он отвечал ей. Их голоса становились все громче, когда они приблизились, а потом Инана слетела с моего плеча и уселась на скале надо мной. В этот момент из-за каменной стены показались двое других и помахали мне рукой. Инана точно рассчитала время, и они даже не подозревали, что я имею какое-то отношение к хорошенькой маленькой птичке, сидящей на утесе надо мной.

‘Вы что-нибудь нашли?- Я окликнул их.

- Нет, ничего, - ответил Рамзес. ‘А как насчет тебя?’

Я уже собирался ответить ему тем же, когда поднял глаза и увидел нечто, чего до этого момента не замечал. ‘Вон там, в стене утеса, есть трещина. Это выглядит интересно.- Они ускорили шаг, и когда подошли ко мне, я указал им на вход. Он был почти скрыт густой растительностью, которая заглушала его, и было очевидно, что ни человек, ни животное не входили в него в течение многих лет.

Трещина в скале была достаточно широкой, чтобы трое взрослых мужчин могли войти в нее одновременно плечом к плечу. Я вытащил меч из ножен на бедре и начал рубить кусты и лианы, которые загораживали вход. Рамзес присоединился ко мне, а Серрена стояла позади, давая добрые советы и подталкивая нас вперед. Над нами с куста на куст взволнованно порхала хорошенькая славка. Мы прошли в расщелину около двадцати шагов, прежде чем достигли гигантского круглого валуна, который был зажат между стенами, полностью блокируя вход. Он выглядел так, словно простоял на месте очень долго, возможно, даже столетия. Мы расчистили заросли кустарника перед этим препятствием, и тогда я снова повернулся к Серрене. - Надеюсь, вы помните пароль?- Спросил я ее.

- Да, конечно, - ответила она. ‘Это “Открой ... ”

- Нет! - Я лишь слегка повысил голос. ‘Не произноси этих слов, пока мы оба не будем готовы.’

‘Не надо на меня кричать, - надменно ответила она.

‘Это лучше, чем задушить тебя, - заметил я.

‘Наверное, так оно и есть, раз ты так говоришь, - согласилась она с раскаивающейся улыбкой. Она протянула мне руку, и я пожал ее. Мы стояли бок о бок лицом к каменной глыбе, а Рамзес следовал за нами по пятам.

Славка слетела в расщелину и уселась на вершине массивной круглой скалы, которая стояла перед нами. Я глубоко вздохнул; почему-то я внезапно занервничал. Я сжал руку Серрены, и мы начали вместе.

- Открой могучего Януса с двумя лицами! - мы произнесли в унисон, а потом замолчали.

- Открой могучего Януса с двумя лицами!- мы повторили свое увещевание. Затем мы вместе перевели дух и сделали это в третий и последний раз: "Открой могучего Януса с двумя лицами!’

С оглушительным грохотом скала раскололась на сотни летящих осколков. Краснокрылая славка сидела прямо на ней, и ее швырнуло вверх по носику трещины. Ее крики удивления и ужаса почти соответствовали силе взрыва. Даже в моем собственном горе я был благодарен за бессмертие Инаны и ее неуязвимости от физического вреда, потому что без этой защиты она получила бы серьезную травму. Мы с Серреной стояли довольно далеко, но нас отбросило назад и осыпало каменными осколками и прочим мусором. Рамзес был в два раза дальше от источника взрыва, но, будучи всего лишь человеком, он страдал гораздо больше, чем мы с Серреной. Я был очень тронут заботой Серрены о нем, но я думаю, что он просто переигрывал образ умирающего героя. Я оставил их наедине друг с другом, а сам пробрался по обломкам к открытому входу в пещеру и заглянул внутрь.

Это действительно был вход в пещеру, которую Геката использовала для хранения клинков и оружия, среди которых она пыталась спрятать то, что могло положить конец злому существованию Террамеша. Однако густые тени и тонкое облако пыли, поднятое взрывом, почти полностью скрывали внутренность. Нам троим пришлось сдерживать нетерпение и ждать, пока осядет пыль. Когда это случилось, солнце уже садилось за коническим холмом.

К счастью, я захватил с собой хороший запас факелов, сделанных из сухого тростника и смолистых палок. Мы зажгли три из них от костра и, держа их высоко над головой, вернулись к входу в пещеру и заглянули в отверстие.

Открывшаяся теперь пещера была не особенно большой. Тем не менее она напоминала интерьер особенно неряшливой кладовой, которую не чистили и не убирали уже более ста лет. Она была нагромождена от стены до стены и завалена этим мусором по самую голову. Только некоторые из предметов все еще можно было узнать: это были связки стрел, ручные топоры, мечи и другое холодное оружие.

Остальное содержимое пещеры состояло из сотен и сотен других аморфных предметов, нагроможденных друг на друга, а затем покрытых толстым слоем пыли, которая эффективно скрывала их идентичность. Мой дух дрогнул, когда я понял, что нам придется вынести каждый предмет на дневной свет, очистить его от грязи, а затем тем или иным способом попытаться прийти к заключению о том, какое оружие так тяжело ранило Террамеша все эти столетия назад. Будучи долгожителем и мнимым божеством, я обнаружил, что не имею ни малейшего интуитивного представления о том, что это такое.

Я огляделся в поисках краснокрылой славки, но, как и положено женщине, ее нигде не было видно, когда она была нужна больше всего.

‘Ну что ж, пожалуй, нам пора начинать.- Я постарался придать голосу энтузиазма.

- Не унывай, Тата, - подбодрила меня Серрена. - Это займет не больше месяца, самое большее.’

В пещере не было места для работы более чем одного человека одновременно. Мы с Рамзесом по очереди сделали это. Двое других заняли позицию у входа в расщелину и передавали каждый предмет из рук в руки, пока их не сложили снаружи входа. Это была медленная и утомительная процедура. Даже с полосками ткани, завязанными вокруг наших носов и ртов, пыль, которую мы поднимали, душила нас, и мы не могли долго терпеть, прежде чем нам пришлось поменяться местами.

Мы трудились, пока луна поднималась и бесконечно медленно пересекала небо над нами. Незадолго до полуночи я уступил свое место в главной кладовой Рамзесу и вернулся в туннель. На стене над моей головой я установил один из факелов из сухого тростника в скобе. Он давал хороший свет.

Я уже потерял счет пыльным вещам, которые Рамсес передал мне, чтобы я отнес