Вот что чувствовала Алиса, глядя на список в руках, а потом с чувством глубокого отвращения и необыкновенного облегчения вычеркнула последнее имя и с яростью смяла в руках листок бумаги, бросив на землю. Ливень жадно поглотил его.

«Это конец падения. А теперь можно расправить крылья и взлететь», – Алиса пыталась настроить себя на хорошее, но понимала, что обманывает себя. Никто из них пятерых уже никогда не расправит крылья. У каждого из них в душе выжжено невидимое клеймо, и никто не знает, как с этим клеймом жить дальше.

В эту ночь Алиса плохо спала. Девушка бредила, ворочалась, вздрагивала во сне. Ей снился страшный сон. Она падала в черную пустоту, опускаясь все ниже и ниже. Бултыхалась в воздухе, тщетно пытаясь зацепиться за несуществующие выступы. Она падала очень долго и наконец достигла дна. Девушка подумала, что это конец. Ниже уже быть не может. Но вскоре она поняла, что ошиблась. У дна была стеклянная прозрачная стенка, через которую хорошо просматривалась разверзнутая огненная пасть внизу. А затем нагревшееся стекло дало первую трещину.

Все плохое, черное, мрачное и грязное – все, что составляло прежнюю сущность Алисы – осталось позади. Она с удивлением думала о том, что теперь, наконец, можно жить настоящим, а не прошлым. Мэд вышел из разума девушки, но Алиса знала, что временно. Мэд не уйдет, не попрощавшись.

Все дни Алисы теперь вращались вокруг одного человека – Ежевички.

Не описать словами тот бурный восторг и радость, которые испытала Вика, когда Алиса начала разговаривать.

– Привет, Ежевичка, – первые слова, которые Алиса сказала подруге после стольких месяцев молчания. Вика бросилась Алисе на шею, расцеловала ее щеки, заплакала от переполняющих ее чувств.

Врач Алисы также узнала об этой новости. Анна назвала этот феномен необъяснимым и загадочным, а Алису – сильной девочкой с уникальным организмом, с которой происходят действительно удивительные вещи.

Вика была для Алисы лучиком света, проникающим через щель ставен в окно темного подвала. А теперь наступила пора открыть окно настежь и осветить все вокруг. Без Ежевички Алиса не могла даже сосредоточиться дома над уроками, ей казалось, что без подруги она будто теряет какую-то важную часть себя самой. Подобное ощущала и Вика. Девушки старались проводить вместе как можно больше времени. На носу экзамены, и почти все время девушки сидели дома у Алисы или Вики, корпя над учебниками. Им необязательно было даже болтать друг с другом – главное, находиться рядом.

Вика стала новым членом семьи Тумановых, Алиса – семьи Лесниковых. В ванных комнатах обоих домов уже давно появилось по новой зубной щетке и полотенцу, в обувнице – по новой паре домашних тапочек.

Вика позвала Алису на выставку игрушек, чтобы ненадолго отвлечься от учебы. Та согласилась. От выставки подруги остались в восторге. В витринах пестрели нарядные мишки Тедди, разные зверюшки, миниатюры и очаровательные кукольные домики. Все было настолько детально и ярко, что девушки ходили по павильону два часа, разглядывая валяных пушистых зверят, кукол в ярких нарядах. Павильон оказался настоящим кусочком яркого чудотворного мира, жилым кварталом со своими улочками и перекрестками, где девушки ходили от домика к домику.

Затем девушки побывали в оранжерее Ботанического сада, где вовсю цвели пышные розовые азалии, изящные орхидеи всевозможных форм и оттенков, цветки которых напоминали бабочек и мотыльков. Больше всего Алисе понравился водный сектор, где плавали нежные синие, розовые и белые водяные лилии.

После оранжереи подруги пошли к пруду, сели на лавочку, подставляя лица теплым весенним солнечным лучам, смотрели на лебедей, дремавших в спокойной воде.

Мимо прошла компания молодых людей, чуть старше подруг.

Юноши с интересом посмотрели на сидящих на лавочке девушек и улыбнулись им. Алиса с удивлением осознала, что заинтересованные взгляды и улыбки предназначались не только Вике, но и ей. Она так разволновалась, что хотела отвести взгляд в сторону и сделать вид, будто ничего не заметила, но потом набралась смелости и сделала то, на что раньше никогда не отважилась бы – улыбнулась юношам в ответ.

Благодаря Ежевичке Алиса стала чувствовать себя другим человеком. Будто лопнула оболочка куколки, и гусеница, превратившись в бабочку, выпорхнула из заточения.

Этот чудесный день мог бы продолжаться и дальше, если бы Алиса не услышала глухой и ритмичный звук шагов тяжелых железных сапог.

Она вскочила с места, тревожно обернулась по сторонам. Нет. Только не сейчас, не здесь!

– Что с тобой? Ты что-то слышишь? – обеспокоенно спросила Ежевичка с лавочки. Алиса жестом показала ей ничего не говорить. Прислушалась. Черно-белые люди идут. Надо бежать. Откуда идет звук? Кажется, с восточной стороны парка. Звук стал усиливаться. Алиса посмотрела вдаль, где парковая дорожка суживалась и исчезала за деревьями.

– Нужно уходить, – сказала Алиса.

– Уходить? Почему? Здесь же так хорошо! Что случилось?

– Бежим! Быстро! – вскрикнула Алиса, схватила с лавочки рюкзаки, свой и Викин, и, взяв подругу за руку, побежала вперед. Подруга еле успевала за ней.

– В чем дело, Алиса? Что ты слышишь там такое? Что происходит?

Добежав до западной границы парка, подруги остановились отдышаться. Алиса прислушалась – жутких шагов не было слышно. Зато что-то недалеко привлекло ее внимание. Пятна на земле. Она подошла ближе и увидела красные следы отпечатков обуви. Червонная Стража была здесь. Они ищут ее.

Алиса наклонилась над следами, потрогала пальцем краску.

– Что происходит, Алиса? – с легкой паникой в голосе спросила Ежевичка. – Что ты там видишь и слышишь? От кого нам надо бежать?

Алиса посмотрела на указательный палец, на котором блестело глянцевое пятно краски.

– Иногда я слышу и вижу то, чего не могут другие, – ответила она.

– Что ты имеешь в виду? Я ничего не вижу. Ты пугаешь меня. Ты часто смотришь по сторонам так, будто за тобой кто-то следит. И часто ищешь что-то под ногами, на земле. Что ты там пытаешься найти?

– Следы. Отпечатки красной краски на подошве ботинок. Это их следы.

Вика посмотрела туда, куда смотрит Алиса.

– Но я ничего не вижу. На земле ничего нет.

Алиса указала рукой в сторону травы и кустарников за тропинкой.

– Посмотри туда. Видишь, какое все сухое? А там, где мы сидели, росла зеленая трава. Это сделали Они.

– Кто они? – непонимающе спросила Вика.

– Черно-белые люди. Они ищут меня. Там, где они проходят, все засыхает и умирает.

Вика смотрела на подругу, не понимая, как надо себя вести. Это шутка и надо засмеяться? Но Алиса говорила таким серьезным тоном, что было совсем не смешно.