и поступим. Кроме того, прошу вас взять на себя труд сходить на кухню и передать повару просьбу приготовить вино и закуски, дабы по возвращении из оружейной мы с моими гостями могли отобедать.

Они пересекли внутренний двор и оказались в самой глубине, в последней его части, где росла огромная ива с тянущимися до самых небес ветвями. Вероятно, эта ива принадлежала к иному виду, чем те, что росли на земле: ее покрытый старой крепкой корой ствол был настолько толстым, что потребовался бы десяток взрослых мужчин, дабы обхватить его целиком, а тысячи тончайших веточек изумрудно-зеленым пологом спадали до самой земли.

– Ого, сколько же лет этому дереву? – спросил Сюэ Мэн, у которого внезапно пересохло в горле.

– Я не считал, но точно больше ста тысяч, – ответил Гоучэнь.

Сюэ Мэн был потрясен.

– Какое же дерево способно расти так долго?

– Деревья и так живут дольше людей, а здесь, на дне озера Цзиньчэн, их к тому же подпитывает мощная духовная энергия, так что в этом нет ничего удивительного. Прошу вас следовать за мной: вход в оружейную находится как раз в дупле этой ивы.

Произнеся это, Гоучэнь Шангун вдруг остановился и обернулся к Сюэ Мэну.

– Ни в коем случае нельзя тянуть за свисающие ветви. У этого дерева уже развилась собственная духовная сущность, и оно может чувствовать боль.

Его предупреждение, однако, запоздало: Сюэ Мэн уже успел сорвать с ветки листочек. Он громко ахнул от испуга, и вслед за его вскриком до их ушей будто из ниоткуда донесся слабый стон, словно некто глухо охнул от боли.

Сюэ Мэн побледнел и тут же выкинул лист, воскликнув:

– Что такое? Откуда на нем кровь?

В самом деле, в том месте, где Сюэ Мэн оторвал лист, из ивовой ветви закапала свежая кровь, а отброшенный им лист какое-то время корчился на песке, будто живой, а потом мгновенно свернулся и затерялся в водорослях.

– Я же говорил, что у ивы уже есть свое сознание, – беспомощно повторил Гоучэнь Шангун. – Зачем же молодой господин…

Покачав головой, он шагнул к потерявшей лист ветке и осмотрел ее, а потом стал вливать в нее свою духовную энергию, чтобы остановить кровь и успокоить раненое дерево.

– Сюэ Мэн, иди сюда, – подозвал Чу Ваньнин. – Не давай больше воли рукам.

– Да, учитель.

Осознав свою ошибку, Сюэ Мэн с поникшей головой поплелся к наставнику.

К счастью, этот маленький неприятный эпизод не привел к большому скандалу. Чу Ваньнин принес Гоучэнь Шангуну свои извинения, и тот с великодушием, достойным изначального бога, улыбнулся и сказал лишь:

– У этого молодого господина весьма проворные руки.

Лицо Сюэ Мэна залилось краской; он молча шел за Чу Ваньнином с низко опущенной головой.

Беседуя, компания прошла сквозь пышный занавес ивовых ветвей и добралась до толстого ствола. Вблизи дерево казалось еще больше, чем издалека. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что и вдесятером эту иву не обхватить.

В стволе имелось дупло, больше напоминающее огромные сводчатые врата, достаточно широкие, чтобы через них могли одновременно пройти три крепких здоровяка. Проход в дупло перекрывало сразу несколько сложных волшебных завес. Убрав их одну за другой, Гоучэнь Шангун с улыбкой обернулся к спутникам:

– Священная оружейная находится внутри. Заранее прошу господ простить за тесноту и беспорядок.

Охваченный любопытством Мо Жань хотел было проскользнуть в дупло следом за божеством, но Чу Ваньнин будто нечаянно преградил ему путь и спокойно сказал:

– Не спеши. – И прошел в оружейную первым.

Мо Жань был хорошо знаком с этой его манерой. В прошлой жизни, когда они вчетвером отправлялись изгонять нечисть и уничтожать демонов, Чу Ваньнин всегда шел впереди всех. Тогда Мо Жань думал, что наставник просто чересчур нетерпелив и высокомерен, а потому не желает плестись в хвосте у молодежи во всех смыслах. Однако сейчас, в своей новой жизни, Мо Жань смотрел на вещи иначе. Увидев, как белые одежды учителя исчезли во тьме дупла, он вдруг засомневался.

Только ли из высокомерия и нетерпения этот человек стремится обогнать их и пойти первым?

Глава 39

Новое божественное оружие этого достопочтенного

Войдя в дупло, они прошли по узкому проходу и поднялись по скользким ступенькам из белого камня, рыхлость которого ощущалась не только подошвами, но и, казалось, самим сердцем. В конце коридора в обрамлении арочного свода они увидели свет, который почти ослепил их, как только они вошли в помещение.

Конечно, священная оружейная, которую Гоучэнь Шангун описал как тесную и захламленную, даже близко таковой не являлась. Внутри дупла древнего дерева скрывалось огромное пространство; потолок терялся где-то в бесконечной выси, как и верхние полки гигантских шкафов со всевозможным оружием, содержащимся в идеальном порядке.

Гости дружно задрали головы, но так и не смогли увидеть купол крыши – лишь величественно уходящие ввысь бесконечные ряды полок, уставленные уникальным божественным оружием.

В самом центре оружейной поперек зала расположился пышущий жаром плавильный горн, внутри которого, сияя раскаленным докрасна жидким металлом, лежали заготовки клинков. Сделанное Гоучэнь Шангуном оружие намного превосходило какой-нибудь клинок Цзыдянь первого императора царства У Сунь Цюаня или Циншуан, меч первого императора эпохи Хань Лю Бана. Вместо того чтобы расплавить эти клинки, ужасающе высокая температура лишь делала их лезвия ярче, так что от них исходил необычный свет.

Но больше всего в этой оружейной мастерской удивляло не обилие разнообразных боевых приспособлений, а плавающие в воздухе детали для инкрустации будущего оружия. Наверху их удерживала разлитая внутри дерева магическая сила. Маленькие драгоценные камни, кусочки золота и серебра, жемчуг и нефрит кружились в невесомости, будто исполняя некий колдовской танец. Время от времени они сталкивались, высекая снопы блестящих искр и мелодично звеня.

Гоучэнь Шангун обвел взглядом свою оружейную и с легкой улыбкой посетовал:

– Да, тесновато, не так ли?

Его спутники предпочли промолчать.

«Э-э-э…» – подумал Ши Мэй.

«Тесновато? Каким же должно быть место, чтобы он назвал его просторным?» – изумился про себя Сюэ Мэн.

«Сказать бы ему пару ласковых, чтобы не прибеднялся, но, наверное, не стоит», – мысленно ухмыльнулся Мо Жань.

Гоучэнь Шангун предложил Сюэ Мэну с Ши Мэем взглянуть на оружие, лежащее на полках, выбрать что-нибудь по душе и забрать. Подбором же оружия для Мо Жаня бог предпочел заняться лично, так как испытывал к юноше сильный интерес. Однако, заставив его покрутить в руках больше десятка своих изделий, Гоучэнь Шангун остался недоволен каждым.

– Это фэнмин, гуцинь «Пение феникса», – сказал не собиравшийся сдаваться бог, передавая Мо Жаню уже четырнадцатое по счету оружие. – Попробуй.