с удивлением, как на рассказчика на китайском языке. Впрочем, мой русский английский звучит для них, наверное, так же.

На днях я плавала в моем райском теплом море (Мексиканский залив), что с удовольствием делаю ежедневно, а то и дважды в день. Я бы сказала, что море уж слишком теплое, как негорячее джакузи.

Даже бриз на берегу при выходе из воды кажется холодным при температуре 30 градусов Цельсия.

Много живности в теплой воде плавает вокруг, некоторые рыбы выскакивают из воды, пролетают метр и плюхаются в воду. Как ни старалась, причин не выяснила ни у рыбаков, ни у пляжников, ни у рыб самих. Рыбы, в отличие от людей, молчаливы.

Иногда вода вдруг «вскипает», как в горшочке, и выдает всплеск. Но не воды, а миллиона мелких рыбешек. Наверное, это детсадовские дела у них или тренировки полетов.

Иногда проплывает мимо электрический скат или их группка. Видела однажды большое темное, быстро двигающееся пятно, оказавшееся огромной стаей крупных крылатых скатов. Хорошо, успела отскочить.

Не знаю, что могло случиться, но однажды я почувствовала в воде сильнейшую ожоговую боль ступни. Думала, что это краб схватил или медуза обожгла. Но от краба остается крохотная ранка (было дело — большой краб позарился на мой красный ноготь), а боль ожога от медузы проходит быстро.

Тогда же боль была долгой и нестерпимой и никакого следа на коже не осталось.

Я собралась было в госпиталь, но по ощущениям и самодиагностике чувствовала себя нормально, без интоксикации, только с непрекращающейся болью, идущей вверх по ноге.

Сосед, бывалый флоридский абориген, сказал, что я, видимо, наступила на маленького ската. Боль на следующий день прошла. А через неделю я заметила какую-то бахрому из кожи на ступне.

Это была моя вздувшаяся старая кожа, носком снимаемая со всей ступни и даже с жесткой толстой пятки, вытоптавшей мили песчаного пляжа. Я порадовалась новой младенческой пяточке и забыла травму.

Утром и на закате довольно часто и близко можно видеть кувыркающихся дельфинов; рыба-игла, пугающая формой и движениями змеи, извивается рядом; пеликаны, называемые мной птеродактилями, могут камнем упасть с неба рядом с твоей головой, нырнуть и выскочить на поверхность воды с рыбой в длинном клюве, смешно подкидывая ее, чтобы она в зоб поместилась. Много раз пугалась, что птеродактиль нацелился на мой драгоценный глаз или оба. Счастье, что эта цель им неинтересна и они не промахиваются.

В теплой морской воде почти каждый год начинают разрастаться какие-то водоросли, пожирающие кислород и выделяющие вонючий газ, отчего мелкая рыба и рачки погибают, увеличивая смрад. А иногда и средняя, и большая рыба, мелкие черепахи, крупные крабы выбрасываются на пляж. Раз в несколько дней проходит очищающая машина, но вонь и состояние слезотечения, чихание и кашель не позволяют подходить близко к пляжу. И беда тем, кто за бешеные деньги снял жилье на отпуск: и жить рядом нельзя, и деньги не возвращают. Никто не знает, когда эта напасть случится и сколько продержится. Называется это явление Red Tide, и оно очень неприятно и для морских обитателей, и для людей.

Но это тоже природные процессы, и никуда не деться.

Но самое интересное животное в наших краях — морские коровы, мэнети. Они не агрессивны, едят водоросли и крупный салат, если пойманы человеком и находятся в аквариумах.

Это крупные млекопитающие, имеющие только одного детеныша в год, которым беременны 13 месяцев.

Они любопытны и часто подплывают близко к людям, пугая их или искушая потрогать, за что можно получить штраф в две с половиной тысячи баксов, так как они охраняются природоохранными законами.

Я много раз видела их неподалеку от себя, приняв впервые увиденное монстрообразное существо за утопленника, а потом просто радовалась встрече с неведомым, невиданным, неожиданным существом огромного размера.

Но на днях я превзошла все встречи с этими удивительными, очень крупными морскими животными.

Плавая, как всегда, в неглубокой воде, чтобы в случае чего быстренько спастись бегством и не быть накрытой крупной опасной волной, я заметила слева в метре от себя большую темную тень.

Я подумала, что это островок водорослей на дне, но тень быстро двигалась ко мне, и я, поняв, что это мэнети, попыталась, задрыгав ногами, отодвинуться. Но секунда — и я чуть ли не оседлала мэнети.

Я завопила, хотя не испугалась, и еще сильнее задрыгала ногами. Тень проплыла мимо.

Я посмеялась над возможностью покататься на спине чудовища, отогнав мелькнувшую мысль, что могла бы уйти под воду храброй наездницей, но там было мелко.

Продолжая наслаждаться морем в той же точке, я развернулась, услышав плеск, и увидела смешную голову величиной почти с человеческую, с усами и будто с улыбкой. Она показалась и быстро исчезла.

Я сказала ей «брысь» и не знаю, поняла она меня или просто, утолив любопытство, исчезла.

Мой пульс не участился; я запомнила ее улыбку, пожелала ей счастья и вышла на пляж, чтобы поделиться знакомством с немногочисленными загорающими, которые ничего не видели.

Люди выслушали, у каждого был свой случай близкого пребывания морской коровы в море.

Про улыбку черного блестящего чудища — меня вряд ли кто-то понял.

Часть третья

Путешествия

Глава 1

Юбилейное путешествие на Луну. Исландия

Так случилось, что наши ежегодные поездки в экзотические точки мира уперлись в мое нежелание по-обывательски отмечать некий юбилей. Все фибры моей души сопротивлялись идее тусовки с застольем, хлопотами, неврозом и слушанием выдавленных комплиментов.

Хотелось вольной воли, оригинальности и экзотики. И мы — я, моя дочь и ее подруги с сопливого детства, а также моя подруга дочериного возраста — рванули в Исландию с залетом в Гренландию.

Организация поездки, как всегда, была трудна,