Как только добрались до места, Нойт разделил нас всех на пары.

— Сейчас один из вас будет выпускать малый сноп огня, а второй ставить защиту. Затем поменяетесь местами. Заклинание все помните? — строго спросил Лиам, и мы как болванчики закивали головами.

— Защиту какую выставлять? — поинтересовался я, так как Брит в свое время научил меня нескольким ограждающим блокам. Особого эффекта от них не наблюдалось, но уберечь от элементарного заклинания первого ранга подобные блоки были вполне способны.

Вспомнил про темную завесу, но сразу понял, что вряд ли смогу ее установить. Да и уркан советовал не светить умениями, а впитывать знания и отсиживаться в тени. Хотя, в тени теперь не получится. После сегодняшнего вечера я стану знаменитостью, ну или… мертвой знаменитостью.

Даже если по условиям дуэли мы договоримся драться до первой крови, Авалис все равно сделает так, чтобы я отправился к Анурати. Плевать он хотел на устав академии. Как бы Светлые эльфы не накосячили, из академии их не выпрут при любом раскладе, лишь погрозят пальчиком, да посоветуют в будущем быть более осмотрительными. Здесь все-таки замешана политика и гибель одного из адептов, тем более их же изгнанного сородича, вряд ли будет что-то стоить.

Магистр уже дал отмашку действовать, когда я вынырнул из своих мыслей и посмотрел на своего напарника по практическому занятию. Им оказался единственный в группе гном.

— Привет, тебя как зовут? — поинтересовался я у сокурсника.

— Дирк.

— Ну, давай, Дирк, покажи, на что ты способен? — не стал тянуть я.

Парень пожал плечами и подняв руки на уровень груди, сделал пару пассов.

Я тотчас выставил защиту, готовый словить на нее заклинание гнома.

На кончиках пальцев Дирка заискрились язычки пламени, но через пару секунд потухли.

— Вот, — печально произнес адепт.

— Да, не густо, — почесал я голову.

— Сомневаюсь, что еще хоть что-то получится, так что, теперь твоя очередь.

— Ну, моя, так моя.

Сосредоточился, произнес заклинание и… НИЧЕГО.

Что поделать, не люблю я огонь, и он мне отвечает тем же.

Оглянувшись по сторонам, увидел, что у остальных адептов дела тоже обстояли не лучшим образом.

Пока совершал еще одну попытку вызвать пламя, не заметил, как сзади ко мне подошел преподаватель, и только зычный голос Лиама вернул меня в реальность, заставляя подпрыгнуть от неожиданности.

— Скажи-ка, в какой промежуток времени ты используешь заклинание и как при этом применяешь свои внутренние силы?

Я дословно все рассказал преподавателю.

— Больше ничего не выходит, как бы я ни старался.

— Ты все делаешь неправильно, как и большинство из вас. Внимание все! — повысил голос магистр, и положил ладонь мне на грудную клетку, — Это будет трудно, но ты попробуй. Вот здесь, — он чуть сильнее нажал ладонью, — сконцентрируй весь огонь, что горит в твоей душе и твоем теле, всю ярость и злость. Огонь — это эмоции. Без них ни одно заклинание не будет работать как нужно. Когда почувствуешь нарастающий жар, произнеси формулу, посылай его к своим пальцам.

Я упорно пытался сделал то, что сказал магистр, но все равно ничего не получалось, вместо огня в грудной клетке начинала формироваться уже так хорошо знакомая мне тьма.

Я чуть не зарычал, чувствуя нарастающее раздражение и поднимающуюся из глубины сознания свирепую ярость.

— Да чтоб тебя! — выкрикнул, совсем разозлившись, и вскинул вверх руки, с которых неожиданным образом сорвался большущий сноп искр, похожий на фейерверк и устремился в сторону стоящего напротив гнома.

Ухмыляющийся моим потугам и не ожидающий подобного натиска Дирк не успел поставить заслон, как огненный поток смел его с ног.

Если бы не Лиам Нойт, все могло бы закончиться куда хуже. Магистр все же успел предпринять контрмеры и мои действия не нанесли ощутимого вреда гному.

— Ай-ай-ай! — поднявшийся Дирк запрыгал на одном месте, потешно тряся руками и пытаясь погасить тлеющие угли, а я зашелся в хохоте, глядя на обгоревшую физиономию одногруппника.

— Что ты ржешь? — непонимающе спросил парень.

— Ты, ты… — все никак не мог успокоиться я, — Ты бы себя видел!

Вместо густых рыжих бровей, на лбу гнома располагались черные полоски сажи, а отсутствие ресниц придавало особый колорит его внешности. В окладистой, густой бороде появились подпалины, делая ее похожей на жеванную мочалку.

— Ерунда, отрастет. Главное, ты заклинанию научился. Теперь моя очередь. Держись, Индар! Пришел твой черед испытать всю силу моего величия, — глумливо усмехнулся гном и потер ладони, намереваясь отомстить мне самым извращенным образом.

— Чего рты пораскрывали? — завопил рядом со мной магистр Нойт, — А-ну, живо за работу!

Адепты моментально сделали вид что увлечены своими собственными попытками воспроизвести заклинание огня, но то и дело бросали взгляды в нашу с Дирком сторону.

До конца занятия, гном так и не сумел выжать из себя ничего путного. Несколько маленьких всполохов — это все, на что хватило его умений.

Я же в свою очередь не был уверен, что в следующий раз смогу повторить сегодняшний результат, но все равно остался доволен. Теперь я по крайней мере знал, что это направление магии для меня не потеряно навсегда. Пусть совсем чуть-чуть, но я смог управлять огнем. Иногда и такой малости могло быть достаточно для решающей победы.

Уже после первой пары, мы все были выжаты, как лимон, а впереди предстояло самое сложное — физическая подготовка и основы боя.

Идти никуда не пришлось, ибо занятие должно было проходить здесь же — на полигоне академии.

Преподаватель этой дисциплины светловолосый оборотень с хитрым прищуром глаз, Олиред Дан’э ТагНер, ехидно оскалился, посмотрев на нашу взъерошенную компанию и оценивая потенциал своих новых учеников.

Я же в свою очередь рассматривал преподавателя.

Сильный, ловкий, однозначно быстрый. Наверняка владеет не одним видом оружия, да и без него способен без проблем справиться с серьезным противником. Мне еще долго не достигнуть подобного уровня.

— Господа адепты, — с места в карьер начал преподаватель, не желая терять время даром, — Наши занятия будут состоять из двух частей. Первая — разминка и вторая — оттачивание мастерства при владении холодным оружием. Кто захочет заниматься стрельбой из лука, прошу записаться на дополнительные занятия. Всем все ясно?

— Да. Ясно. Конечно, — раздался нестройный хор голосов с нашей стороны.

— Ну, раз ясно, что вы стоите? Живо, десять кругов вокруг стадиона! — рявкнул Олиред, — Вперед, ленивцы безмозглые!

Адепты сорвались с места, все, кроме меня. Я же уставился в сторону, не замечая окрика преподавателя, и буравя взглядом магистра ред Барой, стоящую за ограждением полигона и о чем-то мило беседующую с Ириганом Смойлом, который собственнически удержал женщину за талию.