Вместо того чтобы заглядывать другу через плечо, девушка присела на корточки среди разложенных по полу инструментов. С такого ракурса и она видела профиль Кая, и ему проще скосить на нее глаз, а не разворачиваться всем корпусом. В детстве Лиза частенько сидела так возле увлеченного ремонтом отца, выкладывая ему свежие новости и заодно ассистируя, чем знатно умиляла его коллег.

– Ага. – Раздался хруст, и киборг уставился на обломок винта, примагниченный к концу отвертки. – Немножко перетянул, – смущенно признался Кай (а потому что надо крутить, а не косить!) – Подай мне вакуумный штопор, пожалуйста.

– Держи. А я выяснила, что случилось с Эшшей, – сообщила девушка. – После того шоу с Кукусиком шпион пулей помчался в пустой и, как он считал, укромный купол, чтобы первым осчастливить босса долгожданной зацепкой про моего отца и «Шаланду», но нарвался на шефа службы безопасности, которая очень заинтересовалась, что он тут делает в рабочее время, да еще с портативным передатчиком.

– Так ведь шпионом был бармен.

– Мы же сразу подозревали, что он там не один. Судя по Джек-поту, в игру втянулись уже все подряд, хотя до сих пор не в курсе, какой в ней приз. Просто чтобы насолить колониям Тхи или слупить с них премиальные.

– А как ты узнала про Эшшу?

– Перед схваткой со шпионом она успела кое-что подслушать и написала отцу, едва очнулась. Предупредила его, чтобы был осторожен. – Лиза сдавленно хихикнула: – И тоже, наверное, на нас нажаловалась!

– Мы круты, – согласился Кай, метко бросая обломок винта в ведро для мусора. – Я рад, что она выжила.

– Ага. Черт, мне теперь так неловко перед тобой и Командой! – По Лизе этого было не сказать, она аж светилась от восторга, как пиратская атаманша, откинувшая крышку сундука с сокровищами. – Честное слово, я и подумать не могла, что папа такое отмочит!

– Ну, должна же ты была в кого-то пойти, – усмехнулся Кай.

– Уф-ф-ф! – Лиза подала другу новый винт и смущенно спросила: – Слушай, а если бы ты знал, чем все это закончится… ты бы согласился мне помогать?

– Согласился бы еще быстрее, – искренне сказал Кай. – Спроси у моего отца – я вечно жаловался ему, что вынужден заниматься ерундой, потому что ни к чему более-менее серьезному люди меня не подпускают. – Киборг откинулся назад и с удовлетворением изучил ровный ряд шляпок. – К тому же все только начинается.

Сыграв в пиратов, кобайкеры помогли Хрущаку и Ташшиасу обустроить базу и разлетелись восвояси, оставив на орбите пару-тройку катерков для патрулирования, вылазок за провизией и новостями и – дай бог, чтобы не понадобилось! – экстренной эвакуации. Майкл Бриннер тоже вернулся к своим контрабандным делишкам, попутно высматривая для приятелей недостающие детали. «Фрея» прибыла очень вовремя – неделю назад Хрущак похвастался добровольным помощникам, что все почти готово, и никто не захотел пропустить торжественный момент запуска. «А потом сразу на Кассандрийские гонки рванем!» – оптимистично сообщил Пивной Алекс. Он, кстати, по-прежнему повсюду таскал с собой трех неразумных секс-киборгов – блондинку, брюнетку и рыжую, – но когда Кай укоризненно на них воззрился, кобайкер снисходительно бросил: «Слышь, ты ваще собаку завел!» – и Кай счел за лучшее не углубляться в тему, кто как скрашивает свое одиночество.

– Кажется, там что-то происходит! – вскочила Лиза.

– Прибыла «Белая шаланда». – Кай отложил отвертку, тоже решив сделать перерыв. К тому же для дальнейшей работы ему не хватало эмиттеров – как раз таких, вот досада, что задешево предлагал амебоид на Джек-поте.

Друзья собирались встретить любимого дядю с заслуженными «почестями», но обнаружили, что оные ему уже оказали: у Майкла был подбит глаз и порвана верхняя губа – аккуратно зашитая и только-только начавшая срастаться.

– Кто это вас? – сочувственно спросила Лиза.

– Упал. – Дядя воровато отвел взгляд.

– Ага, это при мне было, – с клыкастой усмешкой подтвердила Лиса, с гобеленом под мышкой выходя из шлюза вслед за контрабандистом. – Я ему даже встать помогла!

Майкл страдальчески поморщился. Ага, подняла, отряхнула и снова врезала, чтобы неповадно было обманывать деловых партнеров!

Отправив «малышню» к Тиму Реверсу, Лиса тоже помчалась на Маску – полюбоваться в мощную оптику, как пойдут дела, и, в случае чего, подстраховать. Страховка не понадобилась, ребята сами справились, а вот Майкл Бриннер получил огромный минус в карму, а потом и в бубен. Звонок Лизе утвердил Лису в ее подозрениях, она задержалась на Маске, тоже промокла и оголодала, поджидая партнера возле тайника, поэтому несколько увлеклась возмездием.

Но поскольку Майкл прибыл сюда не в фирменном пакетике «Кантины», значит, Лиса сочла его аргументы убедительными, и злилась только на вранье.

– Я бы продал гобелен потом и все тебе вернул! Честно-честно! – в который раз попытался подлизаться к ней контрабандист.

Рыжая неподкупно фыркнула. Ну да, Майкл-то ничем не рисковал – если замысел Ташшиаса провалится, то никакого «потома» не будет, как и проблем с разъяренной кредиторшей!

– Надо же, и как это мы вас не засекли! – вроде бы риторически удивилась Лиза.

Лиса снисходительно улыбнулась смутившемуся Каю.

– Если бы засекли – мне пришлось бы уйти на пенсию. Вы же не против, если я составлю вам компанию? Прослежу за своим, – Лиса совсем легонько толкнула Майкла в поясницу, но тот подскочил как ужаленный, – капиталовложением.

– Да, конечно, – опасливо, но хлебосольно разрешил Хрущак. – Присоединяйтесь, мы тут как раз завтракаем – бекон, яишенка…

Рыжая обреченно покачала головой, однако прошла к столу и демонстративно села напротив Пивного Алекса с его гаремом.

Хрущак подался к дочери и понизил голос до заговорщического сипа:

– А она… Ну… Того… Не грохнет нас всех, чтоб забрать артефакт?! А то Майкл про нее такое рассказывал…

– Нет, – в один голос сказали Лиза, Кай и Лиса, которая громко и лениво продолжила: – Иначе я бы это уже сделала. К тому же в вашем стартапе есть и моя доля, верно? Как спонсора гобелена.

– Разумеется! – поспешил заверить ее Майкл.

– Вот и замечательно. Кстати, что ты там про меня рассказывал? – Рыжая облокотилась на стол, подперла подбородок кулаком и со всем вниманием уставилась на контрабандиста, рассеянно поигрывая вилкой во второй руке.

Хрущак бессовестно бросил друга ей на съедение: ему не терпелось приладить гобелен – он же идеальный разделитель потоков – на подготовленное место. Кай тоже не мог пропустить такое событие, а возле установки их догнал Натан, на ходу вытирая перепачканные желтком губы. Вчетвером с Лизой они растянули тяжелый треугольник и кульком свернули вокруг артефакта – пока вчерне, но наскоро проведенные измерения воодушевляли.

– Осталось только выровнять, закрепить – и можно подводить энергию! – потер руки Хрущак.