, что, если крыса таки убежит, мышеловку уберут тоже. Вместе с сыром. И то, что вместо нее сюда вломится куда более страшный зверь в виде не поспешной экспедиции