должен выглядеть достойно, дорна… Штурм оставил много безобразных ран на теле Варрагона. Князь вернёт былое величие и блеск Вар Агону! — произнося древнее название одной из столиц Светлых Домов, примант вскинул подбородок, преисполнившись гордости.

А в городе, совсем недавно перенёсшем штурм объединённой армии орков и альвов. Но путешественницам всё же было на что посмотреть. Белые стены дворцов, стремительные просторы улиц и площадей, высокие башни с трепещущими на ветру хоругвями великих эльфийских Домов — всё это захватило внимание Инфы и Ардары на ближайшее время без остатка.

Наконец, шаранг с гвардейцем достигли центральной площади. Многоликий и уставший Варрагон завершал очередной день.

— Площадь Магов, — тихо произнесла Зелерин, указав правой рукой на центр, которого достигли путешественницы. Она напоминала по форме идеальную восьмилучевую звезду, в вершинах которой и располагались небольшие дома с разной причудливой архитектурой и оформлением входа. Как пояснила наставница, это были представительства разных ветвей магии.

В центре площади был разбит многоярусный фонтан, где с высоким искусством были расположены скульптуры различных странных животных, фигуры которых были запечатлены в яростной схватке со стихиями. Инфа с интересом рассматривала странное чудовище с головой женщины и телом льва с крыльями, многоголовое пресмыкающееся с острым крысиным хвостом, гигантского орла с лапами тигра и чешуёй на животе, совершенно невообразимую тварь с десятками щупалец и круглой пастью, где зубы располагались в несколько рядов.

Гениальность мастера поразила новообращённую живостью изваяний. Ксенобиолог ни в каких своих фантазиях не могла представить существование некоторых изображённых в фонтане форм жизни. При взгляде на эту битву ярости, боли и голода сжималось сердце, и тоска захлёстывала душу.

В какое-то мгновение курсанту показалось, что скульптурное действо начинает вытягивать из тела жизненную силу…

— Вы почувствовали это, шаранг? — голос гвардейца разорвал мистические узы фонтана, словно ушат холодной воды.

— Это тот самый Фонтан Желаний, о котором я столько слышала? — Ардара обернулась к Наставнице.

— Так говорит легенда Светлых, — голос Зелерин приобрёл нотки сказительницы, — в стародавние времена здесь было пустынное плоскогорье. Великий Альв, который в то время бродил по миру в поисках истины и смысла существования, остановился полюбоваться на Океан. День был жарким и сухим. Напившись из дорожной фляги, Бог, заворожённый величественным зрелищем большой воды, позабыл сосуд, наполненный нектаром Чертогов на этом самом месте. Несколько живительных капель пролилось на камни плоскогорья. Они ожили и стали расти, приобретая форму и напитываясь силой мира… Так появился Фонтан Желаний. Вокруг которого впоследствии вырос город Вар Агон, колыбель Светлых альвов…

— Красиво… — после непродолжительного молчания произнесла Инфа.

— Вам вон в тот дом, с чёрными кованными воротами и забором, словно сотканным из серой паутины. К нему ведёт дорожка из чёрного кирпича. У хумансов там когда-то располагалась Гильдия Магии Разума. Сейчас здесь резиденция Первого Советника Князя, Иллиана Ренноинна из Дома Серой Куницы, — гвардеец с поклоном покинул путешественниц.

Секретарём Первого Советника оказался непримечательный гоблин с блёклой зеленоватой кожей и бельмом на правом глазу. Пройдя охрану и анфиладу коридоров, шаранг оказались в комнате с длинным дубовым столом и большим количеством картотечных шкафов по периметру.

Гоблин сидел, сгорбившись над столешницей, и скрипел пером по пергаменту. В помещении царила гробовая тишина. Казалось, слышно было, как песчинки падают в часах. Зелерин сделала девушкам знак молчать, и они стали терпеливо дожидаться, когда на них обратят внимание.

Перо проскрипело завершение бюрократической партитуры.

— Кто? Цель визита? — на удивление звонкий голос секретаря громом прозвучал в тишине приёмной.

— Делегация шаранг. Зелерин, Ардара, Инфа. К Первому Советнику. За разрешением использования портала в Долину Справедливости. Отправка кандидаток в Адепты Ковена, — лаконичный ответ наставницы исключил лишние вопросы.

— Ждите, — необычайно высокий и худой гоблин встал и скрылся за резной дверью кабинета Советника.

Наставница присела в гостевое кресло, а девушки разбрелись по приёмной рассматривая огромные картины, с изображением каких-то эпических битв с участием Светлых альвов. Полотна были выполнены маслом с величайшим тщанием и мастерством. Буйство красок, яркие портретные образы и живая динамика событий притягивали взгляд, заставляя надолго задерживаться у каждой картины.

— Довольно неплохо, не правда ли? — тихое появление Советника не заметила ни одна из шаранг. Высокий, абсолютно лысый альв в простой серой мантии приблизился к креслу, на котором сидела наставница, — эфери Зелерин, если не ошибаюсь, — Иллиан Ренноинн сделал изящный поклон, достойный самой Царицы Шаранг. Реверанс в сторону Ардары и Инфы был не менее изысканным. Альв предложил девушкам присесть поближе к столу, а сам устроился на месте своего секретаря. — Как здоровье эфери Габар и Её Величества?

— Спасибо, Первый Советник, хвала Пустыне, всё идёт своим чередом, — вежливо улыбнулась Зелерин.

— О, не стоит церемоний. Зовите меня просто Иллиан. Я попросил своего помощника распорядится на кухне. Нам принесут горячий тирр, — альв вернул улыбку наставнице, но его блекло-зелёные глаза смотрели словно сквозь неё.

— Вы оказываете нам честь, Иллиан. Я непременно сообщу Великой о том, как нас принимали в Варрагоне, — Зелерин дала понять, что прекрасно может поддержать игру под названием «политика».

— Ха-ха-ха, вы прекрасная ученица эфери Габар, дорна. Если у меня здесь была хотя бы парочка таких помощниц… — вздох Советника был предельно искренним. Вошёл тощий гоблин с маленькой медной жаровней и набором для приготовления тирра. Он ловко разлил напиток в маленькие серебряные чашечки и подал на стол, тихо исчезнув в неприметной боковой двери.

Разговор прервался на несколько минут. Гости угощались прекрасным напитком. Прежде чем девушки взяли свои чашки, Зелерин наклонилась над своей, закрыв на мгновение глаза, и втянула носом запах. Затем едва заметно кивнула кандидаткам.

От Иллиана не ускользнула короткая пантомима шаранг, но он спрятал свою улыбку за краем чашки.

— Итак, секретарь передал мне вашу просьбу, эфери Зелерин. Не вижу никаких причин отказывать. Портал будет предоставлен в полное ваше распоряжение… бесплатно.

— И? — наставница поставила свою чашку и вопросительно уставилась на Советника, сложив пальцы рук домиком.

— У меня будет к вам маленькая просьба, дорна. Она вам не будет стоить ничего…

— Говорите же, Иллиан, — Зелерин заинтересовано подалась вперёд.

— Я хотел бы побеседовать с одной из ваших воспитанниц наедине… О! Не беспокойтесь, я не буду её ничем опаивать, дорна… ха-ха, как и считал бы ниже своего достоинства добавлять в ваш тирр что-то кроме самих листьев этого, поистине божественного, кустарника… Я лишь задам вашей новообращённой несколько вопросов, не более. И она будет вправе на них не ответить. Ну же, Зелерин, решайтесь! Это хорошая сделка.

Шаранг нахмурилась, посмотрев на Инфу, которая сидела с видом примерной ученицы. Ардару же распирало любопытство, в её чашке давно закончился тирр, а огненнокожая