Кнуд Рамуссен (слева) и Гаральд Мольтке во время экспедиции

В Третьей экспедиции Туле Расмуссен не участвовал. Четвертая экспедиция (1919 г.) стала фольклорно-этнографической: Расмуссен посвятил это время собиранию эскимосских легенд и преданий и изучению обычаев, собрав уникальный материал.

В 1921 г. Расмуссен смог осуществить свою давнюю мечту: отправиться в путешествие вдоль северного побережья Америки. Оно продолжалось до 1924 г. С двумя эскимосами Расмуссен прошел 18 тысяч километров. Это было самое продолжительное санное путешествие из когда-либо предпринимавшихся в полярных странах. Две последующие экспедиции на восточное побережье Гренландии были проведены с применением средств современной техники, включая авиацию. Эти так называемые Шестая и Седьмая экспедиции Туле состоялись в 1931–1933 гг. Во время Седьмой экспедиции Расмуссен скончался.

Успехи испанцев в освоении Нового Света вновь возродили надежду достичь Тихого океана через Северо-Западный проход, несмотря на неудачную попытку, предпринятую в 1498 г. Джоном и Себастьяном Каботами. Одним из самых горячих сторонников этой идеи был английский моряк Мартин Фробишер, нашедший поддержку у графа Уорвика, влиятельного вельможи при дворе королевы Елизаветы. На собственные средства Уорвик снарядил экспедицию на поиски Северо-Западного прохода, возглавлять которую было поручено Фробишеру.

8 июня 1576 г. экспедиция на трех кораблях вышла из Дептфорда и направилась к берегам Нового Света. Дойдя до южной оконечности Гренландии, Фробишер встретил здесь сплошные плавучие льды и вынужден был повернуть к побережью Лабрадора. Отсюда экспедиция прошла в Гудзонов залив и, обойдя острова Соваж и Резолюшен, достигла залива, ныне называемого заливом Фробишера. Здесь путешественники высадились на берег и провозгласили эту неприветливую землю владением Англии. Поскольку приближалась осень и наступали холода, Фробишер спешил вернуться домой. На открытом им берегу он нашел множество каких-то черных камней – «черной земли», в которые были вкраплены блестки желтоватого металла, похожего на золото, и доставил эти минералы в Англию. Продемонстрировав свои находки, Фробишер заверил королеву, что открытая им земля потенциально весьма богата, и добился распоряжения снарядить вторую экспедицию к берегам Канады.

31 мая 1577 г. Фробишер вновь отправился в плавание. Густые туманы и льды преградили ему дорогу в залив, открытый в предыдущее плавание. Поэтому Фробишер не смог пройти дальше, а вместо этого высадился на берег и вновь принялся искать черные камни с золотыми блестками. С этим грузом экспедиция вернулась в конце сентября в Англию. Попытки извлечь из «черной земли» золото оказались безрезультатны, однако королева все же надеялась на успех и распорядилась послать в Гудзонов залив новую, гораздо более масштабную экспедицию, с перспективой возможной колонизации побережья. На этот раз в состав экспедиции входило 15 кораблей; возглавлял ее, разумеется, Фробишер.

Мартин Фробишер

Эскадра вышла в плавание 31 мая 1578 г. Подойдя ко входу в залив Фробишера, дальше корабли пройти не смогли: плавающие льды окружили их со всех сторон. Одна барка затонула, флагманский корабль Фробишера также сильно пострадал. Лавируя среди огромных льдин, суда вошли в широкий пролив, уходящий на запад. Неужели это и есть Северо-Западный проход? Фробишер сумел пройти вперед только около 100 километров, после чего был вынужден вернуться назад: далее ледовое поле стало непреодолимым. Высадившись на побережье Баффиновой Земли, англичане наскоро исправили повреждения и, выйдя в море, легли на обратный курс. Бури и ураганы сопровождали их вплоть до самого дома. Из этого рейса Фробишер вновь привез груз «черных камней» – 1300 тонн, однако, как оказалось, они не содержали в себе ни одной крупинки золота…

В июне 1585 г. из Портсмута на поиски Северо-Западного прохода отправилась новая экспедиция, возглавляемая Джоном Девисом. 20 июля путешественники уже были в виду южной оконечности Гренландии. Девис охарактеризовал эту землю как «наиболее уродливую, утесистую и гористую изо всех когда-либо виденных». Идя вдоль побережья Гренландии, экспедиция достигла залива Гилберта, где путешественники встретили эскимосов. Отсюда экспедиция повернула на северо-запад, пересекла пролив, получивший название пролива Девиса, и у 66º40′ обнаружила неизвестную землю, совершенно свободную ото льда (это было побережье Баффиновой Земли в районе залива Камберленд). После недолгой стоянки Девис двинулся на юг, вдоль северного побережья залива Камберленд. Море было совершенно свободно ото льда, а сам залив путешественники сочли проливом, ведущим в Тихий океан. По воспоминаниям участников экспедиции, «вода в нем была такого же цвета, состава и качества, как в открытом океане, что сильно подняло нашу надежду». Однако ухудшившаяся погода не позволила завершить исследования, и Девису пришлось пуститься в обратный путь.

Второе свое путешествие Девис совершил в 1586 г. 7 мая он отплыл из Дартмута и в середине июня подошел к берегам Гренландии. На этот раз плавучие льды были многочисленнее, а плавание – опаснее. Более двух недель Девис исследовал заваленное льдами побережье «Зеленого острова», предпринимая походы в глубь страны. В десяти милях от берега путешественники нашли «отличную ровную местность с почвой и травой, как на английских торфяниковых пустошах». Взяв с собой проводника-эскимоса, англичане продолжали свое путешествие на север и к началу августа, несмотря на туманы и льды, достигли 66º33′ с. ш., где нашли хорошую гавань. Отправившись отсюда на юг, они снова достигли залива Камберленд, породившего у англичан надежды на то, что им удастся пройти насквозь в другой океан. Продолжая путь на юг, экспедиция миновала Гудзонов пролив и подошла к северному побережью Лабрадора. Отсюда путешественники отправились в обратный путь, так и не сделав никаких открытий; единственным приобретением стал большой груз тюленьих шкур. Хотя поиски и на этот раз не увенчались успехом, Девис был убежден, что Северо-Западный проход находится где-то рядом – рукой подать. «Существование прохода, – писал он, – в высшей степени вероятно и достигнуть его не трудно».

19 мая 1587 г. Девис отправился в свое третье путешествие. 30 июня он, идя вдоль побережья Гренландии, уже достиг 72º12′ с. ш. На севере и западе простиралось открытое море. Однако сильный встречный ветер, а затем и льды не позволили путешественникам пройти дальше на север, и Девис повернул на юг. К концу июля путешественники достигли пролива Фробишера. Дул сильный ветер, море было неспокойным. Дойдя до северо-восточного побережья Лабрадора и пройдя вдоль берега до 52º с. ш., Девис снова повернул назад. Хотя все три его плавания не дали положительного результата, заслуга этого английского моряка была очень велика: Девис проник на север дальше, чем кто-либо из его современников, и правильно определил место, где должен находиться Северо-Западный проход, хотя и не сумел отыскать его.