усмехнулся ещё раз. Я ведь тоже ей говорил во время нашей предпоследней встречи, что не стоит доверять Светлоликим. Однако же она была уверена, что сила «света» менее пагубна для нашего мира, чем монстры и такое явление, как Проклятые Земли.

* * *

Бронепоезд медленно вползал на станцию Столицы. Величественное здание вокзала, украшенное золочёными куполами и мозаиками, возвышалось впереди, словно расписной замок. Его фасады сверкали в лучах утреннего солнца, а многочисленные шпили тянулись к небу, будто пытались достать до облаков.

У перрона выстроились роскошные автомобили с императорскими гербами на дверцах. Водители в парадных ливреях стояли навытяжку, ожидая прибытия высоких гостей.

Забавно, не думал, что нас будут встречать с такой помпой. Честно говоря, я полагал, что князь Турский несколько преувеличивает свою значимость.

Хотя, может быть, император просто пытается показать своё гостеприимство, и данный жест с его стороны — в порядке вещей?

Князь Олег Турский первым вышел из поезда, за ним последовал его сын Сергей и только потом уже мы.

Едва ступив на землю Столицы, я на миг прислушался к своим ощущениям. Да, определённо здесь ещё больше чувствуется Мирослава. Её присутствие повсюду: в шелесте листьев аккуратно подстриженных кустов, в каждом камне мостовой, даже в журчащей воде питьевого фонтанчика, над которым сейчас склонился один из людей на перроне.

— Ваша светлость, — обратился к князю глава встречающей нас делегации, — позвольте предложить вам автомобили, предоставленные императорским двором для вашего комфортного пребывания в Столице.

Разумеется, князь отказываться не стал. Спустя несколько минут трое Бессмертных и двое Турских сидели друг напротив друга в длинной дорогущей техно-магической повозке с тремя рядами сидений.

Роскошные автомобили плавно выкатились со станции. За окнами проплывали великолепные здания, украшенные колоннами, статуями и лепниной. Народу вокруг была тьма-тьмущая. А машин на дорогах ещё больше. Вот она — Столица.

Отель, куда мы прибыли, располагался в самом сердце города, по соседству с императорским дворцом. Его фасад сверкал белизной, а перед входом раскинулась огромная площадь, украшенная фонтанами и скульптурами.

— Иван Иванович, — обратился к моему брату князь, пока мы поднимались в лифте на верхние этажи отеля, — хочу поблагодарить вас и ваших соратников за то, что составили компанию во время нашего вояжа.

— Ваша светлость, — улыбнулся ему Иван, — для нас было честью сопровождать вас с Сергеем Олеговичем в Столицу империи.

— И я хотел бы попросить вас об одной услуге, — продолжил князь. — Мне бы хотелось, чтобы вы и ваша компания сопровождали нас и на обратном пути.

— Хорошо, ваша светлость, — кивнул Иван и добавил: — Если вдруг не появится каких-то срочных планов у вашей или нашей стороны.

— Если не появится срочных планов, — с улыбкой повторил князь, даже не подумав продавить графа Бессмертного, лишь бы сию минуту получить чёткий положительный ответ.

Оказавшись в номере, я, одобрительно цокая, прошёлся по всем его роскошным комнатам и вышел на балкон. Отсюда открывался потрясающий вид на императорский дворец.

— Она точно здесь. — тихо произнёс я себе под нос, не сводя взгляда с места, в котором уже многие века живут правители нашей страны. — Надеюсь, князь сдержит слово и достанет для нас приглашение на приём.

Иначе придётся прорываться силой.

Глава 36

Утром следующего дня у нас было свободное время, и мы с обоими Бессмертными решили прогуляться по центру Столицы. Мои верные соратники уточнили, необходимо ли сопровождение, и, получив отрицательный ответ, сказали мне, что в таком случае не будут навязываться. Дир и компания собирались тоже пройтись по городу и взглянуть на него свежим взглядом — беседы со мной навели товарищей на кой-какие новые мысли.

Так что после лёгкого завтрака в фойе отеля мы втроём, точно туристы, вышли на прогулку.

Столица встретила нашу троицу Бессмертных удивительной тишиной и спокойствием — сказывалось раннее утро и близость к императорскому дворцу, рядом с которым не было никаких деловых центров. Город мне понравился едва ли не с первого взгляда — широкие улицы, вымощенные полированным камнем, вели нашу троицу между величественными зданиями, утопающими в зелени садов. Воздух здесь был особенным — чистым и наполненным ароматом цветущих деревьев. Мне даже казалось, что я чую нотки моря и горную свежесть. Но откуда это в центре континента, верно?

Хотя… сила Светлоликих и энергия Мирославы в центре Столицы ощущались чересчур сильно.

— Гляди, отец, — прошептал Иван-младший, указывая на группу горожан, неспешно прогуливающихся по главной площади, — живут же люди! Никаких тебе монстров, никаких нападений на бронепоезда. Живи да расслабляйся, не зная бед…

— Да уж, — кивнул Иван-старший, наблюдая за тем, как дети играют и резвятся у фонтанов, а их родители спокойно беседуют, попивая утренний кофе из изящных одноразовых кружек. — Словно другой мир.

Я не спешил присоединяться к их беседе, не видя в ней ничего нового. И тысячу лет назад можно было услышать примерно то же самое от селянина, приехавшего в город, или от провинциального горожанина, прибывшего в тогдашнюю столицу Руси.

— Смотри, какие витрины! — восхитился Иван-младший, указывая на ряд сувенирных лавок.

Мы зашли в одну из них, и глаза отца и сына Бессмертных едва не разбежались в разные стороны от обилия товаров. Здесь были искусно вырезанные шкатулки из редких пород дерева, украшенные перламутром и драгоценными камнями. На полках красовались расписные тарелки с изображениями городских достопримечательностей, изящные статуэтки из фарфора и керамики.

Бессмертные купили подарков для домочадцев. Я ничего брать не стал и даже вышел на улицу чуть раньше своих родственников. Мои мысли были заняты другим. Я изо всех сил пытался проанализировать присутствие Мирославы. Иногда мне казалось, что оно идёт будто бы волнами. Но затем я понял, что особенно сильное ощущение её мягкого присутствия накрывало меня, когда мы проходили рядом с рыцарями, охранявшими покой города.

Их доспехи, переливающиеся в солнечных лучах, словно живые, были искусно выкованы из мифрилла, редкого серебристого металла, и исписаны сложными для мастеров нынешнего времени Узорами. Шлемы с забралами, скрывающими лица, придавали рыцарям загадочный вид. От рыцарей исходила такая мощь, что даже воздух вокруг них казался густым и тяжёлым. Как Воители они на голову превосходили дружинников того же князя Олега Турского.

— Смотри, дядя, — косясь на рыцарей, произнёс Иван-младший, когда мы продолжили путь, — как они двигаются! Словно танцуют.

— А ведь по этим доспехам и не поймёшь, кто под ними.