Вика вымученно улыбнулась.

– Я не понимаю, о чем ты. Здесь нет никаких следов. Это же шутка, да? Или какая-то игра, которую ты придумала?

Алиса внимательно посмотрела на землю под собой, а потом на пальцы на руке.

– Хорошо, ты раскусила меня, – сказала Алиса, подумав с минуту. – Да, это игра. Я придумала сюжет для компьютерной игры. Герою нужно убегать от плохих людей. Герой один, а плохих людей много. Но каждый раз, когда плохие – черно-белые – люди приближаются, герой слышит их. И там, где эти люди проходят, герой видит на земле их красные следы. Мне нужно было разыграть сюжет. Прости, что не предупредила.

Вика вздохнула с облегчением. Хоть все, что говорила Алиса, казалось странным и пугающим, это оказалось всего лишь какой-то игрой. Вся ситуация была странной, сама Алиса вела себя странно. Но Вика уже давно привыкла к чудачествам подруги.

– Пойдем, погуляем по набережной? – предложила Алиса, и подруги вышли из парка.

* * *

Последнее время с Ежевичкой что-то происходило. Теперь она всегда выглядела усталой и вымотанной, Алиса уже давно не видела ее широкой улыбки. Сначала Алиса подумала, что у подруги предэкзаменационный мандраж – на носу ЕГЭ. Но, понаблюдав за Викой, девушка поняла, что дело в чем-то другом. На уроках, услышав вибрацию телефона подруги, Алиса поворачивала голову и видела, как та со злостью или отчаянием кликает по экрану телефона, на переменах уходит куда-то и возвращается обратно с таким видом, будто только что побывала на войне. Иногда девушка отходила подальше и разговаривала с кем-то по телефону – яростно жестикулируя, выкрикивая что-то в трубку. Иногда она появлялась в классе с синяками на запястьях, иногда – в запачканных на коленях джинсах, как будто падала. Вика не хотела разговаривать с подругой о своих проблемах и всегда отмахивалась от нее с искусственной улыбкой, убеждая подругу, что все хорошо. Алиса догадывалась, что или кто является причиной этих перемен в настроении и характере Вики, но нужно было окончательно убедиться в своей правоте, прежде чем что-либо предпринять.

* * *

Алиса быстро ходила по комнате, зажав уши руками. На глазах выступили слезы, взгляд был растерянным и испуганным. Причиной странного поведения девушки был противоречивый диалог, которые двое вели в ее голове. Темой обсуждения была Ежевичка.

«Я не хочу этого делать! Это подло и низко… Она моя подруга…» – говорила Алиса.

«Мы не сделаем ей ничего плохого. Мы не собираемся шантажировать Вику. Мы просто посмотрим на нее. Она прячется от тебя, а так ты сможешь увидеть ее изнанку», – отвечал Мэд.

«Я не хочу. Подруги так не поступают».

«Но ведь ты сама считаешь, что ее что-то мучает? Она не признается тебе, но ты догадываешься, в чем причина. И тебе надо убедиться».

«Я найду другой способ выяснить, что с ней происходит. Следить за подругой – это подло».

«Но ведь это в целях ее же безопасности. Ты не будешь подглядывать за ней из любопытства. Просто надо убедиться, что ты права. Она страдает. Ей нужна твоя помощь. Ты же чувствуешь, что у нее какие-то огромные проблемы, но не можешь до конца понять, в чем дело».

Алиса замедлила шаг, а потом остановилась у окна. Села на пол у занавесок и стала теребить в руках край плотной ткани нежно-кофейного цвета.

«Вдруг по ночам она плачет в подушку и в душе мечтает, чтобы кто-нибудь избавил ее от этих мук?»

«Я не хочу, чтобы она мучилась».

«Ты должна помочь ей».

«Но как?»

«Тебе нужно увидеть ее в тот момент, когда она думает, что одна. В одиночестве люди оголяют свои секреты. Ты сможешь понять, мешает ли что-нибудь или кто-нибудь ее беззаботному существованию. И стереть это омрачающее жизнь пятно».

«Тогда действительно можно попробовать. Посмотрим совсем чуть-чуть – только чтобы узнать, что ей мешает быть счастливой. И что бы я не увидела на той стороне веб-камеры, я не буду использовать это против нее, слышишь? И ты не посмеешь это сделать!»

«Конечно, маленькая Алиса. Она твой друг. А значит, и мой тоже. Я не сделаю ей ничего плохого».

* * *

Кроме поездки на выставку игрушек и в оранжерею, Вика с Алисой почти не гуляли, выходили из дома только для того, чтобы дойти до школы и обратно, все время были заняты учебой. В конце концов, лица девушек от недостатка кислорода слились по цвету с лицами пассажиров лайнера, страдающих от морской болезни в долгом плавании. И тогда подруги решили перебраться на просторный балкон в квартире Алисы, где, открыв большие окна и расположившись на лежанках, обложились учебниками и тетрадями.

– В пятницу мой день рожденья, – отложив учебники в сторону, сказала Вика, когда учебный план на день был выполнен. – Хочу отметить вечером. Ты придешь?

– Не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением в голосе ответила Алиса.

– Почему же? Я хочу, чтобы ты пришла на мой праздник, – Вика была расстроена. Ей очень хотелось, чтобы Алиса присутствовала на дне ее рождения. – У нас будет музыка и караоке, сладости и шампанское. Это будет небольшой девичник, ничего глобального. Справлять буду дома. Ну же, Алиса, соглашайся!

– Плохая идея. Не думаю, что твои подруги смогут расслабиться в моем обществе. Они в школе такие напряженные, когда я оказываюсь к ним ближе, чем два метра.

– Мне все равно. Это не их праздник, а мой. И я хочу видеть тебя. Так что это не причина для отказа!

– Я социофоб.

– Это должно все объяснять?

– Не люблю людей. Боюсь вечеринок, громкой музыки. Прости, я и правда не могу, – виновато ответила Алиса.

Вика больше не задавала вопросы, лишь тяжело вздохнула.

– Ты первый человек, которого я встречаю, страдающий фобией праздников. Раз тебя не загнать на праздник, значит, праздник сам придет к тебе. Жди меня в субботу.

– Отлично! Оставь для меня кусочек торта, – Алиса улыбнулась, а Вика наигранно сделала обиженное лицо.

– Ишь ты, торт ей подавай! Не заслужила.

Вика высунула язык. Алиса бросила в подругу смятый в комок листок бумаги.

* * *

Свой восемнадцатый день рождения Вика решила справить в кругу подруг. Гости придут в шесть. Все уже готово для девичника – колонки и микрофон для караоке подключены, праздничный стол уставлен сладостями – макарунами и маршмэллоу на палочках, – и фруктами. Через полчаса нужно заказать роллы. Стол оформлен в фиолетовых цветах – бледно-лиловая глазурь на пирожных и маленькие мармеладные ежевички на зефире, васильковые ленты и лиловые салфетки. На вешалке – легкое кружевное платье ежевичного цвета. Праздник пройдет весело – шампанское, роллы, сладости, танцы, караоке, фотосессии… Вика с подругами очень любят фотографироваться, поэтому, когда именинница рассказала девочкам идею праздника, все пришли в восторг: Вика несколько часов потратила на декорирование комнаты, пытаясь создать кукольную атмосферу, и ей это удалось, фотографии должны получиться очень красивыми!