— Давайте спросим её сами, Советник? — произнесла, как выплюнула наставница. Иллиан, не скрывая удивления, взглянул на Зелерин.

— Я готова, — Инфа просто отставила чашку в сторону и, незаметно подмигнув Ардаре, обогнула стол, встав рядом с креслом советника.

— Мы скоро освободимся, дорна. Вы не успеете соскучиться. Я прикажу принести фруктов и сладостей. Инфа, прошу за мной, — Советник кивнул новообращённой на дверь в свой кабинет.

* * *

— Вина… ммм лимонада? — Советник был сама любезность, усадив Инфу в глубокое кресло из серой кожи неизвестного животного.

— Я не склонна тратить драгоценное время, думаю, как и вы, Иллиан, — Инфа открыто взглянула в глаза альву.

— Прекрасно! Новообращённая, тогда сразу к делу. Сначала хочу предупредить, что всё, о чём мы с вами будем говорить здесь является высшим государственным секретом Светлых Домов. Вы, конечно, можете рассказать о сути нашего разговора вашей наставнице, но, думаю, не станете этого делать, когда узнаете все подробности…

— Заинтриговали, — Инфа забралась в мягкое кресло с ногами, устроившись поуютнее.

— Это очень серьёзно, шаранг. Сейчас вся моя жизнь и весь мой опыт не позволяют разрешить загадку, которая очень заботит нашего Князя в последнее время… Опущу детали последней войны с хумансами и обретение нашего древнего оплота Вар Агона… Великая радость для альвов и высшая справедливость судьбы! Мне самому для этой цели пришлось многократно предавать, лгать, совершать убийства, подлоги, использовать все слабости хумансов и устройства их общества. Ну да это лирика и столь юной девушке ещё рано знать о той грязи, что ожидает её на тернистом пути Ведьмы Ковена. Я попросил вашу наставницу, Инфа, дать возможность побеседовать наедине ещё и потому, что уверен: новообращённая в Озере Возрождения хуманка, став телом шаранг, никогда не будет душой дочерью Пустыни… Для этого нужно там родится и вырасти. Я хочу лишь сказать, чтобы кандидатка в Адепты, сидящая сейчас передо мной, почаще задумывалась над тем, куда и зачем направляют её судьбу наставницы, царицы и Ведьмы. Признаюсь, у меня свой интерес и постараюсь играть максимально открыто. А хочу заключить с вами сделку, Инфа. И вы вольны отказать. Но вы ни за что не откажетесь!

— Почему вы так решили, Иллиан?

— Потому что вы молоды и любопытны, потому, что идёте опасным путём магии, а ещё, потому, что вы — бессмертная гостья из иного мира! И вам не безразлична судьба Сим Ка и его женщины!

— Откуда вы?.. — Инфа дёрнулась в кресле, сев прямо.

— Не стоит волноваться, шаранг. Я не шантажирую вас их жизнями. Сим Ка давно у меня на службе, и я прекрасно знаю его судьбу появления в нашем мире, как и историю Астры… Конечно, он многого мне не рассказал, но это несущественно. На этом берегу Срединного моря найдётся мало событий или тайн, о которых не знал бы Иллиан Ренноинн, Инфа. Запомните это крепко! С вашими друзьями всё в порядке. Они сейчас сидят в таверне у дядюшки Грю. Да, да, того самого, которому вы должны сообщить время отправления в Долину Справедливости через портал. Капитан Меелинн лишь выглядит напыщенным петухом, на самом деле, он один из лучших моих резидентов. Итак, вы готовы выслушать мою просьбу?

— Гхм, Иллиан, вы умеете уговаривать. К тому же сами сказали, я очень любопытна… — курсант снова расслабилась и откинулась на спинку кресла.

— Отлично. Сначала я вам покажу кое-какие картинки. Их нарисовал с натуры художник нашего Дома, — альв пододвинул к шаранг большой альбом с подшитыми листами пергамента, где с поразительным искусством и подробностями был в графической манере исполнен ряд изображений. Инфа, увидев первый же рисунок, закусила губу, чтобы не вскрикнуть, — что ж, я вижу, не зря показал вам эти картины. Моё предположение сработало. Эти объекты вам знакомы?

— Дда… но мой ответ зависит от того, где и как мог видеть их художник?

— В этом нет секрета, изображённые здесь сооружения рейнджеры Светлых обнаружили две седмицы назад. Вот это, — альв указал на первый рисунок, — в четырёхстах лигах к северу от Варрагона, а это — менее чем в ста к востоку. Ни воины, ни прибывшие за ними маги не смогли попасть внутрь. С трудом привезённый шаман Чёрных орков, владеющий начальными навыками способностей Конструктора Астрала, преодолел металлическую преграду, но назад так и не вышел. Поверьте, Инфа, нам не просто нужно знать, что это. Древних артефактов и тайных убежищ или хранилищ по нашему миру разбросано много. И только Боги ведают, что в них скрывается. Но это…

— Боюсь, я тоже мало что вам расскажу, Иллиан. Очень похоже на планетарную базу с защитой шестого класса. В моём мире в таких располагались первопоселенцы. По крайней мере, я вижу чёткое изображение шлюзовых ворот, вход в транспортные ангары. Ваш художник скопировал даже полустёртый цифровой индекс базы… Жаль, что не удалось попасть внутрь. А вы показывали эти рисунки Сим Ка?

— Нет, думаю, надо было бы… но этот пират почти месяц в море и описанные мной события произошли совсем недавно. Значит, я прав и эти, как вы сказали «базы», из вашего мира. Что ж… Тогда я могу посвятить вас и во вторую часть проблемы. Вместе с появлением баз во владениях княжества произошло очень много случаев странного мора. Мы в состоянии войны и по территории постоянно курсируют малые отряды рейнджеров. Малые города, деревни и глухие посёлки, — все их следует учесть и уведомить о возвращении подлинных хозяев этого края. Ну и порядок в обложении налогами требует особых процедур… В общем, в разных селениях появилась новая странная болезнь. Не щадит никого, ни хумансов, ни древних. Людей находят без признаков сознания, они дышат, сердце бьётся, очень медленно, но бьётся. Их не могут разбудить ни шум, ни какие магические ухищрения… И ещё одно совпадение. Больных Сонным Мором стали находить после того, как на небесах всюду наблюдали странное явление золотой паутины…

— У нас тоже было что-то похожее… — пробормотала Инфа, внимательно слушая Иллиана.

— Правда? А у шаранг тоже есть больные?

— Насколько мне известно, нет… Погодите, в порту, галеры Чёрных с грузом свёртков…

— Да, шаранг, вы очень внимательны. Это Сонный Мор. Сыны Степей привезли их с одного из островов Срединного моря, в надежде на наших магов. Но всё тщетно… Я скажу больше. Единственная дочь Князя, Пресветлая Олианн, тоже поражена недугом. Теперь вы понимаете, какая задача возложена на нас с вами?

— А при чём здесь я… мы…

— Три дня назад по приглашению Князя прибыли Маги Разума из Западных Домов. У них