– Ага, и положили у наших фортов четыре миллиона солдат. Затем Антанта подговорила генералов, и они скинули Николашку с престола.

– Почему?

– За оборону грудь орденами не увесишь, – усмехнулся Александр Федорович.

– Они правы, без атаки не победить.

– Не скажи, в японскую самураи активно штурмовали наши редуты, да солдаты кончились. А морская блокада остановила заводы.

– Но Цусима…

– Что Цусима? Там утонули морские линкоры, а сотня океанских крейсеров сделала свое дело.

– Даже не слышал, – растерянно произнес Костя.

– Найди список побед крейсеров «Владивосток» или «Екатеринославль». Любой из той сотни отличился не раз.

Александр Федорович перешел на шепот:

– В договоре о ненападении есть секретный протокол, по которому германские друзья вернули нам царские укрепления.

Видя непонимание на лице собеседника, он начал рассказывать о системе крепостей – от границы и далее в глубь страны до полутысячи километров. Укрепления начал строить Александр I, а закончил Александр III. Впоследствии их несколько раз модернизировали под новое оружие. Так, в двенадцатом году появились огнеметы, и оружейные бойницы закрыли шаровыми масками. В январе пятнадцатого германцы применили под Гродно слезоточивый газ, и вентиляция фортов получила специальные фильтры.

Обалдеть! На традиционный после спектакля междусобойчик Костя пришел в полной растерянности. Кайзеровская Германия три года билась о русские укрепления, а Третий Рейх промчался за месяц! Почему? Алла Константиновна приняла хмурый вид юноши на свой счет и примирительно шепнула:

– Не вешай нос, Костик, я тебя люблю, но мой приказ обязательно исполни.

Кира тоже заволновалась:

– Тебе что-то не понравилось?

– Завтра уезжаю в Берлин.

– А как же я? Ты надолго?

– Пошли ко мне, здесь недалеко.

Оба, не прощаясь, покинули компанию и быстрым шагом отправились на Воздвиженку. Вопреки ожиданию вахтер безмятежно спал на диванчике в вестибюле особняка, даже ухом не повел, когда резко хлопнула подпружиненная входная дверь. Ну, дела! Приказано показать девушку, а как это сделать? Постучаться в кабинет начальника? Не смешно. Стараясь не шуметь, молодые люди на цыпочках пробежали по гулкому в поздний час коридору и закрылись в спасительной темноте крошечной квартирки.

Ночь прощания прошла в страстных объятиях и взаимном наслаждении. Они расставались на неведомое время и старались оставить в памяти друг друга свои чувства. Утомившись под утро, оба незаметно уснули, и лишь с рассветом Кира взволнованно вскрикнула:

– Проспала! Я проспала! Теперь получу от батюшки по полной! – и помчалась в душ.

Обнаженная фигура с изящными формами снова разбудила у Кости желание. С трудом дождавшись звука водных струй, он ринулся следом, и девушка окончательно опоздала. Впрочем, он тоже едва успел. Спешный завтрак проходил под надзором вахтера, который проводил его в ожидавшую у ворот «эмку» с чемоданом на заднем сиденье.

В просторном зале собрались человек двести, и все в гражданской одежде, у дверей – гора чемоданов. На сцене за длинным столом – три ряда стульев с военными комиссарами всяческих рангов. На трибуну вышел некто с четырьмя ромбиками в петлицах и затеял занудливую речь о роли партии и лично товарища Сталина. Порой, оборачиваясь к президиуму, он называл поименно лучших борцов за справедливость. Зал послушно хлопал, при упоминании вождей все вставали и нещадно отбивали ладони.

Жуть! Костя не выбивался из стада, тоже хлопал и вставал, но мысли его были далеки от происходящего. Мало того что коварная судьба забросила его в СССР тридцать девятого года, он угодил к самому началу Советско-финской войны. Тут бы ему и наступил капец, не прими он советских пограничников за очередную группу реконструкторов. Смущенный, как он представлял ситуацию, собственной оплошностью, подыграл парням в зеленых фуражках и оказался в объятиях финских коммунистов.

Кто из современников знает рутинную жизнь довоенного советского человека? Правильно, никто. Сочтя за благо покровительство представителя Коминтерна, Костя даже не пытался предпринять самостоятельные действия и, как следствие, оказался переводчиком в контрразведке НКВД.

Дальше потянулась цепочка событий. Он, как преданный борец за идеалы коммунизма и русский по крови житель финской приграничной зоны, получает задания действовать в тылу противника. Не адаптировавшись в изменившейся реальности, Костя прет напролом и становится в глазах товарищей и начальства отважным бойцом. Но всему приходит конец, ранение на окраине Выборга вместе с болью приносит понимание – он смертен.

Однако финал Зимней войны оказался для него шокирующим. Вместо рутинной службы в милиции Костю направили в Москву и включили в состав советской военной делегации по обмену опытом. Если бы просто включили, так нет, инструктаж непонятно кем и непонятно где дал недвусмысленно понять, что ему предстоит стать шпионом. В Германии сорокового года! За что такая кара? Люди добрые, полет в космос намного безопаснее!

Одно хорошо: случайное знакомство в поезде с артистами МХАТа привело к любовной связи с девушкой по имени Кира. Милая гримерша оказалась азартной в постели и вроде бы влюбилась. Впрочем, здесь может быть другая сторона, сейчас редко встречаются люди с орденом на груди, а Костя награжден дважды.

– Товарищи, слово предоставляется главному комиссару армии и флота, начальнику ГПУ Мехлису Льву Захаровичу!

Зал снова встал и громко зааплодировал, а комиссар первого ранга неожиданно заговорил по делу:

– Вчера Политбюро ЦК ВКП(б) обсудило итоги войны с Финляндией и раскритиковало систему подготовки и воспитания войск.

Зал затаил дыхание, а Мехлис говорил о новых принципах организации боевой учебы. Резко критиковал уровень теоретической подготовки командиров среднего и старшего звена. Без скепсиса заявил о ликвидации должности комиссаров и переводе их на должность заместителей командиров по политической работе. В завершение под бурную овацию заявил о решении ликвидировать региональные войска:

– Партия пришла к выводу, что система региональных войск себя исчерпала. До октября сорок второго года они должны быть расформированы.

Затем выступили еще несколько начальников, порой с прямо противоположными требованиями. Один под угрозой трибунала запрещал даже смотреть на спиртное, другой требовал по-дружески пить с немцами водку и выспрашивать полезную информацию. В завершение вместе с загранпаспортами каждый получил по четыре бутылки водки и набор сигарет «Ароматные», «Грезы» и «Махорочные». Члены делегации торопливо разобрали чемоданы и поспешили на выход к стоявшим автобусам.