Джейд старательно промокнула глазки полой его сюртука и заявила:

– Нельзя больше чертыхаться и вообще употреблять нехорошие слова, Кейн. Я пообещала Господу.

– Понимаю, – нежно улыбнувшись, ответил Кейн.

– Я готова была пообещать все что угодно, лишь бы ты остался жив, – прошептала она. – Ты так нужен мне, Кейн.

– Ты тоже нужна мне, любимая.

– Да, еще нам теперь нельзя ни красть, ни лгать, – добавила она. – Я пообещала и это.

– И твои обещания распространяются и на меня? – страдальчески закатив глаза, поинтересовался Кейн. Ему пришлось скрывать улыбку, ведь она говорила так искренне, что язык не поворачивался напомнить, что ведь он-то никогда прежде не крал.

– А как же еще, мои обещания, без сомнения, распространяются и на тебя, – заверила она. – Ведь мы же должны делить и хорошее и плохое, разве не так? Кейн, мы же равные партнеры в браке!

– Да, конечно, – согласился он.

– Так ты будешь выполнять данные мной обещания?

– Да… – Тут он внезапно отстранился и с ужасом заглянул ей в глаза:

– А больше ты ничего не обещала?

Можно было подумать, что от ее ответа зависит вся его жизнь.

– Ты про занятия танцами?

– Я про занятия любовью.

– А разве это не одно и то же?

– Сейчас не до шуток, Джейд.

– Нет, Кейн, нам не придется отказываться от танцев и от любви. Я ни за что не дала бы обещание, которое не смогла бы выполнить, – заверила она, повторяя его же собственные слова. Кейну захотелось сорвать с нее одежду и любить со всей страстью сию же минуту, но, увы, пока это совершенно невозможно: надо еще разобраться с суматохой в гостиной.

* * *

На протяжении двух последующих дней он также виделся с Джейд лишь урывками. Им с Лайоном без конца приходилось доказывать свою правоту начальству. Леди Бриарс засадили в Ньюгейтскую тюрьму. Поговаривали, что скорее всего она кончит свои дни в ближайшем доме для умалишенных, поскольку при дворе ее сочли буйнопомешанной. Джейд всем сердцем одобрила это решение.

Но вот наконец и с этим покончено. Настало время для мирной семейной жизни.

И в точности, как он и предсказывал, они жили долго и счастливо.

И все же он оставался ужасно взбалмошным, что причиняло молодой жене массу беспокойства, а в день годовщины их свадьбы он с самого утра потребовал повторить клятву не сбегать от него еще один год.

Джейд сочла требование оскорбительным, тем паче что к тому не было никаких оснований. От ярости она заскрипела зубами.

– Кейн, мы же собираемся завести ребенка.

– Знаю, любовь моя. – Он повернулся на бок и погладил ее по округлому животику. – И давно, – добавил он лукаво и поцеловал влажный лоб. – Ты не слишком разгорячилась, Джейд?

– Нет, я не…

– Я жду твоей клятвы, – перебил он, выбираясь из-под одеяла. – А потом поспи еще немного: ты провела слишком беспокойную ночь. Не следовало тебе допоздна засиживаться с Кристиной и Лайоном. Я, конечно, был счастлив повидаться с ними и рад, что Кристина предложила свои услуги во время родов, но все же настаиваю на присутствии врача.

Джейд была слишком измотана, чтобы отвечать или спорить. Всю ночь ее мучили жуткие схватки, однако она не стала будить Кейна, следуя совету подруги. Кристина утверждала, что мужа следует беспокоить уже в самый последний, решительный момент, ибо они, мужчины, чересчур легко поддаются панике.

Кристина с Джейд теперь стали чуть ли не кровными сестрами, особенно с той ночи, когда Джейд вручила Кристине досье Лайона на сохранение. Леди прониклись друг к другу полным взаимным доверием и готовы были просиживать часами, смакуя волнующие эпизоды их прежней жизни.

– Я жду, – напомнил Кейн, легонько тряхнув Джейд за плечо.

Она переждала, пока ослабнет очередная схватка.

– Да, я обещаю. И еще, Кейн, роды вот-вот начнутся. Ступай, разбуди Кристину.

Ребенок, который, по мнению Джейд, должен был появиться на свет буквально с минуты на минуту, заставил себя ждать еще добрых три часа.

И даже в моменты самых жестоких схваток Кейн оставался таким спокойным, уверенным и заботливым, каким и хотела его видеть Джейд. Все-таки Кристина не всегда права – некоторые мужчины являются исключением из правила.

Когда, по мнению Кристины, потуги у Джейд стали слишком сильными, она отослала Кейна в библиотеку. Однако уже через пять минут он вернулся и больше не отходил от Джейд, держа за руку и умоляя простить за то, что обрек на подобные муки.

Конечно, в таком положении он скорее был помехой, чем помощником, но умудрился все же не паниковать и уже через несколько минут был вознагражден, подхватив на руки малютку дочь. Как только до Стернса донесся первый писк новорожденной, он тоже был тут как тут. Взяв девочку из рук Кейна, он выпалил, что это самый удивительный младенец на свете, и поспешил устроить малютке первое купание.

Кристина осталась с Джейд. Кейн помог сменить роженице постель и сорочку, но когда Кристина похвалила его за ловкость, едва сумел выдавить улыбку.

Он был бледен, руки его тряслись, лоб покрывала испарина. Даже ответил он невпопад и, осознав наконец, что самое трудное позади, полностью отключился.

Как назло, Кристина только что вышла, Стернс не мог выпустить из рук свою новую подопечную, а Джейд была слишком слаба, чтобы успеть подхватить мужа.

– С ним все в порядке? – спросила она Стернса, не в силах взглянуть даже через спинку кровати.

– Он в обмороке.

– Да знаю я, что он в обмороке, – ответила Джейд. – Но в остальном-то все в порядке? Не стукнулся головой обо что-нибудь острое?

– Нет, он не ушибся, – заверил Стернс, даже не потрудившись посмотреть на хозяина Он ни на миг не желал отвернуться от новорожденной, взирая на нее с полнейшим обожанием.

– Так помоги же ему подняться, – прошептала Джейд, прикусив губу, чтобы не расхохотаться.

– Судя по всему, он пока еще не готов очнуться, – заявил Стернс. – И к тому же я сейчас гораздо нужнее малышке Вы сотворили настоящее чудо, миледи! Уверен, маркиз согласится со мной сразу же, как только придет в себя.

Джейд сияла от счастья, но в глазах у нее стояли слезы.

– Ты ведь никогда не позволишь себе упрекнуть его в этом, Стернс? – Она покосилась в сторону застонавшего Кейна и добавила:

– Мы должны молчать об обмороке, иначе он умрет со стыда.

– Не бойтесь, миледи, – заверил Стернс, – я ни за что об этом не обмолвлюсь, обещаю.

По лукавым искоркам в глазах она могла бы сразу догадаться, что дворецкий не намерен сдержать обещание Она убедилась в этом уже на третий день после родов.