– Пусть Делтик сам нам расскажет, что случилось! – Хелен сжимала кулаки, боясь, что сейчас опять кинется на шантажиста. – А я постою, посмотрю, как низко падает мужчина, собирающийся шантажировать слабую девушку.

– Что? Делтик? Шантажировать? Кто? Кого? Да что там происходит? – Посыпались вопросы со всех сторон, как горох.

– Шантажировать? Вас, эйра Бальмануг? – вкрадчиво переспросил Кагматт, смотря при этом в упор на сокурсника.

Тот выглядел ошарашенным.

– Ну же, студент Делтик! Вы ведь грозили поведать всему миру свою увлекательную историю, – сквозь зубы выговаривала Хелен. – Что же теперь теряетесь? Здесь все свои. Как говорил наш уважаемый ректор, почти что братья. – Повела рукой злющая девушка.

Нужно показать шантажисту, что она его не боится. Его и его угроз.

– Делтик, объяснись, – потребовал от него кто-то из ребят вокруг.

Тот наконец-то перевел дух, распрямил плечи и процедил:

– Эйра Бальмануг меня, видимо, неправильно поняла.

– Да неужели? – так же холодно процедила та в ответ.

– Прошу прощение за это досадное недоразумение, – добавил Делтик сквозь зубы, буквально прожигая девушку говорящим взглядом.

А взгляд это говорил, прям-таки гарантировал, что впереди у Хелен обязательно будут проблемы.

К счастью, пораньше пришел следующий лектор, и взвинченная девушка вернулась на место.

На этой лекции никто не спал. Шепотки о произошедшем на перерыве расползались по аудитории, как огонь по сухой степи.

И Хелен поняла, что ее относительно спокойная жизнь в академии закончилась. Наверняка вскоре всплывет та информация, которой грозился Делтик. Он или сам растрезвонит, или кто-то еще такой же догадливый докопается до истины. И это не считая самого факта прилюдной пощечины, которую шантажист ей точно не простит. И опять же – не считая того пари на нее, которое никуда не делось, а если судить по донесениям прислуги из жилого корпуса, которые собирал Онде, лишь набирало участников.

"Трындец! – думала девушка, не поднимая глаз от своих записей почти всю лекцию. – Вот это я спряталась в академии от жестокого внешнего мира! Знала бы, что здесь такое твориться, да... на Пустырь к голинам ушла бы жить! Эти ребята порядочнее некоторых эйров будут".

"Только что мне со всем этим делать?" – ёкало в груди попаданки.

Глава 32

На следующий день Хелен решила не идти в академию. В конце концов, она вольный слушатель и может прогуливать сколько угодно. А любопытные, ехидные, похотливые и прочие физиономии высокородных студентов, жаждущих новых сплетен, она категорически не хотела сегодня видеть. Вот точно этот гад Делтик тем же вечером растрепал на всю студенческую общагу грязные подробности о ее семье.

"И что, интересно, он там раскопал? Что отца лишили титула? Или что он самоубийца? Или он даже узнал, почему именно лишили? А ведь этого даже я не помню. А вдруг там что-то совсем страшное было?" – нервничала уже с утра Хелен, давая себе понежиться в постели.

Нежиться при таких переживаниях не получалось, поэтому пришлось вставать и спускаться в столовую. Хотя аппетита тоже не было.

Шитерам говорить о причине прогула не стала. Еще не хватало, если кто-то из Ларков решит за нее вступиться. "Только не против знатного ублюдка!" – понимала сама Хелен. Иначе каста эйров чужака-шитера, посмевшего выступить против одного из них, перемелет в своих жерновах и выплюнет. Оправдала прогул плохим самочувствием, что было недалеко от истины.

Затем Хелен пыталась вникать в текущие дела, ходя хвостом за деловито носящейся Шелли.

А потом пришел проверяющий из Городской управы.

По доносу Триктоштифов о том, что в "Синем пескаре" нарушают условия лицензии.

И тут Хелен понесло.

***

– Уважаемый эйр инспектор, здесь никоим образом не нарушали условия выданной лицензии, – заверяла Хелен уже знакомого по прежним визитам мужчину.

– Но здесь открыли второй зал при малой заполняемости номеров! – Заглядывал в бумажки за статистикой инспектор.

– Это зал повышенного класса обслуживания, – спорила Хелен. – Имеют право открыть!

– Только если будут жильцы повышенного класса! – встрял Гафтолоск Триктоштиф из-за спины какого-то стражника, которых опять привели в довесок. Вернее, стражников привели, а дверги сами притащились. – А их в "Пескаре" нет!

– Как это нет?! – праведно возмутилась девушка. – А я?! Я недостаточно повышенного класса для вас, борн Триктоштиф?! Уважаемый эйр инспектор, прошу быть свидетелем, как дверг нанес оскорбление эйре! Урожденной гражданке Огерта.

Побледневшая под цвет белых стен физиономия Гафтолоска мигом исчезла за чьей-то спиной.

– Но вы вроде бы планировали поступать в академию? – рылся в бумажках инспектор. – А там предоставляют жилье. То есть вы скоро съедете? Или передумали поступать, эйра? – Поднял голову и глянул на девушку мужчина.

– Я числюсь в академии вольным слушателем. Поэтому по-прежнему нуждаюсь в хорошем жилье поблизости от академии. И планирую тут жить долго! – отвечала ему Хелен.

– А в "Двух двергах" более приличные жильцы останавливаются, – отважился ляпнуть кто-то из прочих двергов, которые опять пришли за компанию с чиновником. Видимо, чтобы насладиться провалом шитеров.

– Зато в "Синем пескаре" обслуживание лучше! – мигом отбрила Хелен. – В разы лучше! И кухня отличная.

– У нас тоже хорошее обслуживание! – опять нарисовался Гафтолоск. – И ужины можно заказывать в номера!

– Ну, конечно, в номера! Ведь в вашей таверне постоянно полно... извините, но нетрезвых посетителей. Поэтому приличной эйре там нечего делать, – продолжала девушка. – И у вас эйрам... да откуда у вас эйры возьмутся? ...пришлось бы постоянно сидеть в своем номере, словно взаперти. Разве это сервис? А в "Пескаре" для меня делают отдельный очень красивый зал, по моей же просьбе. Учитесь, борны Триктоштифы, вот что значит обслуживание повышенного класса!

Краем глаза Хелен заметила, как ухмыляющиеся стражники из отряда за спиной инспектора уже втихаря обмениваются ставками.

Пока дверги подбирали челюсти, чиновник навострил уши.

– Зал делают по вашей просьбе, эйра?

– Да. Должна же я где-то принимать не только еду, но и гостей. Причем в том комфорте и интерьере, который еще и сама выберу. Потрясающий уровень сервиса, не так ли, эйр инспектор?

Тот только крякнул в ответ. Но не отступил.

– Хм, но в этом зале заявлено одно меню, а я вижу в углу... лоток для мороженого? Десять видов, не так ли? Если верить вашей же рекламе, конечно, – продолжал искать неувязки