class="p1">– А может, не надо? – жалобно взмолился Арчибальд. Ему нравился этот упертый недалекий вояка, который, судя по его же словам, качал его когда–то на руках.

– Не бойтесь, юноша, я, в отличие от вас, конечности ломать не буду.

– Да вы–то нет, а вот я… Вы не в курсе? В лазарете еще бинты остались?

– Ну вы и наглец, молодой человек, – расхохотался Дубьен, хлопнув себя по ляжкам.

– Пардон, но можно пару слов на ушко? – Авантюрист материализовался около Дубьена. – Это не стоит никому слышать.

– Ну говори.

– Не надо меня журить, – жарко зашептал ему на ухо пройдоха. – Не доводите до греха. Я же не могу покрыть позором соратника своего отца на глазах у всех!

– Надеетесь на свои приемы уличной драки? – хмыкнул Дубьен.

– Нет. На ваш ремень.

– Что?!

Арчи отпрыгнул в сторону. Дубьен непроизвольно дернулся следом и грохнулся на плац, запутавшись в слетевших с него штанах.

– Ну погоди, паршивец! Я тебе устрою веселую жизнь!

7

И началась у Арчибальда и его нового друга Дифинбахия веселая жизнь. Ну и, разумеется, у Дуняшки, которая вечно болталась за ними хвостиком. Все прелести этой жизни они ощутили уже за ужином, когда, переглянувшись, дружно слили свой жуткий супчик в стоящие позади них на подоконнике цветочки.

– За мной! – Аферист ринулся к выходу. Естественно, через столы учащихся седьмого курса, которые слегка затрепетали.

Надо сказать, что бальзам Арчибальда, сваренный им на уроке зельеварения, сработал так успешно, что, вопреки прогнозам пессимистов, к вечеру лазарет опустел, и старшекурсники, разукрашенные отпечатками ликов всех святых с самим Трисветлым во главе (единственные шрамы, которые не восстановил супчик Арчи), поспели к ужину.

На пути пройдохи горой встал маркиз де Дубьен.

– Куда? – грозно вопросил он, одной рукой держась за ремень, другой крепко сжимая кошель. Просто так, на всякий случай. Магический жезл у доблестного вояки торчал под мышкой.

– Да вот, хотели перед старшими товарищами извиниться за случившееся, – скорбным голосом сообщил Арчибальд.

Седьмой курс начал заползать под столы.

– На место!

Студенты вылезли обратно.

– Да я не вам, им!

– Так бы сразу и сказали, – прошелестел седьмой курс, сползая обратно под стол.

– Почему не за своим столом? – обрушился на афериста маркиз.

– Да мы уже откушали.

– Тогда на выход! Выход там!

Дубьен лично проводил троицу, услужливо распахнул двери и захлопнул за их спиной.

– Тьфу! Дуняшка, где тут кухня, веди!

Дверь немедленно распахнулась.

– Евдокия Заболотная, немедленно назад! – Дубьен деликатно отделил девицу от друзей и затолкал ее обратно в столовую. – До вашего общежития я провожу вас лично, чтоб никто не обидел. – Маркиз грозно посмотрел на Арчи. – Кстати, кухню насчет вас уже предупредили. Можете зря время не терять.

Двери вновь захлопнулись.

– Обложили…

Друзья мрачно переглянулись и под голодное бурчание в желудках двинулись в свои апартаменты.

– Что теперь делать будем? – горестно вопросил Дифинбахий друга.

– Голодать. Объявляю разгрузочный вечер.

– Да ты что! Мне нельзя голодать! – испугался гигант. – Я, когда голодаю, опасен. Могу с расстройства в медведя превратиться. А у голодного медведя мозги напрочь отбивает. Одни инстинкты работают.

– Ну ни фига себе! Кого ко мне подселили!

– Ты сам предложил жить вместе.

– Но–но! Без грязных намеков. Это у тебя мантия голубая, а не у меня… Хотя насчет колера надо было сразу сообразить.

– Да я ж не о том! Грызнуть могу ненароком.

– А–а–а… – успокоился аферист. – Не волнуйся. Это я улажу. Потерпи до темноты. Есть два способа решения этой проблемы.

– Какие?

– Способ первый. Я сейчас наметом в кузню, у меня там уже все схвачено, и они вокруг твоей кровати оперативно куют клетку, ключи от которой будут храниться у меня.

– Еще чего!

– Тебе я ключи не доверю, – категорически заявил Арчибальд.

– Мне этот способ не нравится.

– Тогда второй вариант: мы ищем крепкую веревку…

– Не дамся! – отпрыгнул в сторону гигант.

– Да не для тебя, для меня…

– С ума сошел? Меня ж Дуняшка прибьет. Попробуй только повеситься!

– Болван! Мы где живем? На каком–то жалком седьмом этаже.

– А–а–а…

Так, тихо–мирно беседуя, они добрались до своих апартаментов, и Дифинбахий сразу насторожился.

– Тут кто–то был, – сообщил он, поводя носом около двери. – Постороннюю магию чую.

Арчи тоже принюхался. В отличие от своего друга, он ничего не почуял, но на всякий случай засучил рукава.

– Вваливаемся на счет три. Раз, два, три!

Пинком распахнув дверь, Арчи позволил гиганту ввалиться в комнату и, убедившись, что тот остался жив, смело вошел следом.

– Ну–с, что тут у нас?

Дифинбахий продолжал озабоченно поводить носом:

– Чую, чую магию!

– Вот теперь и я чую, – хмыкнул Арчибальд, разглядывая пухлую стопку бумаги, чернильницу и перья, лежащие на столе.

Отдельно от общей стопки лежало два листа, на которых было что–то начертано. Увидев знакомый почерк, аферист тихонько свистнул:

– И тут достал!

– Ты это о ком?

– На, читай. – Авантюрист сунул Дифинбахию послание и плюхнулся на кровать. – Только вслух и с выражением.

– Да тут тебе вроде бы адресовано.

– На голодный желудок я не могу напрягать свой нежный, чувствительный организм. Надо экономить силы. Этой ночью они мне понадобятся. Читай!

– Угу… – Гигант откашлялся, прочищая горло, но прочитать не успел.

По комнате пронесся вихрь.

– У вас чего покушать нет? – вынырнувшая из вихря Дуняшка метнулась к столу.

– Нет, – мрачно пробурчал Арчи, – вместо жратвы макулатуру прислали. Читай, Дифи, не отвлекайся.

«Г–ну графу Арлийскому, барону Арчибальду де Заболотному нижайшая просьба отписаться друзьям. Они помнят о Вас, волнуются. Хотят знать, все ли в порядке. Но это потом, в свободное от работы время. В связи с тем что с секретной службы Вас пока еще никто не увольнял, извольте получить очередное задание. Вам необходимо развернуть по месту нового жительства агентурную сеть. Цель: найти и обезвредить изменника, по некоторым данным переметнувшегося на сторону Маргадора. Преступник – кто–то из высших магов Академии, то есть один из ваших преподавателей, но пусть это вас не смущает. Морально мы с вами.

Искренне Ваш г–н де Гульнар».

– Родной Гиперией запахло, – ностальгически вздохнул аферист, заложив ногу за ногу.

– Слушай, – испуганно прошептал Дифинбахий, – это, случаем, не начальник тайной канцелярии?

– Он, гад. Нет, чтобы что–то приличное прислать, нате вам стопку бумаги! Крыса канцелярская! И главное – эта издевательская фраза: морально мы с вами. А ну–ка, отпиши ему!

– Запросто. Чего писать–то? Диктуй.

– Пиши.

«Благодаря своему могучему интеллекту и изумительному дару предвидения я уже завербовал двоих, но даром…»

– Дуняшка, ты за харчи работать будешь?

– Да, барин!

– Вот и я говорю… Пиши, Дифи: «…но даром они работать не будут. А потому,