мне. Дескать, раз ты Андрей Михалыч, первый вылез с этой версией, раз ты у нас самый умный, тебе и карты в руки! Ну что ж, рассудил я… раз я у вас самый умный… В общем, поручили — надо делать. Да, собственно, мне как ученому и самому это было интересно. Не каждый день, знаете ли, попадаются, по-настоящему, достойные тебя задачи.

Итак, я рассуждал следующим образом… Основа силы Брюса в бэкграунде Наблюдателя. Но, как не парадоксально — это же его единственная слабость! — Климонтович отхлебнул пива и сделал эффектную паузу. — Как мы знаем, все наклонности человека, после превращения его в альфу-ари, значительно усиливаются и, как правило, в сторону патологии. К примеру, был склонен к насилию, стал конченым садистом. То же самое и с идеями, которые он исповедовал… они становятся сверхценными…

На этом я и решил сыграть. Как вы знаете, я интересуюсь историей СК. Есть в ней такой фетиш, вокруг которого ломалось много копий… связанный с женщиной-альфой… Якобы, при совокуплении с ней альфы-мужчины, миру явится невиданной силы индивид — супер-альфа! Своего рода — муравьиный бог! Этакий антипод Наставников. Способный произвольно изменять код Системы.

Каюсь, я в это совершенно не верю! Более того утверждаю — женщина-альфа, вообще не может существовать, по чисто физиологическим и биологическим причинам. Казалось бы миф, и нам с вами, ученым-атеистам, это очевидно. Но, как ни странно, многие верят. Вы удивитесь, но в СК работают, зачастую, весьма темные личности, склонные верить во всякую чепуху. Истинные, так и вовсе, поголовно все такие. Наблюдатели обычно скептичней, но Брюс верил, я знал точно!

В свое время, в СК развернулась дискуссия на данную тему, так он выступал горячим адептом гипотезы Муравьиного бога — я читал статьи сообщества, к которому он примыкал. Их аргументы были смехотворны и псевдонаучны, типа, верю, потому что верю. Таким хоть кол на голове теши, они все равно будут талдычить свое. Ведь, кто такой Брюс? Недалекий служака — оперативник, пришедший в СК из царской охранки. Да, да не удивляйтесь! Наблюдатели живут долго!.. если им, не помешать. И я спланировал операцию. Понимаете? Грандиозную провокацию, цель которой, заставить Брюса поверить, что в Новосибирске объявилась женщина-альфа. Я знал, что он не удержится, и примчится сюда, ведь это его идея фикс. А значит, можно поймать его в ловушку… заставить совершить необдуманные действия!.. купиться на липовое расследование, которое проводили вы!

— Липовое расследование?.. — я почувствовал, что у меня горят уши. — Значит… мое… Значит, наше следствие… С самого начала?..

— Ну, конечно! — Климонтович опять сел напротив. — Вы извините, коллега, что пришлось вас заставить действовать вот так, вслепую. Но иначе было нельзя, любую фальшь он почувствовал бы мигом. Вы должны были быть уверены, что все решения принимаете самостоятельно, что все взаправду! Мы расставили вам ориентиры, которые вы, как бы случайно, находили на своем пути к женщине-альфе. Рассыпали эти хлебные крошки… Любая очевидность могла испортить все дело! Подождите!.. — он поднял руку, останавливая меня, уже открывшего, было, рот. — Я конечно погорячился, говоря, что спланировал операцию. Скажем так, замысел был мой. А детали, естественно, разработали Наставники. Признаться, по началу, я не понимал значение некоторых эпизодов, вроде тех случаев возле вокзала и ресторана… но приходится признать, что в итоге, это сработало! Брюс был сбит с толку! Я разделяю ваши чувства! — добавил он, глядя на выражение моего лица. — Логику Наставников не всегда можно понять. Они ведь не люди… и логика их нечеловеческая! Ладно об этом позже… В общем, Брюс, начал суетиться и совершать ошибки. С одной стороны он боялся, что не угонится за вами и вы возьмете женщину-альфу первым, а с другой, не мог самостоятельно найти к ней подходов и был все же вынужден ориентироваться на ваше расследование. В общем, он был сбит с толку. Отсюда, эта неприкрытая слежка за вами, подбрасывание кошачьей головы в квартиру… что вы так недоуменно смотрите? А-а… понял… Истинная решила пощадить ваши чувства и оставила в неведении… Ну, а засада на Цветном, уже была верхом идиотизма! Он настолько вошел в азарт этой погони за вами, что забыл проверить способности вашей третьей сигнальной системы. Думал, наверное: ну чего там могло наработаться за неделю? И притащил вас, прямо в свое логово. А ведь благодаря ширине канала связи с Системой, все Наблюдатели в округе, знали о каждом вашем перемещении в режиме реального времени — вы были своеобразным маячком. Да, да! Нам осталось только последовать за вами…

— Подождите… — я помотал головой, словно отгоняя наваждение, — подождите… сейчас соберусь с мыслями… То есть, вы хотите сказать, все это было простой подставой?

— О, нет! — Климонтович азартно хлопнул себя по колену. — Это не было простой подставой! Смею вас уверить… это было гениальной подставой! Мы переиграли его стратегически!

— А дети? — у меня перехватило дыхание, — Подростки эти… задушенные, пропавшие… Родители их?.. Что вы с ними сделали?

— Ну-ну… успокойтесь… никто, никого не душил… все живы-здоровы. Нам пришлось их изъять на время… для правдоподобности… детишки были в Артеке, родители отдыхали, кто-где за границей, в Тайландах и прочих Дубаях. Все опознания, протоколы, показания свидетелей подделаны… как и медиакомпания в прессе. Только последние трое… увы.

— Вы понимаете, что говорите чудовищные вещи? — перебил я его, — Вы совершаете чудовищные вещи!.. Какое вы имели право?..

— Конечно, я понимаю… слезинка ребенка и все такое прочее… Но в нашем деле иногда требуется жесткость! Мы имеем дело не с людьми…

— С людьми вы также имеете дело! Когда вы имитировали покушение на вас… погибли люди! Шесть человек погибло! Некоторые сгорели заживо! Вы там были?

— Как я мог там быть? — Климонтович развел руками, — я руководил операцией. Дал поносить свой браслет одному… ну, скажем так, никчемному человечку. Я ведь давно понял, что они находят нас по браслету, видимо он создает какой-то фон… искажение кода. Потом организовал опознание. Это было необходимо! Брюс должен был быть уверен, что убил меня! А то, что так получилось… Ну это, как бы сказать… запланированные потери… Эти шесть человек… да каждый день на дорогах только Новосибирской области столько погибает в ДТП…

— А вы, значит, господь бог, решаете, кому жить, а кому умереть? Меня тоже записали в запланированные?

— Конечно! — лицо Климонтовича стало жестким, колючий взгляд уперся в мне в лицо, — вероятность вашей потери была спрогнозирована: от сорока процентов в самом начале, до девяносто восьми на последнем этапе операции.

— А те дети на Цветном… бабка эта… Вы видели, как ее убили? Как такое