женщины желают выпить чего-нибудь освежающего, вышел из ложи. Вернулся он через некоторое время, а за ним шел слуга и нес небольшой кувшин и несколько бокалов. В кувшине был великолепный лимонад, холодный и очень вкусный, которым все с удовольствием насладились.

Друзья уселись на места, но тут Наталью стало преследовать ощущение, что кто-то пристально рассматривает их компанию.

«Возможно, кто-то из мужчин любуется на меня, такую красивую», – с усмешкой подумала она.

Но тут и Миша стал невольно оглядываться – ему также почудилось, что на него смотрят. Интрига стала еще сильнее, когда служитель передал записку вместе с коробочкой конфет. Наталья с удивлением ее развернула и стала читать вслух:

– «Сударыня, счастливый случай свел меня вновь с вами и вашими помощниками. Не знаю, помните ли вы того несчастного драгуна, которому ваш друг оказал помощь на почтовой станции под Смоленском? Но я прекрасно это помню, тем более что лекарь, приехавший позже, высоко ее оценил. Буду рад отблагодарить вас лично. С уважением, Анатоль Долохов».

В следующем антракте все вышли в фойе, чтобы немного прогуляться, и увидели блестящего военного, спешащего навстречу. Это был действительно тот молодой человек, который упал с лошади по дороге недалеко от Смоленска, и которому тогда помогли. Он склонился сначала к руке Натальи, потом поздоровался с Михаилом:

– Сударыня, как рад вас видеть! Вы тогда спасли меня, оказав такую неоценимую помощь! После этого я достаточно успешно добрался до нужного мне места. Сейчас я в небольшом отпуске, жду дальнейшего распоряжения относительно своей судьбы. Проживаю я сейчас в доме дальних родственников моей матушки.

– А я приехала хлопотать о пенсии за своего бедного покойного мужа, – уточнила женщина и продолжила: – Расположились мы в съемной квартире, – и назвала их временный адрес.

Но антракт закончился, все вновь вошли в ложу. В третьей сцене декорации изображали адскую пещеру; в глубине виден Флегетон – огненная река царства смерти. Декорации были достаточно реалистическими, очень красивыми. И актеры стали более активны. Теперь танцовщица не просто красиво стояла в позах, а двигалась быстрее – в прыжке антраша балерина быстро перекрещивала ноги в воздухе, а в прыжке кабриоль – отводила ногу назад, также она отводила руки и поднимала их вверх.

Сложные прыжки, вращения – пируэты, фуэте, появятся на сцене гораздо позже, а вместе с ними и для их исполнения появится и специальное балетное платье – пачка, которое представляло собой многослойную юбку, закрепленную на корсаже. Корсаж застегивали сзади на крючки и затягивали лентами, а юбку шили из воздушной ткани или марли.

В следующем антракте, перед завершающим действием, Наталья спросила своих друзей, как им нравится представление. Варвара высказалась таким образом:

– Конечно, это не совсем то, что я ожидала увидеть, но это интересно и необычно.

– А мне понравились необычные декорации и эффекты, – добавила Наталья свои слова к общему мнению.

Миша высказался более скептично:

– Не «Лебединое озеро» по телевизору, но смотреть можно. По крайней мере, это забавно и действия короткие.

Действительно, спектакль уже потихоньку подходил к концу. Теперь декорации изображали дворец Венеры. В глубине стоял трон, на котором сидела Венера. Грации окружают ее и венчают короной, Амуры и Зефиры образуют разнообразные группы, а свита Венеры – Игры, Утехи и Нимфы – составляет изящный двор богини. Тут поражало большое количество статистов, участвующих в сцене.

Появляются Амур и Психея. При виде Психеи Венера сердится – она не может простить Психее, что, будучи самой прекрасной из смертных, она красотой своей отвлекла от богини толпу обожателей и подчинила себе ее сына Амура. Видимо, неприязнь свекрови к избраннице сына была свойственна и греческим богиням.

И только угрозы Амура, который отшвыривает свой колчан и стрелы, ломает лук и клянется опрокинуть ее алтарь, навсегда отречься от ее власти, заставляют Венеру смягчиться и подарить прощение Психее.

Венера велит принести Психее свадебный наряд. Та, вне себя от счастья, устремляется в объятия богини, чтобы выразить ей свою благодарность. Ее ведут к алтарю, где Амур зажигает свой светильник от светильника Гименея. Курится фимиам. Все радуются этому прекрасному мгновению. Зрители также вздыхают с облегчением.

И вдруг молния рассекает тучу, слышится удар грома. Зрители вздрагивают от неожиданного звука и с удивлением видят, что сверкающие облака, закрывавшие дворец Венеры, расходятся, и на месте его виден Олимп. Появляется Юпитер во всей боевой славе, он выражает желание не только присутствовать при этом священнодействии, но также даровать бессмертие той, которая сумела так пленить всех. Счастливый конец, спектакль окончен, буря аплодисментов завершает зрелище.

Довольная интересным спектаклем и возобновлением приятного знакомства компания поехала в свой временный дом, где их уже ждали заспанные слуги, которые помогли раздеться, привести себя в порядок и лечь спать.

Глава 42. В салоне Олениных

Утро началось с нежданного сюрприза – Наталье передали красивый букет с визитной карточкой от знакомца – славного драгуна. Анатоль просил позволения посетить ее и еще раз поблагодарить за помощь.

Наталья раздумывала – принимать его чревато – с чего это вдруг провинциальной вдовой заинтересовался такой молодой красавец? Но и не принять без уважительной причины – тоже нельзя, это оскорбление. Пришлось дать согласие, объяснив хозяйке, что это сослуживец мужа, что вызвало ее заинтересованный взгляд. У Натальи с утра было какое-то грустное настроение – ожидание всегда тяжело, а тут и время поджимало.

Она понимала, что императрица не обязана принять тотчас, возможно, она уже и забыла о случае, что свел их. Да и вообще, что-то так домой в двадцать первый век захотелось, что женщина уже еле терпела, только ожидание визита Анатоля не давало возможности перенестись туда немедленно.

Чтобы немного развеяться, Наталья села за фортепиано, и сразу зазвучала песня Игоря Корнелюка на стихи Регины Лисиц, во многом созвучная ее сегодняшнему настроению:

Ночь и тишина, данная на век,

Дождь, а может быть, падает снег,

Все равно, бесконечно надеждой согрет,

Я вдали вижу город, которого нет…

Где легко найти страннику приют,

Где наверняка помнят и ждут.

День за днем, то теряя, то путая след,

Я иду в этот город, которого нет…

Там для меня горит очаг,

Как вечный знак забытых истин.

Мне до него последний шаг,

И этот шаг длиннее жизни…

Женщина так ушла в песню, в эмоции, которые она всколыхнула, что даже не заметила появления военного. Он слушал песню с таким вниманием, что это ей польстило. А в