* * *

Огнива, Дир, Беляна, Гореслав и Жар ожидали меня в главном зале. Они спокойно сидели на диванах и креслах, тихо общаясь. Как обычно, все пятеро были облачены в свои бессменные балахоны.

— Ну что, готовы? — спросил я, окинув взглядом могучий отряд.

— Всегда готовы, — ответил за всех Дир, встав первым и расправив плечи. Благодаря новой Печати древний князь ощущался иначе, чем остальные члены великолепной пятёрки.

Он уже был гораздо более живым.

Мы вышли во двор, где слуги заканчивали грузить вещи в кузов «Мамонта». Все обитатели имения собрались провожать нас: младшие дети, слуги, дружинники.

— Присмотри за папой и Ваней, дядя, — шепнула Алёна, обняв меня.

— Всё будет хорошо, милая, — ответил я. — Не сомневайся.

Когда мы выезжали с территории имения, дамы махали нам платочками. Иван-старший, сидевший напротив меня, даже всплакнул и прижался к бронированному окошку.

Ехали двумя машинами. Мечникова настояла на том, что негоже главе рода и наследнику передвигаться без экипажа сопровождения.

Примерно за час мы прибыли на место. На вокзале нас ждал отремонтированный бронепоезд. Вагоны блестели свежей краской, а на платформе нас встречал сам князь Олег Турский в сопровождении своего наследника Сергея. Дружинники княжеской охраны выстроились в ряд подобно почётному караулу.

— Рад видеть вас, господа Бессмертные, — поприветствовал нас князь, поочерёдно пожимая руки всей троице Бессмертных. — Как добрались?

— Благодарю за заботу, ваша светлость, — ответил Иван, оглядывая внушительную свиту князя. — Мы готовы следовать вашим дальнейшим распоряжениям.

Князь начал быстро рассказывать детали предстоящего расселения по вагонам, а я же отошёл чуть в сторонку, заметив взгляд главы нашей дружины.

Вместе с отрядом охраны Мечникова лично провожала нас до вокзала и сейчас не упустила возможности пообщаться со мной напоследок.

— Костя, может, всё-таки возьмёшь меня с собой? — промурлыкала она, чуть наклоняясь вперёд, будто предлагая мне усладить свой взор видом её декольте.

— Ольга, — я мягко отстранился, — мы уже все обсудили. Достаточно.

— Но… — состроила она просящее выражение милого личика, однако я перебил её. Уже гораздо резче.

— Прошу тебя, хватит. Хватит циклиться на мне, сосредоточься на своей новой службе. Ты нужна роду Бессмертных.

Несколько секунд она молча смотрела мне в глаза, а затем хмыкнула и произнесла:

— А не тебе, да?

— Что? — не понял я.

— Ты хотел сказать, что я нужна роду Бессмертных, а не тебе лично, верно?

Я набрал воздуха в лёгкие, чтобы ответить, но она быстро положила ладошку на мою маску напротив рта.

— Не отвечай, я всё понимаю. Хорошей дороги, Костя. Спасибо, что убедил его сиятельство сделать меня главой дружины. Я очень горжусь и дорожу своей должностью. — Она улыбнулась, отступила на шаг и помахала ручкой.

В глазах её стояла лёгкая грусть. Прощаться людям всегда тяжело.

В этот момент я краем глаза заметил, как командир отряда княжеских дружинников, высокий мужчина с седыми усами, отдал честь и гаркнул на весь перрон:

— Ваша светлость, всё готово к отправлению.

Турский-старший глянул на него, кивнул и повернулся к моему брату.

— Иван Иванович, прошу вас и ваших спутников занять ваши места в поезде.

Я первым поднялся по ступенькам в вагон. За мной последовали остальные члены делегации. Мечникова и наши дружинники громко закричали:

— Возвращайтесь с оглушительным успехом! Прославьте род Бессмертных на всю Столицу!

— Обязательно, — усмехнулся я.

* * *

Поезд размеренно катился по рельсам, унося нас в Столицу Русской Империи. За окнами проплывали пейзажи, а в голове роились мысли о том, что нас ждёт впереди. И среди этих мыслей, помимо планов по увеличению влияния и благосостояния рода Бессмертных, то и дело всплывали настойчивые образы Мирославы. Я уже гораздо лучше помнил её светлый, улыбающийся лик. Однако воспоминания до сих пор были немного смазаны.

Вагоны бронепоезда поражали роскошью. Стены были обиты полированным деревом, на полу лежали мягкие ковры, а окна украшали тяжёлые бархатные шторы. В нашем купе «трёх Бессмертных» стояла удобная мебель и небольшой столик, за которым мы обсуждали предстоящие дела.

Мои древние соратники расположились в отдельном купе. Я несколько раз заходил к ним, чтобы проверить настрой. А ещё я волновался за Жара, ведь было бы странно, если бы из пяти засветившихся у всех на глазах «гостей Столицы» с нами поехали только четверо. Поэтому заранее пришлось подумать, как уговорить Жара вытерпеть дорогу в «движущейся клетке».

Вариант был лишь один: разработать для него персональный успокаивающий Узор и поддерживать в нём энергию. Я сделал это дома. Сейчас же убедился, что всё работает «в полевых условиях».

Но всё равно было тяжко смотреть на Жара, забившегося в угол на верхней полке и свернувшегося там калачиком.

Ближе к вечеру я и оба Ивана Бессмертных собрались в вагоне-ресторане с князем и его сыном Сергеем. Здесь было особенно уютно: мягкий свет ламп, хрустальные бокалы и фарфор на столах создавали ощущение тяжёлой роскоши, а запахи, доносящиеся с кухни, будоражили аппетит.

Когда я это понял, не сдержался и улыбнулся. Я становлюсь всё более и более живым.

И, словно заметив это, князь, разливавший коньяк себе и Ивану-старшему, произнёс:

— Константин Иванович, вы, кажется, уже почти полностью восстановились после того… сложного похода. Не так ли?

Я улыбнулся, поставив на стол чашку с чаем, и ответил:

— Ты прав, князь. Моё здоровье постепенно восстанавливается.

Сергей Олегович внимательно посмотрел на меня.

— И маску больше не носите. Лицо выглядит… живым. — Сказав это, он смутился и поспешил добавить: — Простите.

— Не стоит, — усмехнулся я. — До меня доходили слухи, сколько всего успели напридумывать другие аристократы относительно моего лица и маски. Но, как видите, мне просто нужно было время. Благодаря умениям моего брата лицо постепенно приходит в норму.

«И благодаря Печати Возвращения к Жизни, которую я ещё и модернизировал», — про себя добавил я и повернулся к окну.

За ним проплывали живописные леса, поля, порой небольшие озёра… И ни одного поселения! Если бы мир развивался по тому вектору, что и раньше, то сейчас люди бы расселились здесь повсюду: строили города, возделывали земли, создавали семьи.

Но эти места так и остались безлюдны, став домом для чудовищ. А сами люди давно уже позабыли о бескрайности мира. О том, как он прекрасен и свободен.

Ведь им, словно в клетках, приходится ютиться за высокими стенами княжеств-крепостей.

«Так больше