– Ты не могла бы быть посерьезней?!

– Я серьезна как никогда, – заверила его Лиза. – На нем даже этикетка есть: «Грозный сущность для игра в Хэллоуин: полнорост, глазосвет и зубогрыз». Правда, он немножко без ног, зато глаза до сих пор работают.

Вскоре Кай смог убедиться в этом лично. Действительно вполне реалистичное пугало, вобравшее в себя все штампы фильмов ужаса: черная пупырчатая кожа, килограммы эпоксидной слизи, полуметровые когти и наиуродливейшая морда с клыками даже на языке. А Лиза и впрямь выбрала отличное место для засады – ближайшие светильники по большей части сломаны или выколупаны, зато корабль в бортовых огнях как на ладони.

– Эмиттеры у тебя? – как ни в чем не бывало спросила подруга.

– Да. – Кай хотел наковырять их побольше, мало ли зачем еще пригодятся, но девяти штук ему и так с запасом хватит. – Может, вернемся к «Фрее» и засядем у входа в отсек? Я соображу какую-нибудь антенну, чтобы засечь отлет «Поморника».

– Ну наконец-то умная идея, – буркнул Хэл. – Прям даже не верится, что от кибера.

– Я сразу предлагал тебе остаться на катере. Все равно толку от тебя ноль.

– Кай! – возмутилась Лиза, но снежный ком уже сорвался с горы.

– А, ну я тогда пошел.

– Скатертью дорога. – Каю было бы спокойнее, если бы Хэл продолжал контролировать перекресток, но то, что напарник так легко бросил важный пост, разозлило его еще сильнее. Сами справятся, не впервой.

Друзья выждали, когда оба караульных окажутся к ним спинами, и рыбками скользнули вдоль стены и за угол, в проем коридора.

Почти сразу же Лиза вильнула в сторону и отстала.

– Что? – немедленно развернулся Кай.

– Колено заклинило. – Девушка ударила по шарниру кулаком, согнутая нога дернулась, но не выпрямилась. – У-у-у, как не вовремя!

– Бросай его.

– Жалко. – Лиза тем не менее деактивировала Федю. Можно попробовать дотащить его до «Фреи» в руках, но погибать из-за экзоскелета точно не стоит. – Вот зараза! Не отпускает.

Кай подлетел поближе и понял, что дело не в шарнире, а в электронике. Нога отказала полностью, не желая ни двигаться, ни разжимать крепления.

– Федя, как тебе не стыдно? – с упреком сказала Лиза. – А я-то тебя еще хвалила!

– Бывает, – великодушно вступился за проштрафившегося «соперника» Кай. – Сейчас я тебя спасу, не бойся.

– Уф-ф-ф!!!

– Это я Феде.

Кай прикинул, не проще ли отбуксировать к катеру их обоих и разбираться уже там, но решил, что нет. Это дело пары минут, которые он в любом случае потеряет из-за упавшей мобильности, а инструменты у него с собой.

Киборг аккуратно вскрыл панель на спине экзоскелета и просканировал электронную начинку. Дело обстояло хуже, чем он думал, но опять-таки не безнадежно.

– Отстрелишь нам ногу? – бодро пошутила Лиза, видя, что Кай достает бластер из кобуры.

– Это план Б. – Киборг отщелкнул батарею и вытряхнул ее на ладонь. – Но сперва попробую пощекотать контакты импульсом.

Сама девушка оружия в рейд не взяла, уверенно заявив, что она и так под надежной защитой. Стрелять в тире и по живым объектам – все-таки разные вещи, даже если это очень несимпатичные объекты.

– Что там? – прозорливо спросила Лиза, глазами указав в левый торец коридора, куда друг уже пару раз недобро покосился.

– Движение. – Сквозь многослойную стену Кай «видел» только это, без подробностей. – Видимо, кто-то мародерствует в том отсеке.

– Черт с ним.

– Ага. – Главное, что коридор стопроцентно пуст в обе стороны и на тридцать метров за поворотами. – Мне нужна пара проводов. – Киборг отдал батарею подруге, чтобы освободить руки, и по прямой скакнул к пучку кабелей, свисающих из дыры в потолке десятью метрами дальше.

Вспышка была такой внезапной и яркой, что Каю на миг почудилось – это из-за его щелчка кусачками, но лишенная воображения программа доложила о мощном энергетическом выбросе от плазменной мины. В торце коридора возникла огромная дыра с раскаленной добела каемкой, а в ней – вооруженный объект, атаковать которого первым Кай катастрофически не успевал.

Лиза находилась между ними.

Киборгу при всей его силе и скорости тоже нужно время. Время, чтобы развернуться. Время, чтобы поймать догадливо брошенную батарею. Время, чтобы собрать бластер. Время, чтобы прицелиться и выстрелить.

Кай без колебаний пожертвовал тремя из четырех, чтобы получить пятое – успеть поменяться с Лизой местами.

Киборг рассчитывал, что девушка проскользнет мимо, подберет упавшее знамя, то бишь бластер, и закончит дело, но Лиза феноменально неудачно – видимо, от неожиданности или забыв, что у нее работает только одна нога, – оттолкнулась от стены, врезалась в друга, волчком закрутив обоих, и ничем не сдерживаемая инерция понесла их дальше, пока не влупила в стену.

Кай все-таки оказался вверху, как хотел.

Но бластер выстрелил, когда они еще летели.

– Упс, – сказала Лиза, заполошно дыша и продолжая крепко сжимать Кая в объятиях.

Киборг повернул голову.

Пират по-прежнему висел в раскаленном проеме. Точнее, медленно вращался в нем с распахнутыми руками, а над простреленным шлемом точно так же вращалась, разрастаясь, новорожденная галактика из разнокалиберных шариков крови.

На сканере появился еще один быстро приближающийся объект, только сейчас попавший в тридцатиметровую зону, но метко пальнувший с пятидесяти.

– Говоришь, ноль?! – вывернув из-за угла, торжествующе заорал Хэл таким громким и высоким голосом, что у напарников аж в шлемах зазвенело, но жаловаться на это никто и не подумал.

Кай на минутку переключился на индивидуальный канал, для общего это все-таки было бы перебором.

– Спасибо. Буду должен.

Хэл оценил открывшуюся ему картину и возжелал получить долг немедленно.

– Да скажи ей наконец, что она тебе нравится! – мстительно потребовал он.

Тоже, к счастью, на индивидуальном.

Лиза усмехнулась, прочитав по губам Кая и первую реплику, и вторую, не столь хэлолюбивую, но тут же нетерпеливо отпихнула друга.

– Зараза, мы себя выдали! Теперь «чайки» знают, что тут кто-то есть, и бросятся обшаривать лайнер! Или, хуже того, покинут его и будут кружить рядом, не давая нам уйти!

– Бежим к «Фрее» и драпаем, пока они не успели вывести свой корабль? – предложил Хэл, не забывая оскорбленно сверлить Кая взглядом.

– А если успеют? Не-е-ет, пусть лучше ОНИ драпают! – кровожадно потребовала Лиза. – Кай?!

* * *

Последние слова Пиромана были о планах взорвать стену, чтобы сократить себе обратный путь и заодно испытать новую партию любимых игрушек. За сим последовало невнятное «пля, что за…», хлопок, треск и тишина.