– Ясного дня, Мария, – насмешливо поприветствовала Лефина, чем ввела меня в некоторый ступор, ведь я почему-то была уверена, что это послание будет адресовано Азару. – Помнишь мое предупреждение о твоей внезапной кончине, после которой я стану новой повелительницей? Так вот, мы решили, что это время пришло. – Изящно передернув плечом и капризно сморщив носик, волчица говорила об этом, как о какой-то незначительной прихоти. – Настоятельно рекомендую прийти ко мне добровольно, если, конечно, не хочешь потерять кого-нибудь еще из своих близких. Например, любимую стерву-свекровь, с которой вы так мило спелись, или свою новую подругу-стесняшку. Я слышала, она не имеет второй сущности? – презрительно фыркнула женщина, поигрывая каким-то кулоном. – Что за мерзкое создание! Хотя чего еще можно ожидать от такой, как ты?! Так вот, если ты все-таки не желаешь открытого портала с моими воинами прямо во дворце, то лучше выслушай меня очень внимательно. На северных территориях, куда вы не так давно отправили моего льва, есть тихое местечко под названием Ледяные скалы. Одевайся теплее, милочка, потому что я буду ждать тебя там завтра на рассвете, и можно даже с друзьями. Ведь чем больше народу, тем веселее, не так ли?

Лефина подмигнула и подняла кулон так, чтобы теперь его можно было нормально разглядеть. Обычный прозрачный камень сиреневого цвета на тонкой цепочке не вызвал у меня никаких эмоций ровно до того момента, пока не последовали объяснения. Соблазнительно облизнув надутые губки, женщина издевательски усмехнулась, обращаясь уже не ко мне:

– Помнишь его, Пупсик? Это тот самый портал, настроенный на главный зал, который ты мне вручил еще год назад. Какая ужасная оплошность с твоей стороны! Надеюсь, ты тоже почтишь нас своим присутствием, чтобы… сдохнуть у меня в ногах на пару со своей человечкой!

Пропитанный сумасшедшей злобой и ненавистью крик, закончивший ее монолог, был настолько неожиданным, что я резко вздрогнула и неосознанно прижалась к стремительно увеличивающемуся в размерах Азару еще теснее.

– Да что она себе…

– А я говорила, что ее надо…

– Ты не забрал у нее…

– Тварь! – громко прорычал над моим ухом муж, быстро, но аккуратно ссадивший меня со своих колен на кресло и напрочь заглушая остальные возмущения. – Я убью ее собственными руками! Разорву на куски, заставлю кричать от боли, захлебнуться собственной кровью…

Разъяренный Азар с горящими глазами сжимал и разжимал кулаки, абсолютно не обращая внимания, как отросшие когти безжалостно ранят кожу на ладонях и на ковер льется его собственная кровь. Только Луне было известно, каких усилий ему стоило стоять на одном месте, а не крушить налево и направо все подряд. Вздрагивая от ярости, которая клокотала в его груди, Азар был страшен как никогда прежде, а я поняла, почему именно он был повелителем целого мира сильных магов и людей. Прежние сила и мощь, которые исходили от него в спокойном состоянии, не составляли и десятой части той энергии, что била из него сейчас, подчиняя своей воле и внушая панический страх. Не знаю, как остальным, а мне в этот момент захотелось спрятаться под столом и закрыть голову руками, чтобы только не видеть этих ужасающих перемен, которые с ним произошли.

Словно почувствовав мое состояние, Азар закрыл глаза и глубоко задышал, стараясь хоть как-то успокоиться и прийти в себя. Получалось плохо, поэтому, бросив эту бесполезную затею, он присел рядом со мной на корточки и потерся своей щекой об мою ледяную ладонь. Несмотря на то что я сидела в высоком кресле, повелитель все равно возвышался надо мной мощной скалой, подавляя не только своими размерами, но и духом. И хотя его все еще трясло от злости, глаза уже перестали гореть желтым цветом, а огромное тело остановило свой дальнейший рост.

– Не бойся, – раздался тихий полустон-полурык. – Никогда меня не бойся. Только не ты. Пожалуйста…

Медленно кивнула, не в силах произнести ни звука, и криво улыбнулась. Шок постепенно проходил, оставляя после себя некоторую настороженность и одновременно удивление собственному страху. И пусть я не видела Азара в таком состоянии раньше, могла бы сама догадаться, что боятся и уважают его здесь не за один только статус и положение. Подавшись вперед, обняла любимого, стараясь хоть как-то его успокоить. Облегченно вздохнув, он уселся обратно в свое кресло, которое жалобно скрипнуло под таким весом, и обнял меня в ответ.

– Прости, – тихо произнес он уже нормальным голосом, уткнувшись носом мне в макушку. – Я тебе одежду кровью испачкал…

Вспомнив о порезах Азара, осторожно взяла его ладони в свои. Из-за быстрой регенерации кровь уже остановилась, однако сами раны еще не успели затянуться, и я послала через себя мягкую волну энергии и тепла. Несколько секунд, и на его коже не осталось ни единого следа, а я наконец перевела взгляд на остальных. После внезапной вспышки повелителя маги и Кармель сидели так же, как и прежде, а вот подруга дрожала, сидя на коленях у ирбиса, который сейчас бросал невероятно злобные взгляды в нашу сторону, но заговорить пока не пытался.

– Я прошу прощения за свое поведение, – уже громко сказал Азар, больше адресуя свои слова мне и Помике, нежели остальным.

– Что будем делать? – сразу перешел к делу Крипт, бросая обеспокоенные взгляды на свою внучку.

– Все то же самое, что и планировали, но с небольшими изменениями, – начал разъяснять Азар с полной уверенностью в своих решениях. – Сейчас я передам солдатам точные координаты, и мы встретимся с ними как раз недалеко от Ледяных скал. Вторую сотню, думаю, стоит поставить в круговую оборону чуть поодаль, чтобы оборотни не смогли увидеть или почувствовать ее до определенного момента. Крипт, я хочу, чтобы ты сопровождал ее и обеспечивал магическую защиту, так как нашим врагам вовсе не обязательно сразу же узнавать о том, что ты вернулся в мир живых. Полагаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что в случае поражения первой сотни вторая просто обязана добить оставшихся в живых оборотней и львов. Некритус, ты должен отобрать с собой несколько сильных магов, которые хорошо умеют работать в команде. Вполне вероятно, что кроме тех трех магов-отступников, о которых мы знаем из отчетов, существует еще парочка неизвестных. Если мои подозрения не подтвердятся, то нам же лучше, но вот недооценивать противника сейчас не стоит. Со мной и с первой сотней кроме Некритуса и его магов пойдут все остальные наши союзники. Василий, я также надеюсь на твою поддержку. Мама, ты в военных действиях не участвуешь, чтобы в случае нашей гибели род волков остался у власти. Остальные кланы оспорить твое правление не посмеют, а тебе придется самой определить того, кому ты со временем передашь трон Кардании. Ну и, как бы мне ни хотелось оставить Машу здесь, ей все же придется пойти вместе с нами, но находиться она там будет под строгим контролем Кира, – тяжело выдохнул Азар, закончив свою длинную речь, а все, кроме Помики, согласно закивали, поддерживая решение своего повелителя.

– А я? – раздался возмущенный голос девушки, которая от негодования даже слезла с колен Василия и напрочь забыла о собственном страхе. – Вы хотите оставить меня здесь?!

– Мне кажется, будет лучше, если ты останешься с Кармель во дворце, – поддержал Азара ирбис, глазами прося одобрения у остальных. – Здесь ты будешь в полной безопасности.