— Я пришёл поговорить с королём. — Голос у гостя звучал совсем по-детски. Поначалу Алгот заподозрил уловку, но нет, похоже, перед ним действительно ребёнок. — И не хочу тратить время на спор с вами.

Мальчишка повернулся к королю и их взгляды встретились. В зелёных глазах Алготу почудилось недоброе. Но не ему лично. Просто от незваного гостя веяло угрозой. А ещё в них угадывалась решимость. На лице ни капли страха или почтительности. Такой не колеблясь применит силу, не важно, против кого — короля или стражника.

— Оставьте нас, — произнёс Алгот, устраиваясь на стуле, как и подобает королю. Он и не замечал, что до сих пор сидел как прежде — подперев рукой голову. Если уж они не могут ему помешать, лучше сохранить остатки достоинства.

Первым из комнаты вылетел слуга. Он не желал ни мгновением дольше необходимого оставаться внутри. Генералы тоже не стали спорить. Под стеночкой, бочком, стараясь держаться подальше от гостя, они покинули комнату. Мальчишка не обращал на происходящее внимания, продолжал стоять и разглядывать короля.

— Отпустишь его? — спросил Алгот, кивнув на всё ещё болтающегося над полом Велриха.

Парнишка словно только сейчас вспомнил о нём. Повернулся, склонил голову на бок, опёрся на свой посох и с сомнением в голосе протянул:

— Ну, не знаю, если он будет себя хорошо вести. А то в прошлый раз кинулся в драку, едва завидев меня. Не знаю, на что такой слабак надеялся.

Король хмыкнул, услышав определение «слабак». Велрих, конечно, не великой силы, но крепкий середнячок.

— Он больше не будет, — пообещал Алгот, сопроводив слова выразительным взглядом в сторону придворному силт ло. — Отпусти.

Мальчишка не пошевелился, зато Велрих рухнул на мягкий ковёр и разразился проклятьями и угрозами.

— Нет, так не пойдёт! Вы же обещали!

Велрих умолк на середине фразы и застыл с нелепо разведёнными руками. Алгот хмуро взглянул на него и медленно произнёс:

— Я совершенно уверен, что уважаемый придворный силт ло так выражал радость освобождения, и в следующий раз будет вести себя сдержаннее.

— Вы так думаете? — с прежним сомнением произнёс мальчишка.

— Совершенно уверен.

— Ладно. Но если он опять начнёт выражать свою радость, я выкину его из окна.

Хотя окна в комнате не было, Алгот не сомневался, что в случае необходимости оно обязательно появится, и способности силт ло не спасут от падения.

Велрих, вновь обрётший контроль над своим телом, на этот раз молчал, только смотрел волком на своего пленителя.

— Если ты не против, я бы попросил его остаться, — сказал Алгот. Похоже, на время разговора придётся забыть о титуле и общаться с парнишкой на равных. Это ведь действительно мальчишка, капризный и самоуверенный. Обрёл такую силу и не знает, что с ней делать. Может, получится использовать его в своих целях?

— Пусть остаётся, — важно кивнул юный силт ло.

— Так зачем ты хотел встретиться?

— Да, совсем забыл. — Мальчишка, начавший разглядывать карты на стенах, спохватился и серьёзно взглянул на короля. — К вам движется армия.

Алгот вновь подивился его тонкому голосу. Сколько же ему лет? От силы пятнадцать-двадцать.

— Нам это известно, — кивнул он, указав на стол с фигурками, — и мы готовимся встретить их.

Лучше быть предельно честным. Если удастся заполучить такого силт ло в союзники у них появится шанс. Пока все стратегии и планы разбивались об один пункт — летары. Никто точно не знает, на что они способны, а сил Велриха на много не хватит. Усилить плетениями сотню-другую солдат, вот и всё. Конечно, если он хочет сохранить придворному силт ло жизнь.

— У них есть передовые отряды, — продолжал мальчишка, — один из них наткнулся на мою семью и убил всех, кроме меня. Из-за них я стал таким, и теперь хочу поквитаться.

Алгот порылся в голове, отыскивая всё, что знает о силт ло. Вроде бы они получают свою силу под воздействием сильного стресса. Так этот паренёк и пробудил свои способности. И хотя это несчастье, для Вердила оно может стать спасением.

Слабый укол совести из-за радости чужому горю или использования мальчишки король даже не заметил. Подобные мелочи давно стали для него обыденностью. Нужно поступать так, как велит долг.

— Велрих, можешь оценить, насколько он силён?

— Я не знаю, мой король, — процедил сквозь зубы придворный силт ло, не отводя злобного взгляда от мальчишки. — Знаю только, что… он куда сильнее меня.

— Ладно, — произнёс Алгот. Возможно, у них действительно появился шанс. — Стража!

Дверь мигом распахнулась, и влетело двое стражников. Похоже, они тоже не ждут от сложившейся ситуации ничего хорошего. Похвальное рвение, но против силт ло бесполезное. Отчасти, даже хорошо, что Налерн не в городе. Как бы он не посчитал парнишку угрозой и не попытаться убить его.

— Позовите генералов.

Троица в доспехах тоже ждала за дверью. Генералы прежним образом, под стеночкой, зашли в комнату и столпились в углу, чтобы их от опасного гостя отделял стол с картой. Наверняка подслушивали, и тоже не прониклись доверием к мальчишке. Но, с каким бы презрением Алгот не относился к ним, дураками они не были. Ничего не смыслили в военном деле, это да. Жаждали прославиться — несомненно. А ещё неплохо плели интриги.

— И так, ваш план состоит в том, чтобы пожертвовать городом и его жителями, отступить в замок и попытаться там держать оборону? — Алгот тяжёлым взглядом осадил генерала конницы, собиравшегося возразить. — Я прав?

— Так точно, мой король, — с лёгким поклоном ответил предводитель лучников. Поверил в поддержку его плана или понял замысел?

— Что значит пожертвовать городом и его жителями? — вскинулся мальчишка. — Там же тысячи невинных жителей!

— Сотни тысяч, — уточнил Алгот. — Но мы не можем рисковать, пытаясь отстоять город. У нас надёжные укрепления вокруг замка, но сам город, как ты видел, беззащитен. Если мы попытаемся спасти всех, то наверняка проиграем, и тогда погибнут все. Если же мы уведём хотя бы часть жителей в замок, появится шанс выиграть битву. Лейл Кин не сможет принять всех, значит, остальным придётся самостоятельно искать укрытие.

— Но ведь так нельзя! — вспылил мальчишка. Вот уж действительно ребёнок. — Разве нет другого выхода?!

Алгот ощутил, как в комнате резко стало жарко, и вопросительно взглянул на Велриха. Тот раздражённо мотнул головой. Нет, их сила даже не соизмерима.

— Возможно, есть выход, — согласился Алгот. — Если бы вокруг Вердила появилась стена, вроде той, что окружает замок, мы бы могли