Пальцы не слушаются, когда я достаю бумажник из сумочки и вытаскиваю несколько банкнот.

— Хочу прогуляться.

Джеймс хватает меня за запястье.

— Ты не пойдешь одна.

— Я выросла в этом городе, Джеймс. Со мной все будет в порядке.

— Не важно, — настаивает парень. — Мы идем с тобой.

Он бросает на стол еще пару купюр и придавливает их пустым стаканом, чтобы удержать на месте. Не могу больше ждать; я уже на полпути к выходу, когда Джеймс с Джейми меня догоняют.

Спотыкаясь, выхожу на улицу и глубоко вдыхаю ледяной воздух. Легкие горят, но я делаю следующий вдох. Джеймс и Джейми стоят рядом.

— Ты в порядке? — спрашивает Джейми, кладя руку мне на плечо.

— Да. — Я слабо улыбаюсь. — Простите за драму.

В уголках ее глаз за линзами очков появляются морщинки.

— Влюбиться — довольно волнительный опыт.

— Я не должна была бросать его. Надо было остаться.

Джеймс достает сигарету и закуривает.

— Если отъезд помог тебе наконец понять, что он тот самый, то не стоит корить себя. — Он делает затяжку и выпускает облачко дыма. — Считай, что время потрачено не зря.

— Я сделала ему больно.

— Что-то мне подсказывает, что он тебя простит. — Джеймс подмигивает, а затем смеется. — Мой ворчливый мишка Чесси в отношениях с квотербеком. Неужели чудеса никогда не прекратятся?

— По-моему, Джеймс слегка ревнует, — поддразнивает Джейми.

— Хотел бы заметить, что был влюблен в Мэнни еще до того, как Чесс с ним познакомилась, и до того, как встретил тебя. — Джеймс щелчком стряхивает пепел с сигареты. — Сейчас кажется слишком странным держать его в своем дрочебанке. Сразу представляю осуждающее лицо Чесс и... тотальное убийство стояка.

— Тебе не полагается иметь дрочебанк, — говорю я. — У тебя есть Джейми.

— Когда я посещаю свой банк, Джейми всегда рядом, чтобы понаблюдать, — парирует Джеймс с коварной усмешкой.

— СМИ (слишком много информации - примечание переводчика), — фыркает Джейми, ущипнув его. – Из-за тебя у Чесс будет несварение желудка.

— Ну, она уничтожила мою любимую фантазию, так что мы квиты.

Знаю, Джейми неудобно передо мной, но также понимаю, что Джеймс просто пытается отвлечь. У него хорошо получается. Мы обмениваемся тайной улыбкой, одной из тех, что часто помогала нам пережить трудные времена. Меня переполняет благодарность, я хочу обнять своего лучшего друга. Он молча подмигивает в ответ.

— Я бы показала тебе средний палец, — говорю я с притворным раздражением, — но здесь слишком холодно.

Прячу ледяные руки под мышки.

— Пошли. — Джеймс гасит сигарету о стену здания и бросает окурок в ближайший мусорный бак. — Давай найдем бар и посмотрим, как играет твой парень.

Через три здания отсюда, мы находим бар, в котором, что неудивительно, транслируют игру сразу по нескольким телевизорам. Посетители кричат возле экранов, я замечаю счет: семь-четырнадцать, Новый Орлеан проигрывает. И учитывая, что команда Финна играет против Нью-Йорка, все вокруг в восторге.

Берем пиво в баре, затем Джеймс находит места возле входа, лицом к одному из экранов, и мы садимся, пока Финн и его нападающий бегом возвращаются на поле. Я не могу разглядеть его лица, скрытого шлемом, но сердце сжимается при одном виде цифры десять на джерси.

Несмотря на то, что в данный момент они проигрывают, он двигается с уверенностью, созывая своих парней сгрудиться для совещания. Они на своей территории, толпа скандирует имя Финна. Комментатор по телевизору болтает, что нападающие были не в лучшей форме на прошлых играх и Финн на протяжении всего сезона боролся, пытаясь вернуть лидерство.

— Вот почему наша защита надерет тебе задницу, Мэнни, — кричит парень у стойки.

Понимаю, тут нет ничего личного, всего лишь часть игры. Но это задевает. Хочется крикнуть парню, чтобы он надел форму и попробовал сам, или заткнулся.

Джеймс хорошо меня знает.

— Полегче, тигрица.

Сжимаю пальцами края стула.

— Я в порядке.

На экране начинается следующий розыгрыш. Я не очень разбираюсь в футболе. На самом деле, вообще не разбираюсь, но, глядя на Финна, перехватывает дыхание, и грудь переполняет гордость. Он прекрасен, как нечто уникальное и впечатляющее.

Финн ловит мяч, брошенный Дексом, отступает назад, парни его прикрывают. Для меня это просто свалка, защитники носятся вокруг как бешеные муравьи, пытаясь достать его, нападающие бешеные муравьи снуют туда-сюда. Все это время Финн остается средоточием спокойствия.

Он отводит руку назад и бросает, не обращая внимания на парня размером с амбар, несущегося на него. Мяч летит по воздуху, как заколдованный. Но мой взгляд устремлен на Финна. К сожалению, камера следует за мячом, летящем над полем вниз к Джейку.

Парни в баре кричат. Джейк выгибается в воздухе, как танцор балета, ловит мяч и приземляется в неэлегантную кучу, когда на него набрасывается толпа защитников. Но он не выпускает мяч.

— Прямо к цели! — Джеймс победоносно стучит кулаком по столу, окружающие в баре стонут.

Я широко улыбаюсь. Камера возвращается к Финну, который единожды подпрыгивает и ударяет кулаком в воздухе. Джейк несется обратно к команде, Финн одобрительно шлепает его по заднице.

— Давайте же, защищайтесь! — кричит назойливый чувак в баре, резко раздраженно хлопая.

Игнорирую его и смотрю на Финна. На этот раз он пасует мяч Норту, который не уходит далеко, к большому удовольствию зрителей в баре.

Это не важно. Я чувствую разницу в игре Финна. Он держит ритм, полон уверенности в себе. И нацелен на победу. Я так горжусь им, что приходится прикусить губу, чтобы не закричать в экран, поскольку он все равно меня не услышит. И все же, в крошечном, темном уголке сознания затаилось беспокойство. Потому что сейчас он играет лучше. Без меня в его жизни.

Возможно, это совпадение. Но они не проиграли ни одной игры с тех пор, как я уехала.

Диктор бормочет, что Финн в зоне. Так и есть. Это то, что он делает лучше всего.

И ты любишь его. Если бы он знал это, то был бы…

Мои мысли разбегаются, мяч снова у Финна. На этот раз он смещается назад, парни сосредоточены на нем.

Толпа в баре кричит на защитника, чтобы тот сбил его с ног, надрал задницу. Но Финн — не легкая мишень. Он уклоняется, как настоящий профи.

Желудок сжимается, сердце колотится о ребра. Лайнмен обхватывает