– Хорошо, – согласился Жан, – отведите меня в комнату. Только вот вы зайдите ко мне ещё на пару слов, – это он Синего попросил.

– Я тоже могу зайти, – донеслось до него робкое предложение Зелёного, когда все уже начали выходить из столовой.

Остаток дня прошёл в разговорах то с одним, то с другим участником разноцветного маскарада. Жана не запирали в так называемой «его комнате», но взяли с него обещание, что он не покинет пределов замка до особого разрешения принцессы. Рыцари приходили к нему по очереди, и каждый рассказывал ему что-нибудь интересное из истории своей жизни или же из истории своей мысли.

С Красным они сыграли несколько партий в шахматы, с Синим побеседовали на предмет необходимости войны в широком понимании слова – для каждого мужчины и для государства.

Зелёного Жан вежливо не пустил к себе на порог, сославшись на то, что ему сейчас надо срочно написать главу мемуаров.

Розовая, сильно смущаясь, призналась Жану в любви, но поклялась, что никогда не посмеет встать на пути у принцессы, а потому – нет-нет, что вы, об этом не может быть и речи! – и выбежала вон едва ли не в слезах.

Неожиданно общий язык Жан нашёл с грубиянкой Анной. Она была помешана на детективных романах и фильмах, а потому вознамерилась помочь доброму сыщику разгадать все загадки последних дней.

Тягостное впечатление произвёл на Жана визит принцессы. Стараясь произвести хорошее впечатление на суженого, Матильда вывалила перед ним весь запас прочитанной и плохо переваренной философии, психологии, культурологии, искусствоведения и даже юриспруденции. А когда Жан не выдержал и признался дорогой Матильде, что устал и что у него трещит голова, нелепая большая птица вспорхнула и, слегка обиженно поцеловав его, удалилась.

Ночью он, конечно, не мог уснуть. Всё разбирал свои полёты: думал, стоит ли ему дальше связываться с этим идиотским романтическим средневековьем или рвануть завтра в Париж, на выручку к Полю. Как бы он ни кривил душой, и то и другое было заманчиво, всяко интереснее, чем сидеть в душном офисе перед картой Праги и читать в ожидании интересных заказов учебники по судебной психиатрии.

Часов около двух ночи где-то наверху послышался характерный скрип. Жан сразу вспомнил, что так утром скрипела дверь, когда его вводили в светёлку Матильды. Действительно, ей не спится, выспалась, поди, за сто лет, – подумал сыщик, на удивление без неприязни. Принцесса не раздражала, а скорее пугала его. Пугала своим ожиданием любви и ласки. Вряд ли ему ещё долго удастся имитировать здесь пылко влюблённого принца. Но что же если… Уехать бы… Забрать Ружену и…

Мысли Жана рассыпались, раскрошились: в коридоре за его дверью послышались тяжёлые каблуки.

Этого я и боялся больше всего. Сюда идёт. За воспоминаниями.

Доблестный сыщик заметался было по своей клетушке, но шаги прослышались мимо и стали куда-то спускаться. Так. Это уже интереснее. Может, принцесса по ночам ходит к кому-нибудь из своих рыцарей? И тоже о чём-нибудь вспоминает? Или она просто так бродит по замку, лунатит от нечего делать?

В любом случае, Жан не был бы Жаном, если бы упустил такую возможность. Ведь гнать и убегать было главным его призванием, делом всей жизни. И вот он уже бесшумно вытек из своей спальни и мягко помчался по коридору. Тайна, тайна, тайна. Сердце взвизгивало от восторга.

Спуск. Коридор. Направо. Ещё одна винтовая лестница. Сначала он просто слышал шаги, потом впереди появился свет. Свеча. Ещё поворот. Скрипнула дверь, и шаги смолкли. Он прислушался. Тихо. Нет, вот какое-то шуршание. Звяк. Но голосов нет: кажется, принцесса там одна. Ещё звяк, ещё.

Крадучись, Жан приблизился к самой полоске света, притиснулся к дверной щёлке, заглянул. Осторожно, не трогая самой двери, ибо знал, как всё здесь скрипит.

Матильда стояла, склонив голову над чем-то, кажется, что-то искала. Выковырнула и – в рот. Да это кастрюля или миска, что ли? Лапочка проголодалась. Жан мысленно захихикал и уже собрался поворачивать оглобли, как вдруг что-то его остановило. Запах. Отчётливый, манящий, дразнящий запах жареной курицы с чесноком прямо-таки вываливался через край заветной каморки и чуть не валил с ног. Хищное чавканье и хруст и – всё, хватит с него на сегодня – на ощупь, с трудом вспоминая и находя повороты, Жан вернулся в своё убежище и там сразу уснул от удивления и жалости ко всем вегетарианцам.

Получив, мягко говоря, странное послание от самой себя, Маша ничтоже сумняшеся спрятала его поскорее подальше: вложила в книгу, в сумку, с глаз долой. Не раздумывая, правильно ли она поступает. Потому что текущие события слишком уж неправильно поступали с ней самой.

И снова взялась за газеты. Нет. Привстала, ухо навострила: водитель чем-то целеустремлённо чавкает, чуть бормоча в своей беседе с телевизором.

Как воришка, дёргаясь от инородных звуков, Маша подкралась, включила компьютер, нашла нужную папку и скинула всё на свою флэшку. Трёх минут не прошло – злоумышленница снова сидела и почитывала свежую прессу, поджидая хозяина дома и этой… псевдоинтеллектуальной собственности, которую она только что, так сказать, похитила.

Пьер явился вежливо-отчуждённый, поклонился преувеличенно галантно: иронизировал не то над собой, не то над Машей.

– Благодарю вас, Мари, я боялся, что вы больше не придёте. Продолжим работу.

И они продолжили. Сначала быстро разобрали почту, потом приступили к роману. Детство в Париже, спортивные школы, братья, лето в Ла-Рошели, снова братья и учителя, тренировки, тренировки… Прыжки с эпизода на эпизод, исправление грамматических и стилистических ошибок – Маша и сама увлеклась, ей уже хотелось, чтобы это было по-настоящему хорошо.

А потом ещё какие-то смутные мистические мотивы: предсказания хиромантов о будущих подвигах, случайные встречи, совпадения, намёки. Маша посмеивалась про себя: да, таким невротическим субъектам свойственно. Как только он при этом стал профессиональным спортсменом?

Когда Пьер встретил главную любовь своей жизни, она была у него седьмой женщиной по счёту. И самое удивительное (так это было преподнесено Маше), что и он у неё был тоже седьмым! Вот ведь знак судьбы, и число семь во многих культурах считается священным. А почти все цифры её телефона, оказалось, совпадали с цифрами даты его рождения. А когда она впервые пришла посмотреть на его игру…

Маша делала идиотски преданные глаза, кивала многозначительно, а сама представляла: завтра она расскажет всё это Тимуру, они вместе будут смеяться над глупым футболистом, как заговорщики. Нет, сегодня она этого рассказывать Тимуру не будет. Она расскажет это завтра, потому что сегодняшний вечерний Тимур отличается от завтрашнего дневного гораздо сильнее, чем можно предположить.

Рабочий день закончился без истерик, и, условившись о следующей встрече, Маша засобиралась.