на нее всем телом, мелко вибрируя от пережитого ужаса.

– Все! Попали, – прошептал он.

– Что такое?

– Кефер тебе этого не простит.

– Если б Кефер… Еще неизвестно, кто он вообще такой. Я настоящего Кефера у него дома в Арканаре видел. Старик с длинными сальными волосами, горбатым носом…

– Мне Одуван об этом рассказывал. А ты не думаешь, что после твоего первого визита к Кеферу в его дом кто угодно мог проникнуть? А настоящий Кефер сидел здесь в Академии и готовился к новому учебному году? Кто там был вместо него – еще вопрос, а вот ты там круто нафонил. Тебя по остаточным следам ауры опознать – раз плюнуть. Вот этот псих теперь и отыгрывается.

– Гмм… Дифи, да ты, оказывается, умеешь думать!

8

– Барин, мне сегодня супчик есть?

– Твой барин о тебе позаботился. – Арчи вытащил из–за пазухи кусок копченой колбасы, в который девица немедленно вонзила зубы.

Друзья уже успели плотно позавтракать. Одуван честно исполнил свое обещание, выдав им поутру на гора полную корзину продуктов. И не только продуктов. Под мантией и Арчибальда и Дифинбахия что–то булькало, звякало… Короче, жизнь у них наладилась!..

В столовой, к величайшему удивлению Дубьена, никто из них не стал рваться ни к столам седьмого курса, ни к столам шестого, где трапеза была чуток пожиже, а спокойно прошествовали на свое место, откинулись на стульях и мечтательно уставились в потолок.

– Странно, – пробурчал глава кафедры боевой и политической подготовки, перевел подозрительный взгляд на Баскера. Тот сидел притихший и очень бледный.

Воспользовавшись тем, что преподаватель отвлекся, друзья шустро вылили свой супчик в цветочки и наполнили тарелку Дуняшки изысками королевской кухни Георга V. В них самих уже ничего не лезло.

– Глянь, как их перекосило, – хрюкнул Арчибальд, глядя на цветы. – И этим нас здесь кормят! Душегубы!

– Изверги, – согласился с ним Дифинбахий.

Лепестки цветочков вывернулись чуть не наизнанку.

– По–моему, их сейчас вырвет, – авторитетно заявил Арчибальд. – У меня такая рожа только после дикого бодуна бывает.

– Не, скорее, пронесет, – не менее авторитетно изрек гигант. – Они жратву не тем местом, каким мы, принимают…

– Пошли. – Дуняшка отвалилась от стола. – Я уже все.

– Во дает! – восхитился аферист, глядя на опустевшую тарелку. – Без ускорителя! Добавки хочешь?

Дуняшка отрицательно мотнула головой. Друзья встали и под пристальным взглядом Дубьена неспешно двинулись к выходу.

– Какой там у нас сегодня первый урок, – протяжно зевнул Арчибальд. После сытной трапезы его всегда тянуло в сон.

– Шаманство, – сообщила Дуняшка, успевшая изучить расписание занятий наизусть. – На территории школы боевых искусств располагается.

– Это хорошо, – обрадовался Арчи. – Давай поторопимся, пока остальные туда не нагрянули.

– Чего ради? – лениво пробурчал Дифинбахий! Его тоже разморило.

– Дело есть.

– А–а–а…

Друзья прибавили шагу. Однако торопились они напрасно. У входа в комплекс их уже поджидал учитель.

– Прекрасно! Замечательно! – подпрыгнул Буль–Буль–ага. – На занятия бегом. Такое рвение надо непременно отметить. Вы будете сидеть в первом ряду.

Арчи скрипнул зубами, оглянулся. Сзади подтягивались однокурсники и студенты четвертого курса, у которых сегодня были на плацу занятия по физической подготовке. Аферист перевел взгляд на преподавателя.

– Позвольте вопрос, – вежливо обратился он к шаману, разглядывая его экзотический наряд.

Лохматая голова учителя была украшена орлиными перьями, на шее висело ожерелье из когтей какого–то дикого зверя, чресла прикрывало нечто напоминающее плетеную циновку, свисающую с кругленького живота, и – все! Больше на нем ничего не было.

– Позволяю. Спрашивайте.

– А почему мы занятия проводим именно здесь? Это вроде бы вотчина маркиза де Дубьена.

– Ошибаетесь, молодой человек. В этом комплексе проводятся все занятия, несущие хоть малейший риск для жизни и здоровья студентов. В аудиториях же идут лишь теоретические и безопасные: лекции, зельеварение, травоведение и так далее. Ясно?

– Да какой же риск от шаманства? – удивилась Дуняшка.

– Главная задача шаманов – общаться с духами, дабы они указали ищущему правильный путь. А духи – это такой народ, что, если их разозлить, могут устроить хорошую бучу. Да и разные они бывают. Так что осторожность не помешает. Территорию школы боевых искусств постоянно охраняет группа ведьмаков рангом не ниже мага второго уровня. Все ясно?

– Угу, – буркнул Дифинбахий. Он, как и его дядька Одуван, панически боялся призраков. – Может, мы поближе к выходу пристроимся? Чтоб ветерком обдувало? А то сегодня духота такая–а–а…

– Ни в коем случае! Вы сегодня будете на самых почетных местах. Не пожалеете. Все, кто жаждет овладеть великим искусством шаманства, дерутся, ради того чтобы сидеть поближе ко мне, а вы поближе к выходу… Стыдитесь!

К школе боевых искусств собрались остальные студенты.

– Первокурсники, за мной! Не отставать.

Пухленький шаман засеменил через плац по направлению к огромному чуму, габаритами напоминающему цирковой шатер. Первокурсники нестройными рядами потянулись следом.

– Дуняшка, есть дело.

– Да, барин?

– Держи. Только так, чтоб никто не видел!

Арчи сунул ей в руки увесистый кошель с золотой и мешочек со слепками ключей Кефера.

– С этим мешочком осторожней. Материал хрупкий. Лети в кузню, отдай гномам. Они вроде не лохи. Знают, что с этим делать.

– А?..

Арчи без обсуждения включил ускоритель, и девица исчезла.

– Куда ты ее послал? – заволновался Дифинбахий.

– Помнишь вчерашних гостей? – прошептал Арчи.

– Ну?

– Я, кажется, догадываюсь, какой ключ Кеферу нужен.

– Какой?

– Тот, что у меня на груди висит. Чую, это он на нас позавчера старшекурсников натравил. Из–за ключа.

– Да на шута он ему нужен?

– Потом объясню. Тихо!

Первокурсники вслед за шаманом гуськом просочились в чум, с трудом раздвигая бронированные пологи входа. Именно бронированные! Чум был сшит не из оленьих шкур, а из какого–то очень прочного зеленого чешуйчатого материала.

– Шкура дракона, – на ходу пояснил шаман. – Обладает уникальными свойствами. Не позволяет просачиваться во внешний мир вышедшим из–под контроля духам.

Первокурсники начали потихоньку спадать с лица.

– А как часто они выходят из–под контроля? – дрожащим голоском спросила Саманта, самая маленькая колдунья на потоке. Росточком она была даже ниже шамана, голова которого едва доставала Арчибальду до груди.

– Не волнуйтесь, – лучезарно улыбнулся Буль–Буль–ага. – Пока я с вами, вам ничего не грозит… Что–то сквозняком потянуло.

Около Арчибальда из вихря материализовалась Дуняшка.

– Готово?

– Нет. Гном сказал, что этого мало.

– Вот гад! – Арчи сунул девице еще один кошель и включил ускоритель.

Дуняшка исчезла.

– Терпеть не могу сквозняков, – озабоченно сказал Буль–Буль–ага. – Прикройте полог и располагайтесь вокруг меня, – скомандовал он, усаживаясь на корточки около огромного чана, в котором что–то бурлило и булькало. Рядом с шаманом лежали связки грибов, какие–то склянки, плошки… – Начинаем урок. Молодые люди, да–да, вы. Вы первыми пришли на урок,