почти бессмысленно, и знаешь, Чарли, я тогда мысленно посмеялся над ним, но сказал ему, что позабочусь. Я дал обещание.

– Но ты… Ты была чертовски зла на меня. Все это сожаление… Ты не замечала того, что было очевидным. Я думал, ты придешь ко мне, потому что чувствуешь то же, что и я.

Он сделал паузу, а затем продолжил:

– Я любил тебя. Я хотел дать тебе все, чего не смог дать Филипп. Но тогда ты не хотела того же от меня… И я знал, что прошу слишком о многом, ведь ты только что потеряла Филиппа, и поэтому я просто ждал и попробовал снова. Но ты продолжала отталкивать меня. Поэтому, я сделал то, что ты в конце концов просила. Я нарушил обещание, данное Филиппу, и ушел.

Я слушала и пыталась сдержать эмоции, которые пробуждались и рвались из моего горла. Я так любила Бена, что мне казалось, будто мое сердце разорвется на кусочки.

Я хотела, чтобы он приблизился и поцеловал меня, заключил меня в свои объятья и больше никогда не отпускал.

– Почему ты приехала в Нью-Йорк?

Санни заскулил, и я потрепала его по косматой голове.

– Ты знаешь, почему, – ответила я хрипловатым голосом.

Гамак угрожающе накренился, и он схватился за веревки.

– Я хочу, чтобы ты это сказала.

– Теперь это не имеет значения. Это было ошибкой.

– Для меня это важно.

– Почему, Бен? Ты уже с кем-то. Ты женился на ней. Тот парень в баре рассказал мне об этом. Что я должна была делать?

Он уронил голову на руки. Что он мог сказать? Я упустила свой шанс. Все было окончено.

Вдруг он засмеялся.

– Я рада, что ты находишь это смешным.

– Скажи мне, чего ты хочешь, Чарли. Я спрашиваю у тебя в последний раз.

Смех утих, Бен был серьезен.

– Ты не имеешь права спрашивать меня об этом.

Он встал и начал медленно приближаться, растягивая слова:

– Скажите, что вы хотите.

– Ты любишь другую…

Он притянул меня к себе совсем близко, и вот мне уже было некуда отвести взгляд. Его глаза были глубокими озерами, и я в них тонула.

– Забудь про других.

– Это неправильно, Бен…

– Чарли, скажи мне, что тебе нужно.

Я целиком сосредоточилась на Бене, который стоял передо мной. Бен просил меня о том, на что я не имела права. Ответ сам сорвался с моих уст., я не могла больше сдерживаться.

– Ты!

– Скажи это еще раз, Чарли. Я не расслышал тебя.

Мои щеки вспыхнули, но я сделала то, о чем он просил, и даже немного повысила голос, произнеся это немного отчетливее:

– Я хочу тебя.

Он притянул меня ближе, и я почувствовала его дыхание на своем ухе.

– Хорошо, я рад, что мы это уладили этот вопрос.

Я покачала головой, не понимая его. Хотя он был так близко, мы уже упустили свой шанс. Больше не будет прикосновений, как не будет последнего шанса полюбить его.

Когда он заговорил, я почувствовала дуновение горячего воздуха на щеках.

– Чарли, у парней есть имена для всех важных людей. «Благоверная». «Подружка». Когда им начинает казаться, что дело принимает серьезный оборот, они поддразнивают и говорят «Миссис».

Я слушала его в пол-уха, когда он медленно склонялся ко мне, но я не полностью уловила то, о чем он говорил.

– Клаудия мне не жена, Чарли. Она никогда не будет моей женой. Мы расстались. Это была просто небольшая поездка. А потом я получил это письмо.

Мир, наконец, перестал вращаться, и я нашла взглядом его глаза.

– Повтори.

– Я говорю, что у тебя больше нет оправданий, чтобы отталкивать меня.

Слеза скатилась по моему лицу. Он нежно поцеловал меня, и я сказала себе, что это не сон. Это Бен в реальности целовал меня. Бен был здесь. Бен любит меня.

– Ты хоть знаешь, как я скучал по тебе?

Теперь, когда мне было можно рассказать Бену о своих чувствах, я не могла подобрать слов. Вместо этого я обняла его. Я притянула его к себе и обхватила руками его талию. Он обхватил мои плечи, и мы стояли так, пока жажда объятий не утихла.

Он целовал меня в макушку.

– Я так сильно люблю тебя, Чарли.

Я вдруг поняла, что хотела, но не сказала того же в ответ. Тогда я взяла его руку и положила себе на сердце.

– Тебе не обязательно это делать, Чарли. У нас, если захочешь, будет еще много объятий.

– Нет, – сказала я, чувствуя, что оживаю. – Почувствуй. Почувствуй мое сердце.

Его пальцы скользнули по моей груди, и наши взгляды снова встретились.

– Я люблю тебя, – сказала я сквозь слезы. – Мне нужно отдать его тебе. Оно – твое.

И тогда его губы коснулись моих, а руки отбросили ненужное полотенце. Его поцелуй был настойчивым и сильным, наши тела словно знали, куда нужно прикасаться. Мое дыхание сбилось, меня переполняло желание.

Это была любовь. Это были Бен и я. Но и это был еще не конец.

* * *

Едва мы вышли к дому и поднялись по лестнице «Хижины любви», как он уже оказался на мне. Томление внизу живота было почти таким же сильным, как желание в моей душе. Наши тела вновь нашли друг друга, как будто никогда и не расставались. Когда все закончилось, мы лежали притихшие, и я прижималась к его груди.

– Мы только что сделали это в любовной хижине.

Он щекотал меня кончиками пальцев, и мы дружно молчали о том, что никто из нас не хотел заниматься любовью в доме Филиппа.

– Я хочу, чтобы ты жила со мной и Джимми, – сказал он. – Хочу, чтобы мы были семьей.

Я позволила этой мысли проникнуть внутрь, и она медленно закипала во мне, согревая меня.

– Я хочу приносить тебе завтрак в постель. Хочу смотреть, как ты засыпаешь ночью, а в промежутках между… – сказал он, проводя рукой по внутренней стороне моего бедра, – Мы найдем, чем заняться.

Бен медленно приближался, и я почувствовала, как он наваливается на меня.

– Скажи «да».

Я ответила ему, но не словами.

Это еще не конец

Бен так и не продал дом в Исламораде. Оказалось, что он заключил контракт с «ЭЕНК» всего на шесть месяцев. Он взял на себя их открытие и помогал им встать на ноги, а затем планировал сосредоточиться на других своих ресторанах. Клаудия была непредвиденным обстоятельством, которое он не учел.

– Мне пришлось бежать с острова, Чарли. Мне пришлось уйти от тебя.

– А как насчет