Щеголев и лейтенант Шакулин говорят о том, что в целом было трудно разглядеть в темноте, но существо очень похоже на большого прямоходящего уродливого, как они выразились, волка?

– Не могу ничего ответить по этому поводу. Не готов утверждать, было очень плохо видно.

Верещагин поднялся со своего места:

– Как вы считаете, капитан, одновременное нападение «Ивана» и неизвестного животного могло быть неслучайным?

– Вы считаете, что они договорились между собой? – не моргнув глазом, задал встречный вопрос Листровский.

– Я говорю о другом, капитан. В дикой природе члены одной стаи часто производят спланированные нападения на своих жертв. Возможно, это все-таки доказывает, что неизвестным существом была «Зина», тело которой, я напомню, могло мутировать, согласно отчетам барнаульских ученых.

Судя по выражению лица Листровского, он был несогласен с таким тезисом, и сейчас тщательно подбирал, что нужно ответить.

– Я видел труп «Ивана», полковник. И видел силуэт существа. Они очень сильно различаются размерами и строением тела.

– Вы же говорили, что не рассмотрели в деталях существо? – перебила его женщина.

– Но не до такой степени, – чуть повысив голос, резко кинул ей Листровский.

Верещагин поднял руку, чтобы прекратить начинавшую зарождаться перепалку:

– Тогда, как вы объясните, капитан, их одновременное нападение? – спросил он.

– Похоже, они оба среагировали на приманку.

– Вы ожидали нападения сразу обоих? – Верещагин облокотился на стол и подался чуть вперед.

– В целом, нет, – с некоторой задумчивостью произнес Листровский. – Мне, честно говоря, вообще казалось, что идея не самая удачная. Но капитан Барышков оказался прав, мы приманили сразу обоих.

– И вы по-прежнему считаете их двойное нападение случайным? – Верещагин щелкнул ручкой по столу.

– Нападение – неслучайно.

На этих словах Листровского по лицу полковника Верещагина пробежала тень удовлетворения, которая правда через несколько секунд снова пропала.

Листровский продолжал:

– Оба объекта вышли на костер и периодические крики солдат-срочников. Однако, судя по развитию событий, «Иван» нападать не собирался. Он вышел к каменной реке со стороны Двуглавой сопки. И если бы не забег солдат-срочников вокруг полуострова, на которых он и среагировал, мы бы сейчас обсуждали только тему неизвестного существа. А так, «Иван» атаковал их, пересекши каменную реку, и был обстрелян нашими постами.

Верещагин сел обратно на свое место. В допросе возникла пауза, длинною почти в минуту. Наконец, полковник снова обратился к Листровскому:

– Капитан, вам известно, что все ваше начальство, в том числе полковники Латышев и Чернов, отправлено в отставку и будет осуждено за допущенные чудовищные ошибки и утаенную информацию государственной важности? Весь ваш отдел скрыл сведения о том, что объекты «Иван» и «Зина» сбежали со спецпоезда при странных обстоятельствах близ закрытой зоны городов Златоуст и Миасс.

– Да, известно, – коротко ответил Листровский, на лице которого не дернулся ни единый мускул.

– Вопросы формирования нового отдела сейчас решаются в Москве, – Верещагин облокотился на спинку стула. – И ваша дальнейшая судьба зависит от результатов, которых вы достигнете здесь. В виду того, что прямого отношения к допущенным просчетам вы лично не имели, было принято решение вас со службы не снимать и наказанию не подвергать. Тем более что нам важен опыт, который вы получили в ходе расследования.

Листровский на секунду криво ухмыльнулся.

Верещагин оторвался от спинки стула и опять подался вперед.

– Вам и лейтенанту Шакулину поставлена задача завершения расследования в кратчайшие сроки. Отряд Барышкова, усиленный еще десятью специалистами, будет оказывать вам силовую поддержку.

– В кратчайшие, это сколько? – чуть ли не по слогам выговорил Листровский.

– Неделя, – вдруг подал голос мужчина в штатском. – Америка не будет ждать, когда мы разберемся здесь на Урале с какими-то животными, а работа почти всего комплекса по проектированию подлодок и ракет с ядерными боеголовками к ним, будет находиться под угрозой. – Мужчина, как и раньше, смотрел куда-то в стену, но никак не на Листровского.

Капитан давно определил, что этот молчаливый тип в штатском либо ответственный за атомный проект на Урале, либо представляет напрямую интересы Политбюро.

– Я не вижу никаких препятствий для нормальной работы закрытых предприятий Златоуста и Миасса, – Листровский решил настойчиво поймать взгляд «серого кардинала», хотя бы так, для общего интереса. – Их прямого врага, выученного на охоту за людьми, мы уничтожили. Зона закрыта, в город существо вряд ли сунется. Нет причин для волнений.

– Капитан, наверху очень обеспокоены, – вставил, качая головой, Верещагин. – Вы сами не хуже меня представляете, какой значимостью пользуются проекты, связанные с подлодками. А там, – Верещагин показал пальцем вверх, – долго разбираться не станут, и если нападения будут повторяться, то полетят головы уже других людей.

Выслушав, Листровский взял небольшую паузу.

– Ограничьте передвижение работников секретных предприятий, – обратился капитан к мужчине в штатском, – пусть не слоняются за пределами населенных пунктов. Мне нужно, как минимум четырнадцать дней, – теперь он уже говорил с Верещагиным. – Результат будет, только надо полностью перекрыть долину, чтобы никто не вздумал туда случайно зайти.

Троица погрузилась в раздумья. Верещагин поднялся и посмотрел на мужчину в штатском, от взгляда которого стена кабинета рисковала получить хорошую дырку. Похоже, решение должен был принимать «серый кардинал», а не полковник. Через минуту «кардинал» утвердительно кивнул головой, сопроводив свое решение коротким:

– Пусть, две недели. Закрывайте зону по полной программе.

– Итак, у вас две недели, капитан, – подытожил Верещагин.

– Но это не все, – вдруг снова вернулась в беседу женщина. – Теперь у вас будет еще одна задача.

Листровский чуть сощурился, от задач, которые ставят женщины, он никогда не ждал ничего приятного.

– Вам, капитан, будет необходимо поймать неизвестное существо, коль вы не можете его убить. Оно нам нужно живьем.

В глазах Листровского прочиталось что-то вроде: «Вы в своем уме!»

– А если я не смогу обеспечить живучесть этого существа при проведении операции? – с ухмылкой, глядя на женщину, спросил капитан.

– Вы уж постарайтесь, – она ответила ему милой змеиной улыбкой.

Они еще секунд пять смотрели друг на друга, не меняя выражения своих лиц.

– Если задачи ясны, вы можете быть свободны, капитан, – произнес Верещагин и показал ладонью на дверь.

Листровский встал со стула, но прошел всего пару метров.

– Мне нужны материалы спецоперации ВЧК 24-го года по поимке Уральского оборотня, если такая операция, конечно, имела место быть, – сказал он.

Глава двенадцатая. Ночь в психушке

– Куда мы? – спросил Шакулин, усаживаясь в машину рядом с Листровским.

– В музей, – капитан резко повернул ключ зажигания. – Пора мне лично познакомиться с некоторыми товарищами.

Автомобиль тронулся и плавно подъехал к горящему красным светофору.

– Мне нужны, Сергей, все материалы, которые вы тогда нашли по операции ВЧК 24-го года.

Шакулин посмотрел на капитана. Тот внимательно