и еду обратно на кладбище. Уже понемногу светает. На свежей могиле нет никаких опознавательных знаков. Уверен, они заказали надгробие, на котором будет выбито «Виктория Белмонд». Я не очень понимаю, какие эмоции испытываю по этому поводу. В этой могиле лежит Анна. Анна Марстон. Но, наверное, она была и Викторией Белмонд тоже. Как я уже говорил раньше. Она была Викторией и в то же самое время не была ею.

Не мне решать.

Можно взять пример с Арчи. Тщательно рассмотреть все со всех возможных сторон, прикинуть шансы и решить, что даст наилучший результат. Я думаю о них всех – об Арчи, Талии, Томасе, Мадлен, Вики, Стейси. Думаю о совсем юной Виктории Белмонд и о том, как пьяный брат впечатал ее в дерево, а отец похоронил в лесу, и понимаю, что, хотя все это принесло много боли, никакой надежды на справедливое возмездие нет. Никто не сядет в тюрьму. Никто не будет осужден. Да я и не знаю, нужно ли все это.

Но по большей части я думаю о тебе, Анна.

Ты взяла на себя роль Виктории Белмонд. Готов биться об заклад, что это было лучшее время в твоей жизни. После всего, что тебе довелось пережить, ты обрела семью. После многих лет жизни в насилии у тебя появились родные люди. Они любили тебя, а ты любила их. Я верил тебе, когда ты говорила мне, что любишь их. И верил им, когда они говорили мне то же самое о тебе.

Так что в каком-то смысле, как сказал мне тогда Арчи Белмонд, это и в самом деле был наилучший выход для всех.

Вот только, Анна, теперь ты мертва.

Возможно, твоя смерть и впрямь на моей совести. Возможно, я просто пытаюсь переложить вину на кого-нибудь другого, когда задаюсь вопросом: если бы в ту новогоднюю ночь Арчи Белмонд позвонил в полицию, если бы Томас Белмонд понес заслуженное наказание за то, что сделал, быть может, ты, моя мимолетная любовь, до сих пор была бы жива. Быть может, тебе удалось бы найти способ устроить свою жизнь без предложения Арчи Белмонда. А может, и нет. Может, если бы Арчи с Томасом тогда сказали правду, всем стало бы только хуже. Не исключено. В том-то и беда. Никто не может дать никаких гарантий.

Вот почему никогда не стоит пытаться взвешивать шансы.

Вот почему всегда нужно доискиваться правды.

Возможно, правда и не сделает тебя свободным, но это все равно тот путь, по которому нужно идти.

Таков вывод, к которому я пришел. Или давайте лучше напустим туману – вывод, к которому пришел один человек. Этот человек слил информацию Трем Убийственным Красоткам. И теперь они намерены выпустить подкаст, посвященный похищению Виктории Белмонд, в котором будут разбирать новую версию о том, что она погибла, а ее место заняла посторонняя женщина. Потому они так настойчиво звали меня в клуб. Чтобы можно было без помех меня обо всем расспросить.

Я намерен и впредь категорически им отказывать.

Я ведь тоже оказался перед тяжким выбором, Анна. Это то, о чем я безостановочно думаю последние несколько недель. Он не настолько тяжкий, как тот, перед которым оказался Арчи Белмонд. Но все же отчасти сродни ему. Однако я в итоге предпочел продолжить доискиваться правды, вместо того чтобы удовольствоваться тем, что с точки зрения шансов может показаться «лучшим».

А как же обещание, которое я дал тебе?

Что я не причиню им зла. Что защищу их.

Должен признать, оно не дает мне покоя.

С другой стороны, кто может утверждать, что правда не станет тем самым, что в конечном итоге защитит их?

Я поднимаюсь на ноги и смотрю на свежий холмик земли.

И еще кое-что, Анна, прежде чем я уйду.

Во время вскрытия эксперты обнаружили в твоих тазовых костях определенного рода изменения. Я не стану сейчас вдаваться в подробности, но это значит, что в какой-то момент ты родила ребенка.

Так что я думаю и об этом тоже.

О том, когда это случилось.

О том, что, по словам Вреда Бергкампа, месяцев через шесть после того, как я уехал из Испании, ты взяла отпуск.

Может, я все придумываю, Анна?

Или, как случалось со многими до нас, ты просто хотела меня защитить?

В любом случае ты не оставила мне особого выбора.

Теперь я просто обязан продолжать доискиваться правды, так ведь?

Благодарности

Автор желает выразить свою признательность следующим лицам:

Дэниелу Стэшоуэру (изучившему Шерлока Холмса лучше, чем сэр Артур Конан Дойл), Фреду Фридмену, Бену Севьеру, Дэвиду Шелли, Лиссе Койш, Даниэли Томас, Бет де Гузман, Карен Коцтольник, Джонатану Валукасу, Мэтью Бэлласту, Стэйси Берт, Эндрю Данкану, Тейлору Паркер-Минсу, Алексису Гилберту, Куинн Роджерс, Тиффани Порцелли, Джозефу Бенинкейсу, Альберту Тэнгу, Лиз Коннор, Рене Корнблу, Ребекке Холланд, Мэри К. Окуда, Дженнифер Торди, Ане Марии Аллесси, Ните Басу, Мишель Макгонигл, Рику Боллу, Селине Уокер, Карлотте Буш, Клэр Буш, Люси Холл, Венетии Баттерфилд, Элис Гомер, Керстен Гринвуд, Джейд Анвин, Фениксу Керланду, Анне Кервис, Барборе Саболовой, Мередит Бенсон.

И как всегда, я благодарю Диану Дишеполо и Лизу Эрбах Вэнс.

Летиция Родригес и Флавия Сильва снова поддерживали меня и помогали с поисками материала. Спасибо за все, что вы для меня сделали.

Также хочу сказать спасибо Ричарду Белтоффу, Кейт Бойд, Джиму Делаппу, Кен Лисс, Келли Ноймайер, Тревору Рени и Дмитрию Скаллу. Эти люди (а также их близкие) щедро вложились в мою работу в обмен на появление их имен в этом романе. Если желаете поучаствовать в моих будущих книгах, пишите по адресу [email protected].

Примечания

1

Апу Нахасапимапетилон– второстепенный персонаж мультсериала «Симпсоны», иммигрант из Индии, разговаривающий с утрированным южноазиатским акцентом.

2

Деятельность американской транснациональной холдинговой компании Meta Platforms, Inc. по реализации продуктов – социальных сетей Facebook и Instagram запрещена на территории Российской Федерации.

3

Апофения – склонность видеть структуру или взаимосвязи в случайных или бессмысленных фактах.

4

«If I Die Young» – название песни группы «Бэнд Перри».

5

«Me Too» – распространившийся в социальных сетях в октябре 2017 года хештег, пользователи которого выражали осуждение сексуального насилия и домогательств.

6

«Олд-фэшен» (англ. «старомодный») – алкогольный коктейль на основе бурбона или ржаного виски. – Примеч. ред.

7

«Верайзон коммьюникейшенс, Инк.»– американская телекоммуникационная компания.

8

«Бултон и Ватт»– британская инжиниринговая компания, основанная в 1775 году