class="p1">– Э-э-э, я… У меня нет слуха, – заявил Мо Жань.

– Ничего страшного. Просто пару раз проведи рукой по струнам, этого будет достаточно.

Мо Жань послушно взял в руки инструмент, гладкий и блестящий в передней части, но черный и матовый в задней. Положив руку на струны, он несколько раз тренькнул, и те вдруг неудержимо завибрировали, извлекая из гуциня удивительно нестройные, неприятные для слуха звуки.

Гоучэнь Шангун тут же забрал у него фэнмин и небрежно бросил в сторону, но тот благодаря наложенному на него заклятию сам вернулся на свое место. Вслед за этим бог взял нефритовую пипу́[46].

– Может, не надо? – протянул Мо Жань.

Он крепкий, взрослый парень, ну какая ему пипа? Подобное оружие может подойти только каким-нибудь женоподобным красавчикам из дворца Тасюэ гор Куньлунь.

– Попробуй, – настоял Гоучэнь.

– Ладно.

Мо Жань уступил и не без раздражения принял пипу из его рук. Также не без раздражения провел пару раз по струнам, и одна из них порвалась.

Гоучэнь Шангун долго разглядывал оборванную струну.

– Знаешь ли ты, из чего она сделана? – наконец произнес он.

– Вы же не заставите меня за нее платить? – с тревогой поинтересовался Мо Жань.

– Она сделана из белых волос божественной девы с горы Ушань, – пробормотал Гоучэнь. – Это духовное воплощение элемента земли, и ее ни разрубить мечом, ни спалить пламенем. А ты взял и…

Мо Жань в ужасе обернулся и крикнул:

– Учитель! У меня нет денег, чтобы ему заплатить за поломку!

Чу Ваньнин промолчал.

Гоучэнь Шангун крутил в пальцах обрывки струны, бормоча себе под нос:

– Дерево ослабляет землю. Если ты смог разрушить воплощение элемента земли, значит ли это, что тебе подойдет оружие, воплощающее элемент дерева?

– Э… Что?

– Но этого не может быть…

Гоучэнь Шангун почему-то покосился на Чу Ваньнина. Тот перехватил его взгляд и спросил:

– Чего «не может быть»?

Бог не ответил. Вместо этого он взмахнул рукой, призывая глиняный сюнь. Затем заиграл на нем, и, повинуясь гармоничным звукам, в воздухе над ними внезапно повис кроваво-красный круг призыва.

– Цзи Байхуа, появись!

Мо Жань резко поднял голову, глядя вверх. Ши Мэй с Сюэ Мэном тоже подошли ближе, привлеченные шумом. Гоучэнь Шангун вскинул пальцы и покрутил круг над головой из стороны в сторону, в результате чего оттуда, прорвав завесу, в серебряном блеске появился лисий дух с расслабленно повисшими пушистыми хвостами.

Описав в воздухе круг, дух лисы легко опустился на пол перед Мо Жанем.

Лишь теперь стало ясно, что это был мужчина, причем невероятно красивый. Меж его бровей виднелась темно-красная метка, а во взгляде полуприкрытых миндалевидных глаз читались затаенная сила и некоторая пылкость. В руках у лиса, облаченного в вышитые шелковые одежды, был золотистый ларец, обитый парчой.

– Уважаемый бог, – с улыбкой поприветствовал он Гоучэнь Шангуна.

– Должно быть, ты уже понял, почему я тебя позвал? – сказал тот.

– Ваш покорный слуга все понял.

– И что ты думаешь?

– Недурно, – улыбнулся Цзи Байхуа. – Можно попробовать.

Эта парочка как ни в чем не бывало болтала о своем, совершенно позабыв о стоящих рядом людях.

– Да о чем вы там говорите? – не выдержал Мо Жань.

– Хм? Юный бессмертный настолько нетерпелив? – осклабился Цзи Байхуа. – Любопытно, что я учуял твою духовную силу еще издалека, даже не успев воплотиться, и искренне полагал, будто увижу здесь седовласого старика. Не ожидал, что ты окажешься таким красивым юношей.

Озадаченный Мо Жань пожал плечами.

– Цзи Байхуа, давай сперва о важном, – вкрадчиво произнес Гоучэнь.

– Хорошо-хорошо, я просто решил немного разрядить обстановку, только и всего. – Цзи Байхуа прищурился, махнув пушистыми хвостами. – Но что такого важного я должен сказать? Ох, не смотри на меня так, милый Гоу, это долгая история, ее быстро не расскажешь…

– А может, все-таки как-нибудь покороче, в двух словах? – со смешком попросил Мо Жань.

Цзи Байхуа тоже расплылся в улыбке:

– Ладно-ладно, хочешь покороче – будет тебе покороче.

Сказав так, он собрал духовную силу в ладони и отправил парчовый ларец к Мо Жаню в руки прямо по воздуху.

– Вот, держи.

И впрямь короче некуда.

Мо Жань поймал парчовый ларец, взвесил его на ладони и принялся крутить в руках, разглядывая.

По наружному виду окутанного ярким золотистым сиянием ларца невозможно было понять, какое божественное оружие он в себе скрывает. На крышке не наблюдалось ни одной щели или прорези, а единственным украшением был узор – символ инь-ян, сложенный из черного и белого карпов, которые мордами упирались друг другу в хвосты.

– И как его открыть?

– Хи-хи, как его открыть, я могу рассказать лишь тебе одному, – сообщил Цзи Байхуа. – Другим это слышать не полагается.

– Хотите сказать, что мы все должны уйти? – спросил Сюэ Мэн.

– Господам необязательно никуда уходить, – с улыбкой ответил Цзи Байхуа. – Я просто ненадолго похищу этого юного бессмертного, и все.

С этими словами лис взмахнул рукой, и глаза Мо Жаня заволокла тьма. Он даже не успел понять, что произошло, а они двое уже стояли в какой-то крошечной потайной комнате.

– Не беспокойся, юный бессмертный, я лишь применил свою технику быстрого перемещения. Дело в том, что этот парчовый ларец с божественным оружием внутри – моя особая тайная реликвия, поэтому я не мог при всех рассказать тебе, как его открыть. Прошу, не обижайся.

– Ничего страшного, – улыбнулся Мо Жань. – Я бы, однако, хотел узнать, что же за оружие там хранится? Зачем его приходится прятать внутри ларца?

– Об этом я тебе рассказать не могу, – ответил Цзи Байхуа. – У каждого божественного оружия свой нрав, и конкретно это не любит просто так показываться людям. Если разозлишь его, оно не признает тебя своим хозяином, даже если тебе удастся открыть ларец.

С минуту Мо Жань помолчал, а потом, поняв, что настаивать бесполезно, сказал с печальной улыбкой:

– Что это за оружие с таким причудливым характером? Ладно, ладно. Тогда просто скажите мне, как открыть ларец.

Видя, что Мо Жань не собирается допытываться, Цзи Байхуа проникся к нему еще большей симпатией и, хлопнув в ладоши, произнес:

– Раз юный бессмертный господин предпочитает говорить без обиняков, я тоже не стану ходить вокруг да около. Этот ларец зовется «Чансянсы» – «Долгая тоска в разлуке». Ты и сам видишь, что в нем нет ни одной щели или прорези. Если хочешь открыть его, придется выполнить два условия.

– Прошу вас рассказать подробней, – попросил Мо Жань.

– Мы, лисьи духи, доверяем лишь истинным чувствам и крепким узам. Поэтому первое: во всем мире существует лишь один человек, который может открыть «Чансянсы». Этим человеком является тот, кто чрезвычайно