первого случая… от Брюса! Но сперва в эту версию никто не хотел верить… вообще, никто! Паникером называли… Принять, что альфа — бывший коллега Наблюдатель, это действительно требует определенной ломки сознания. Гораздо проще принимать позу страуса, убеждать себя, что все эти события просто цепь нелепых случайностей, тем более, что все смерти Наблюдателей были тщательно замаскированы под несчастные случаи… то машина собьет… как меня хотели… то газ в доме взорвется… то еще что-нибудь. В основном, автоаварии — тут проще всего симулировать.

Потом, конечно, опознали его… поверили. Да вот беда, группа к тому времени хорошо уже приспособилась к жизни. А тактику Костас выбрал такую: из Москвы убрался, там Наблюдателей и Истинных много, видно понял, что рано или поздно, все равно его где-нибудь зажмут… Вот он и начал кочевать по необъятной стране. Приедет эта бригада в какой-нибудь провинциальный город, где Наблюдатель-то всего один… и сидят себе тихо, пока не найдут его и не убьют. А потом у них времени навалом! Пока СК расшевелится… нового Наблюдателя пришлют с охраной, в курс дела он войдет, банда успеет накуролесить. Но долго они не задерживались… ограбят какой-нибудь банк и опять в путь-дорогу. Надо признать — хитрым и опытным гадом все же оказался Костас Брюс. Много не брал, не нарывался. Так, на жизнь… Передвигались они на своих колесах, поездами-самолетами не пользовались… ну если альфа только, с двумя-тремя сподвижниками. Остальные, вон как вы сами изволили наблюдать: на мотоциклах да на машинах… Оружия и техсредств накопили, что твой спецназ. Что с ними такими крутыми делать, никто не знал. Обычная тактика СК тут не годилась. Ведь обычно как… альфы, что волки, которых с вертолета расстреливают. Приходит откуда-то смерть, а кто и зачем они и понять-то даже не успевают. На том собственно, и основывается наше главное преимущество над ними. Мы про них знаем, а они про нас нет! А тут получилось, словно одна часть СК воюет с другой. Тем же оружием! Знанием. Именно воюет! Даже там, где можно было не нападать на Наблюдателей, они обязательно нападали! Да оно и понятно… группа своими членами особо не дорожит. Она как гидра… вместо одной срубленной головы, заново две отрастают. Восстановить свою численность им раз плюнуть… знания аккумулирует вся группа и любой новый член сразу получает весь ее опыт и умение. А Наблюдателя вырастить — целое дело! Я думаю вы сами это поняли… испытали на собственной, так сказать, шкуре!

Климонтович неожиданно замолчал, поднялся со стула и стал ходить по комнате взад-вперед, заложив руки за спину. Кажется, он волновался.

— Самое главное, никто не мог понять, каким образом им удается так ловко вычислять Наблюдателей…

— Мужчины! — крикнула из кухни Мария, — Яичница остынет, салат давно готов! Предлагаю покушать!

— А и впрямь, Никита Семенович… — отвлекся Климонтович, — поесть право, не мешает! Вам силы нужно восстанавливать, да и я проголодался! Смею вас уверить, Маша прекрасно готовит, буквально из всего, что попадает ей в руки. Хоть даже яичницу. Неси, Солнышко, к нам в комнату! А то Никите Семеновичу, я думаю ходить будет еще трудновато. Кружится головка-то?

Он подкатил журнальный столик и установил его между стулом и диваном. Из кухни появилась Мария, тонкая талия ее была туго перетянута маминым фартуком, на лице светилась широкая улыбка, в одной руке она держала шкворчащую сковороду, в другой деревянную досточку-подставку. По комнате расплылся запах жареного сала и лука вызвавший у меня голодный спазм. Она положила досточку на столик, поставила сковороду. Снова ушла на кухню, через несколько секунд вернулась с тарелками и вилками. Опять ушла и опять вернулась, держа обеими руками большую чашку салата из огурцов и помидоров. Крепкая, с высокой грудью, румяная, плавно движущаяся, с пышной косой, да и еще в цветастом переднике, она напоминала положительную героиню русской-народной сказки. Какую-нибудь Василису Прекрасную… кокошника не хватало. Только что, рыжая… стерва! Я с трудом оторвал от нее взгляд (чертов эликсир!) и кое-как сел на диване.

— Ну как вы себя чувствуете, коллега? — поинтересовался Климонтович, поймав направление моего взгляда. — По-моему, гораздо лучше! — он достал из кармана своих отутюженных светлых брюк, носовой платок и разложил его на коленях. — Ну-с приступим!

Он ловко разрезал яичницу, отложил кусок к себе на тарелку, туда же немного салата из чашки и стал аппетитно есть, расчленяя большие куски на маленькие дольки и помогая себе кусочком черного хлеба.

Видя мою беспомощность, Мария сама положила еды в тарелку и села рядышком словно собиралась кормить меня из ложечки. Я демонстративно взял вилку.

— А ты что же, душа моя? — спросил ее Климонтович.

— Ой… как будто не знаешь… Яйца я не ем, а салату уже на кухне поклевала, пока вы вели мужскую беседу. Так что не беспокойся — она улыбнулась мне, как-то непонятно. Я так и не разобрал, чего в этой улыбке больше, доброжелательства или ехидства. Счел за лучшее отвернуться и начать есть.

В дальнейшем обед проходил в полном молчании. Дождавшись, пока мы доедим, Мария собрала пустую посуду и удалилась на кухню. Оттуда загремели сгружаемые в раковину тарелки, и забормотал что-то, включенный телевизор. Климонтович вытер платком губы и сложив его, убрал обратно в карман.

— Солнышко! А чай какой-нибудь будет?

— Чай? — из кухни выглянуло удивленное лицо Марии. — А зачем ты меня за пивом гонял?

— И ведь верно! — Климонтович со значением поднял палец. — Устами младенца… Кто пьет чай, тот отчается! Ну что, коллега?.. по пиву? Э-э! Да по вашему лицу я вижу, что сперва вам требуется удовлетворить обратную потребность? Давайте-ка я вам пособлю по-товарищески.

Он помог мне подняться с дивана и подставив плечо проводил в ванную. Обратно я вернулся без посторонней помощи. Чувствовал себя уже довольно сносно. Эликсир подействовал, наконец, в полную силу, да и еда пошла на пользу, отвратительная слабость и головокружение исчезли.

На столике уже были вытерты крошки и стояли два бокала и две запотевшие банки пива Хейнекен, посредине стола блюдце с фисташками.

— Предпочитаю, знаете ли… — Климонтович кивнул головой на банку, — А вы?

— Не критично… — я уселся на скрипнувший диван, — Хейнекен, так Хейнекен… Раньше я его не пил. Зарплата не позволяла, знаете ли… А потом все недосуг было.

Держа банку на безопасном расстоянии от своей кремовой рубашки, Климонтович щелкнул крышечкой и осторожно перелил ее содержимое в бокал. Отхлебнул маленький глоток и, сделав удовлетворенное выражение лица, уселся в кресло.

— Ну, так и вот… На чем мы прервались? Ах да! Короче говоря, разработку и осуществление операции поручили