Хотя относительная дешевизна и возможность действий вне аэродромов и благоприятствовали массовому применению транспортных планеров, специфика их использования и необходимость задействования самолетов-буксировщиков значительно ограничивали круг решаемых задач. Для полноценного удовлетворения потребностей армии требовались транспортные самолеты.

Одним из самых знаменитых и распространенных самолетов 30—40-х годов, вошедших к тому же в число авиационных долгожителей, стал созданный в 1935 г. авиалайнер компании «Дуглас» C-3. Выпущенный в количестве более 10 690 машин только в США и прослуживший на воздушных линиях более 55 лет 24-местный двухмоторный самолет представлял собой цельнометаллический моноплан, способный выполнять полет на расстояние 2400 км со скоростью 370 км/ч.

С вступлением США в войну американская армия столкнулась с необходимостью иметь специальный вместительный самолет, который мог использоваться для перевозки грузов и личного состава, высадки десанта и тому подобных задач. Лучшим для этой роли был признан DС-3, на основе которого с 1942 г. выпускался самый известный транспортный самолет Второй мировой – C-47 «Скайтрейн» («Небесный поезд»). От гражданского варианта C-47 отличался увеличенным размахом крыла, усиленным полом кабины и наличием грузового люка. Выпускавшиеся в нескольких модификациях C-47 (включая переоборудованные гражданские машины и десантный вариант С-53 «Скайтрупер»), способные принять на борт 28 десантников со снаряжением, 14 раненых на носилках или до 2700 кг груза, поднимались в воздух на всех ТВД. В послужном списке C-47 – снабжение войск в Китае и на Гуадалканале, высадка десантов на Сицилии в 1942-м и в Нормандии в 1944 году.

C-47 служил в составе авиации не только США, но и Великобритании (под наименованием «Дакота»), Канаде, Австралии, Франции, Китае. В Японии лицензионный вариант DC-3 выпускался компанией «Сёва Хикоки» под индексом L2D.

Около 700 машин поступило и в Советский Союз, кроме того, в СССР с 1939 г. осуществлялся выпуск лицензионного варианта «Дугласа» (как преимущественно именовали широко распространенный самолет), обслуживавшего линии «Аэрофлота» под названием ПС-84 (с сентября 1942 г. – Ли-2, по имени руководившего организацией серийного производства П. Лисунова). Хотя переход на использование отечественных материалов и метрическую систему привел к некоторым изменениям характеристик машины, в целом ее качества несущественно отличались от прототипа. Армейский вариант «советского» «Дугласа» получил оборонительное вооружение (12,7-мм пулемет УБТ в верхней турели и 7,62-мм пулеметы на шкворневых установках по бортам); часть машин оборудовалась бомбодержателями.

С первых дней войны в составе советской авиации эти машины занимались переброской войск и грузов, сыграли важнейшую роль в обеспечении снабжения по воздуху осажденного Ленинграда, неоднократно осуществляли выброску воздушных десантов – от подмосковной Вязьмы в 1942 г. до приднепровского плацдарма в 1944-м. Одной из важнейших функций Ли-2 стали полеты за линию фронта для связи с партизанскими отрядами, во время которых осуществлялись выброска и снабжение разведывательных и диверсионных групп, эвакуация раненых и доставка на Большую землю выполнивших задание бойцов и представляющих особую ценность разведматериалов.

Производство Ли-2 было прекращено только в 1953 г., а летать машины продолжали до начала 1980-х годов.

Приспосабливались для нужд армии и другие пассажирские самолеты.

В количестве более 8500 машин был выпущен компанией «Эйрспид» легкий многоцелевой самолет «Оксфорд», строившийся на базе гражданской машины «Энвой». Хотя основным предназначением было обучение пилотов и штурманов, в годы войны самолет, который мог перевозить до 6 пассажиров, широко применялся в качестве связного, легкого транспортного и санитарного.

Ли-2

«Airspeed» «Oxford»

DH.89 «Dragon Rapide»

«Bristol» «Bombay»

Активное участие в обеспечении действий армии принял и самолет «Де Хэвилленд» DH.89 «Драгон Рапид». Деревянный двухмоторный биплан, созданный в 1934 г., преимущественно служил учебным самолетом, однако вместе с тем он выполнял задачи перевозки грузов, связи и эвакуации раненых сначала во Франции в 1940 г., а затем в 1944—1945 гг. – при наступлении британских сил.

Достаточно нередкими были и случаи, когда для переброски личного состава и грузов привлекались бомбардировщики – такие как советские ТБ-3, итальянские S.М.79 или немецкие Fw-200 и He-111.

В британской авиации середины 30-х годов существовало понятие «Бомбер Транспорт». Так назывались самолеты, одинаково пригодные для перевозки грузов и нанесения бомбовых ударов. Образцом такой машины стал созданный в 1935 г. «Бристоль» «Бомбей». Самолет мог перевозить 24 пассажиров или поднимать в перегрузочном варианте до 2000 кг бомб. В обоих качествах самолет применялся преимущественно в Северной Африке до конца 1942 г., когда немногие из оставшихся в строю (выпущено было чуть более 50 машин) «бомбеи» были сняты с вооружения и заменены «Дугласами» С-47.

С 1939 г. и до окончания войны в качестве транспортного использовался и выведенный из штата боевых эскадрилий бомбардировщик «Хэндли Пейдж» «Хэрроу», имевший грузоподъемность более тонны.

В компании «Авро» решили пойти дальше, создав на базе бомбардировщика «Ланкастер» полноценный тяжелый транспортный самолет. От прототипа машина, получившая имя «Йорк», сохранила крыло, силовую установку и частично хвостовое оперение, дополненное третьим килем. Фюзеляж же был разработан заново и мог вместить до 50 человек (известен случай, когда «Йорк» взял на борт 117 пассажиров). «Авро» «Йорк» стал один из лучших образцов трансформации бомбардировщика в военно-транспортный самолет и оставался на службе до 1957 года.

Менее кардинальной переработке подвергся бомбардировщик «Консолидейтед» B-24, на базе которого был создан транспортный самолет C-87 «Либерейтор Экспресс», построенный в количестве 287 машин. С самолета было снято вооружение и бомбардировочное оборудование, демонтировано место штурмана, а носовая часть выполнена откидывающейся в сторону. В бомбоотсеке установили пол, в левом борту прорезали грузовой люк. «Либерейтор экспресс» мог перевозить 25 человек или 4,5 т груза.

«Handley Page» «Harrow»