колбасой, сыром и мясом, запивая все горячим кофе из термоса, прихваченного из будущего. Кстати, надо попробовать сделать нечто подобное, озадачив «апостолов», только вот проблему со стеклом решить будет непросто. А может, просто железный термос сделать? Но это – дело будущего, а пока – праздник!

Основными действующими лицами праздника были три важных чина – главный командир порта, управляющий речной полицией и комендант Петропавловской крепости. И вот толпа зашумела: «Плывут, плывут!» – это управляющий столичной речной полицией отчаливал на катере от Домика Петра Великого, что на Петербургской стороне, и, в сопровождении флотилии частных судов, направился к Петропавловской крепости. Одновременно от Адмиралтейства на таком же катере к Петропавловской крепости плыл начальник петербургского порта. Около половины двенадцатого они встретились напротив Петропавловской крепости. Их катера салютовали крепости семью выстрелами и получали такие же салюты в ответ.

Толпа с трепетом наблюдала, как от Петропавловской крепости к ним устремлялся двенадцативесельный катер, на котором стоял в полной парадной форме генерал, комендант Петропавловской крепости. Управляющий речной полицией рапортовал коменданту о том, что сообщение по правую сторону Невы свободно. Так же рапортовал и начальник порта, только про левую сторону Невы. Затем три катера во главе с комендантским направлялась к Дворцовой пристани – к Зимнему дворцу. Все это напоминало прием парада в честь дня Победы на Красной площади, только в водном варианте.

Рядом, в толпе зевак, которые посторонились, уступив дамам места получше, услышали разговор двух мужчин, по виду купцов.

– Проиграл все-таки Фома Анисимович спор, проиграл! Он тут бился на днях об заклад с Гордеем Мокиным, что навигация начнется только после седьмого числа. А сегодня ведь пятое! Вот и придется ему расстаться с тремя рублями ассигнаций – уговор дороже денег!

– Это что, вот в прошлом годе Тимофей Щукин проиграл Филимону Филину червонец! Только он утверждал, что Нева раньше откроется, а оно позже вышло. Характер у Невы строптивый, год на год не приходится, трудно угадать!

Пока шел этот разговор, на середине реки комендант наполнил водой серебряный кубок. Когда флотилия приблизилась к причалу у Зимнего дворца, комендант салютовал семью выстрелами. Матросы дружно закричали «ура», и толпа подхватила этот крик. Причалив к пристани, матросы поставили весла «на валек». А комендант крепости, начальник речной полиции и главный командир порта направились в Зимний дворец. Друзья решили, что все закончилось, но толпа не расходилась. Тогда Миша спросил соседей:

– Скажите, уважаемые, а что будет дальше? Мы вот впервые в столице и не знаем сего действия.

Снисходительно посмотрев на провинциалов, один из мужчин объяснил, что во дворце каждый начальник отдаст рапо́рт его высокопревосходительству военному генералу Вязмитинову Сергею Кузьмичу.

– Так-то оно надо отдать честь его величеству амператору Александру Павловичу, но раз его величества амператора в городе нету, он находится в Вильно, то рапо́рт и отдают его высокопревосходительству генералу Сергею Козьмичу, – пояснил мужчина.

Его сосед подхватил дальше, стараясь показать и свою осведомленность в высоких делах Империи:

– А следом комендант крепости его превосходительство Павел Андреич, то есть генерал-лейтенант Сафонов, подаст его высокопревосходительству Сергею Козьмичу кубок с невской водичкой, и тот, выплеснув ее, наполнит сей кубок до краев серебряными рублями, по давнишнему народному обычаю, чтобы вода была чистой и никаких происшествий не происходило, – и он торжествующе посмотрел – мол, знай наших!

Поблагодарив услужливых рассказчиков за объяснения, друзья стали ждать продолжения событий. И вот через некоторое время на причале у Зимнего дворца опять показались комендант крепости генерал-лейтенант Сафонов, начальник речной полиции и главный командир порта. Каждый сел в свой катер и отправились на середину Невы. Было видно, что комендант крепости Сафонов выливает воду из кубка обратно. Миша пробормотал:

– Интересно, где тогда серебряные рубли, щедро насыпанные в кубок, согласно народному преданию?

Купцы переглянулись и усмехнулись вместе со всеми:

– Как где? В Неве! Концы в воду и все в порядке!

В этот момент на Петропавловской крепости выстрелила пушка, «отмечая» полдень. Вслед за этим на сигнальной мачте Петропавловской крепости подняли флаг. И началось!

Салютовали с крепости и с судов на Неве, ввысь взмывали фейерверки, набережные Невы и Стрелка Васильевского острова взревели криками «ура!», вверх взлетали шапки и картузы. Все даже оторопели от такого напора толпы – ну прямо как в будущем, во времена массовых гуляний! Друзья даже немного испугались, как бы их не примяли от такого энтузиазма, и поторопились обратно в карету, которую охранял Никита. Катя осталась в гостинице – она немного простыла, решили ее пока не беспокоить.

На Неве также было столпотворение – на реку тут же вышло множество катеров лодок, яликов, украшенных флагами, – прямо как на большом проспекте в час пик! Народ ликовал и поздравлял друг друга с праздником – ведь открытие навигации – важный праздник для Петербурга. И жаль, что он не празднуется в будущем в таких масштабах, как в прошлом.

Лодочники приглашали желающих прокатиться по Неве, и друзья решили рискнуть – когда такой повод еще будет! Выбрав лодку побольше и поустойчивее, Наталья с Варварой и Мишей с некоторой опаской уселись в качающееся на волне судно. Было немного страшновато – все же это не современный прогулочный катер, а небольшая посудина. Поэтому попросили далеко от берега не отходить и прокатить на небольшое расстояние. Миша посмеивался над женскими страхами, но было видно, что и он волновался.

Но лодка шла бойко и уверенно, волнение улеглось, все наслаждались ветерком и свежестью воды. Сойдя на берег, они одновременно переглянулись и бросили в воду небольшие монеты – на память и в надежде на возвращение в этот город, «знакомый до слез».

Замерзнув на водной прогулке, решили возвращаться домой, чтобы пообедать и отдохнуть. А вот к вечеру решили немного прогуляться по набережной, где продолжался праздник. Корабли, катера, лодки так и сновали по реке, подсвеченные факелами и лампами – прямо День Военно-морского флота, такое же оживление и красота.

Люди прогуливались семьями, компаниями, встречались и расходились, эта оживленная толпа возбуждала и радовала всех – друзья как будто вернулись в будущее, в сутолоку праздничного города. На набережной они наблюдали, как устанавливают понтонные мосты, соединяющие берега Невы и многочисленные каналы «Северной Венеции». Не хотелось никуда торопиться, переноситься через времена, а хотелось наслаждаться этим вечным городом и рекой, этим праздником и радостью людей, так не похожих, но в то же время так близких.

И вдруг в этой толпе мелькнуло знакомое лицо – Наталья с Мишей даже удивились и закричали хором, в нарушение всех правил поведения:

– Егор Фомич! Господин Цекерт!